魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第七十一話 割れない卵

　温泉から戻った後も、身体の奥には熱が残っていた。

　石壁へ背を預けると、ひんやりした冷たさがじわりと伝わってくる。だが、芯の方はまだ温かい。湯へ長く浸かっていたせいだろう。窓の外では山風が低く鳴り、夜気が細い隙間から入り込んでいた。

　部屋の空気には、まだ温泉の匂いが薄く残っている。

　湿った石の匂い。

　熱を帯びた湯の匂い。

　硫黄に近い独特の香り。

　その中で、机の上に置かれた灰色の卵だけが妙に存在感を放っていた。

　燭台の火が揺れるたび、殻の表面に入った淡い斑点が鈍く光る。

　ギルは椅子へ腰を下ろし、深く息を吐いた。

「やはり温泉は素晴らしいな……」

　身体が軽い。

　前世でも風呂は好きだったが、温泉は別格だった。しかも今は静かだ。子供が騒いで飛び込むこともない。大声で喋り続けるおっさんもいない。

　山奥。

　静かな湯。

　透明な温泉。

　そしてレティシアとダリア付き。

　完璧である。

　レティシアは部屋の端で濡れた髪を布で押さえていた。

　湯場から戻った後なので、着ているのは普段より少し楽な服だ。だが、きちんとしている。胸元も閉じられ、裾も長い。薄手ではあるが、肌を見せるような服ではなかった。

　ダリアも似ている。

　こちらは灰色の髪を後ろへ流し、肩へ布を掛けていた。普段より柔らかい格好だが、それでも外へ出られない服ではない。

　ギルはその二人を見ながら、ぼんやり考えた。

　この世界の風呂上がりは、少し面倒だ。

　いや、ローブ自体は便利である。

　水を吸う。

　そのまま身体を拭ける。

　湯冷めもしにくい。

　貴族用の物など、生地もかなり良い。

　だが。

　あれはほぼ全身用の拭き布だ。

　風呂から上がって、その場で水気を取るための物であり、そのまま歩き回るような格好ではない。

　ギルは腕を組んだ。

　城でもそうだ。

　風呂へ入った後は、結局すぐ服へ着替える。

　ローブ姿で廊下を歩き回る者は少ない。

　特に女は嫌がる。

　使用人同士ですれ違う場合もあるし、男の騎士が通ることもある。貴族と鉢合わせる場合もある。

　つまり、俺とかだが。

　ギルは少し考え、それから目を細めた。

　なら。

　もっと簡単な服があれば便利なのでは？

　羽織るだけでいい。

　軽い。

　だがローブほど恥ずかしくない。

　前世でいう浴衣っぽいもの。

　そこまで考えたところで、ギルは少し眉を寄せた。

　いや。

　待て。

　この世界の女たちが浴衣を着るか？

　そもそも「風呂上がりに薄着で歩く」という感覚自体がかなり恥ずかしい扱いだ。特に使用人の女など、男性使用人や騎士とすれ違う可能性自体を嫌がるだろう。

　うーむ。

　文化として存在していない理由も分かる。

　ギルは顎へ手を当てた。

　だが。

　レティシアとダリアが着る姿はちょっと見たい。

　かなり見たい。

　生産拠点へ戻ったら試作だけさせてみるか。

　需要は知らん。

　そんなことを考えていると、扉が開いた。

「戻りやした」

　セバスチャンだった。

　冷えた外気と一緒に入ってくる。肩には土埃が付いていた。髪にも細かな砂が残っている。

　温泉へ入った後の顔ではない。

　ギルは椅子へ座ったまま首を傾げた。

「何をしてたんだ？　温泉には入ってないようだが」

「若様が潰した迷宮や周囲を見てきたんですよ」

「ああ」

　ギルは納得した。

　なるほど。

　セバスは見た目と喋り方の割に妙なところで細かいからな。

　まあ、だから信頼しているのだが。

　本人には言わんけど。

　レティシアが髪を整える手を止めた。

「どうでしたか？」

「完全に潰れてやしたな」

　セバスチャンが部屋の奥へ入ってくる。

「洞窟自体が崩れ切ってやす。しかも途中、内側から瓦礫を吹き飛ばしたみてぇな跡までありやした」

　そこで、セバスチャンがこちらを見た。

「ありゃ若様でしょう」

　冷たい目だった。

　レティシアも静かに視線を向ける。

　ダリアもだ。

　三人とも似たような顔をしている。

　ギルは少し考えた。

「……ん？」

　なぜそんな反応なのか、本気で分からない。

　埋まったのは事実だ。

　だが、防御魔法を張っていたので怪我は無い。攻撃魔法で簡単に脱出した。つまり、何の問題もない。

　セバスチャンは小さく息を吐いた。

「若様」

「なんだ」

「普通は埋まった時点で終わりなんですよ」

「だが終わってないぞ？」

「若様だからですな」

　なんか理不尽に怒られている気がする。

　ギルが少し不満そうにしていると、セバスチャンは話を変えるように机の上へ視線を向けた。

「それで、卵はどうなんで？」

　ダリアがそちらを見る。

「変わりありません」

「ん？」

　ギルは卵を見る。

「なんだ、食いたいのか？」

「食いたくありませんな」

　即答だった。

　しかもかなり嫌そうだ。

「こんな不気味なもん」

「不気味はないだろ」

　ギルは卵を見る。

「卵は卵だぞ。差別はいかん」

　誰も同意しなかった。

　レティシアが机へ近づく。

「ですが、どうしましょうか。この卵」

「食べる以外で、ですね」

　ダリアも続ける。

「このまま置いておくのも危険では」

「なら熱い湯へ入れてみるか？」

　ギルは気軽に言った。

「ゆで卵になるぞ」

　三人とも完全に無視した。

　反応すらない。

　セバスチャンが腕を組む。

「割るのが一番でしょうな」

「そうですね」

　レティシアも頷いた。

「仕方ありませんね」

　ダリアまで賛成する。

　ギルは眉を寄せた。

「いや、だから割るなら食った方が――」

　また無視された。

　酷くないか？

　ギルがむう、と少し睨む中、セバスチャンは卵を持ち上げた。

　石窓枠の角へ近づく。

「では」

　次の瞬間。

　ガンッ、と重い音が響いた。

　かなり強い。

　普通の卵なら粉々だろう。

　だが。

「……割れませんな」

　卵は無事だった。

　セバスチャンが少し眉を動かす。

「ほう」

　もう一度。

　今度はさらに強く叩きつけた。

　鈍い音。

　しかし、やはり割れない。

　卵は平然としている。

　レティシアが近づいて覗き込んだ。

「尖った部分で突いた方がいいかもしれません」

「卵なら横の方が脆いはずです」

　ダリアも言う。

　そこからしばらく、三人が色々試し始めた。

　角へ当てる。

　向きを変える。

　押す。

　叩く。

　だが、割れない。

　ギルは椅子へ座ったまま、その様子をぼんやり眺めていた。

「なかなか頑丈な卵だなぁ」

　少し楽しそうですらある。

　しかも、さっき無視されたのでちょっと拗ねている。

　三人はしばらく格闘していたが、やがて動きを止めた。

　そして。

「若様」

「ギル様」

　卵がこちらへ差し出された。

　ギルは少し口元を緩める。

　仕方ないなぁ、という顔をしながら受け取った。

　だが、頼られるのは普通に嬉しい。

「まあ、仕方ないな」

　ギルは立ち上がる。

　卵を片手で持ち、石壁へ近づいた。

　そして。

　ゴッ。

　かなり強めに叩きつける。

　割れない。

「……生意気な卵だ」

　ギルは少しムッとした。

　もう一回。

　今度はさらに強く。

　しかし、やはり割れない。

　ギルの眉がぴくりと動く。

「攻撃魔法で吹き飛ばすか」

「やめてくださいませ」

　レティシアが即座に言った。

「宿ごと吹き飛びやす」

　セバスチャンも即反応。

「周囲も巻き込みます」

　ダリアまで真顔だ。

　ギルは少し不満そうに卵を見る。

「そこまでではないと思うが」

「若様基準を信用しておりません」

　レティシアの返答が早い。

　セバスチャンも無言で頷いていた。

　なんか扱いが酷い。

　ギルは卵を持ったまま考え、それから小さく肩を竦めた。

「……では、後で人気のない場所へ持って行くか」

「その方が安全ですな」

「そうしてくださいませ」

「お願いします」

　三人とも賛成した。

　その後、部屋の空気は少し落ち着いた。

　外では風が鳴っている。

　宿場の喧騒も、昼よりかなり静かだった。迷宮崩落の騒ぎはまだ残っているはずだが、もう遅い時間だ。表の通りを歩く者の声も少ない。

　レティシアは寝具を整え始めていた。

　ダリアも茶器を片づけている。

　その姿を見ながら、ギルはゆっくり息を吐いた。

　正直。

　かなり味わいたい。

　温泉上がりの二人は危険だ。

　肌は熱を持っているし、髪は少し湿っているし、空気も柔らかい。

　しかも今日は色々あった。

　迷宮。

　黒い鳥。

　卵。

　温泉。

　疲れている時ほど、こういう時間は欲しくなる。

　だが。

　ギルは冷静に考えた。

　やると、たぶん明日の午前中くらいまで二人がふにゃふにゃになる。

　特にレティシアは見た目より弱い時がある。

　ダリアも今はかなり慣れてきたが、それでもギル基準で考えると負担は大きい。

　しかも今は宿場だ。

　領外。

　外部。

　周囲では迷宮騒ぎまで起きている。

　うむ。

　我慢すべきだろう。

　ギルは静かに頷いた。

　俺って偉いな。

　本当に。

　普通なら我慢出来んぞ。

　ギルが妙な達成感を覚えていると、レティシアがこちらを見た。

「若様」

「なんだ」

「顔が少し嫌です」

「失礼だな」

「たぶん若様は今、自分を褒めています」

「……」

　ギルは黙った。

　ダリアが小さく吹き出す。

「当たっているんですね」

「いや、別に？」

「今の間で分かります」

　最近、二人とも慣れてきてないか？

　ギルは少しだけ不満だった。

　だが、嫌ではない。

　むしろ妙に落ち着く。

　結局、そのまま三人で休むことになった。

　燭台の火を落とす。

　窓の外では風。

　遠くで湯の流れる音。

　山の冷気。

　柔らかい寝具。

　隣から伝わる体温。

　ギルは目を閉じながら、ぼんやり思った。

　やはり温泉は最高だ。

　翌朝。

　薄い光で目が覚めた。

　窓の外はまだ白み始めた程度で、部屋の中には朝の冷えが少し残っている。

　ギルは寝台の上でぼんやり天井を見た。

　隣は空いている。

　少しだけ身体を起こす。

　すると、部屋の奥でレティシアとダリアが机を見ていた。

　二人とも静かだ。

　その空気で、ギルは少し目を細める。

「若様」

「ギル様」

　呼ばれて立ち上がる。

　まだ眠気が少し残る頭のまま近づいた。

　机の上。

　卵。

　その表面へ。

　細いひびが入っていた。

　ギルは少し目を見開く。

　灰色の殻の中央近く。

　本当に細い線だ。

　だが、間違いなく昨日までは無かった。

「ほう……」

　自然に声が漏れた。

　危険だ、とか。

　まずい、とか。

　そういう感想より先に、少し楽しみだった。

　何が出るのか。

　黒い鳥か。

　別の何かか。

　ギルは机へ手を付き、ひびの入った卵をじっと見つめた。

　部屋の中は静かだった。

　窓の外では、山の朝風が低く鳴っている。