魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第四十八話 迷宮前夜

　帝国から帰還して三日。

　ギルはかなりゆっくりしていた。

　生産拠点へ少し顔を出し、調理場へ行って揚げ芋をつまみ食いし、ダリアと茶を飲み、レティシアとイチャイチャし、さらにレティシアとイチャイチャした。

　実に有意義な三日間だった。

　特にレティシアとの時間が素晴らしかった。

　うむ。

　本当に素晴らしかった。

　少し長くなりすぎた気もする。

　いや、かなり長かったかもしれない。

　途中からレティシアが日常業務へ出られなくなった日もあったし、ダリアに冷たい目で見られたりもした。

　だが問題は全くない。

　レティシアが最高だった。

　それが全てだ。

　ギルは中庭へ向かいながら、一人満足げに頷いた。

　朝の空気は少し冷たい。

　空は高く晴れ、城壁の向こうから吹く風が髪を揺らす。兵たちはすでに朝の訓練を始めていて、木剣のぶつかる音や怒鳴り声が遠くから聞こえていた。

　中庭にはすでに何人か集まっている。

　セバスチャン。

　オルド。

　ジノ。

　クレイン。

　トール。

　その他、帝国遠征へ同行した騎士たち。

　ダリアはいない。

　今はまだ城内側だ。レティシアと一緒にいるはずで、こういう集まりへ出すつもりはなかった。

「若様」

　セバスチャンが片手を上げた。

「待っておりやした」

「うむ」

　ギルは頷き、中庭の中央付近で足を止めた。

　騎士たちの視線が集まる。

　帝国帰還後、初めてのまともな集合だ。空気は軽いが、どこか期待も混じっている。こいつらは荒事が好きなのだろう。

　まあ、俺も嫌いではない。

「父上より、迷宮探索の許可をいただいた」

　一瞬静まり、それから軽い歓声が上がった。

「おお」

「ようやくですな」

「迷宮か」

　若い騎士たちの顔が少し明るくなる。

　迷宮。

　魔力持ちの男にとって、分かりやすく胸が躍る場所だ。魔物、未知、戦い、資源。危険もあるが、それ以上に魅力がある。

　セバスチャンが顎を撫でた。

「ふむ。迷宮の規模にもよりやすが、人数はちと絞った方がいいでしょうな」

「ああ」

「どこを狙いますかい？」

　ギルは少し胸を張った。

　ちゃんと調べていたのだ。

　ただレティシアを愛でていただけではない。

　もちろん、実際にはレティシアがかなり調べてくれた。資料を集め、危険度を確認し、移動日数まで整理してくれている。

　半分どころか、かなり助けられている。

　だが、そこは内緒だ。

「領都から五日ほど行ったところにある迷宮だ」

　セバスチャンがすぐに反応した。

「あそこですかい」

「知っているのか」

「もちろん」

　セバスチャンは鼻を鳴らした。

「大した資源はありやせんし、魔物もそこそこ。最初の肩慣らしにはちょうどいいでしょうな」

「うむ」

　ギルも頷いた。

　最初から深い迷宮へ行くつもりはない。

　俺は迷宮そのものが初めてだし、他の連中も帝国遠征から戻ったばかりだ。まずは感覚を掴む方がいい。

「ダリア嬢はどうしやす？」

　セバスチャンが聞いた。

　ギルは少し考えるように腕を組む。

「ダリアは、しばらくレティシアへ預けるつもりだ」

「ほう」

「城内の仕事というか、俺の仕事のやり方に慣れてもらわないといけないからな」

　ギルはそこで、ふと思い出した。

　あの赤い服。

　帝国で買ったやつだ。

　何度か勧めた。

　かなり勧めた。

　だが、ダリアは一回も着なかった。

　うーむ。

　もったいない。

　絶対似合うと思うのだが。

　まあ、別に叱られたりはしないだろう。

　たぶん。

　セバスチャンがニヤリとした。

「若様のお仕事、でございますか」

「何だその顔は」

「いえ別に」

「絶対に何か思っているだろ」

「気のせいでさぁ」

　腹立たしい。

　だが、今さらこのじじいに何を言っても無駄だ。

　ギルは咳払いした。

「準備して、明日には出発するつもりだが問題ないか？」

「問題ありやせん」

　即答だった。

　騎士たちも頷いている。

　迷宮探索は遠征ほど大掛かりではない。数日程度なら、今日から準備しても十分間に合う。

「では装備を見に行くぞ」

　一行はそのまま城内倉庫へ向かった。

　マバール城の倉庫は広い。

　武器、防具、予備の道具、遠征用の荷、訓練器具。様々な物が整理され、厚い木箱や棚に並べられている。油と革と金属の匂いが混じり、足音が石床へ低く響いた。

　管理役の男がギルたちを見ると、すぐに頭を下げる。

「若様」

「迷宮用の装備を見る」

「すぐに用意いたします」

　倉庫の奥から、何人かが装備を運び出してきた。

　軽めの鎧。

　革を重ねたもの。

　金属板を組み込んだもの。

　動きやすさを重視した作りが多い。

　ギルは一つを持ち上げた。

　重すぎない。

　だが、弱くもない。

　迷宮では狭い通路もあると聞く。重装備すぎると動きが鈍る。

「これくらいが良いでしょうな」

　セバスチャンが言う。

「迷宮は足場も変わりやすい。動ける方が大事でさぁ」

「ふむ」

　ギルは頷いた。

　剣もいくつか確認する。

　長剣。

　短剣。

　厚刃。

　細身。

　ギルは少し短めで厚刃の剣を手に取った。

　振る。

　悪くない。

「迷宮内ではこれくらいが扱いやすいかと」

　クレインが言った。

「狭い場所では長すぎると引っかかります」

「なるほど」

　ギルは感心した。

　こういう経験は、やはり実際に潜った者の方が詳しい。

「遠距離用はどうする？」

　ギルが聞く。

　オルドが肩を竦めた。

「弓も持って行きますが、主力は魔法でしょうな」

「まあ、そうだな」

　騎士たちは全員魔力持ちだ。

　攻撃魔法も使える。

　遠距離戦そのものは問題ない。

　ただし、ギルほどの規模ではない。

　魔力量も魔力強度も違いすぎる。

　それでも迷宮程度なら、普通の攻撃魔法で十分対応可能だろう。

「感知役はどうする」

「複数で回しましょう」

　トールが答える。

「一人に負担を集中させるより安全です」

「そうか」

　ギルはまた感心した。

　迷宮はただ潜るだけではない。

　役割分担が重要なのだろう。

　装備選びは続いた。

　縄。

　予備の短剣。

　携帯食。

　水袋。

　簡易治療用の道具。

　そして外套。

　ギルは外套を見て眉を寄せた。

「迷宮内で外套なんかいるのか？」

　セバスチャンが鼻を鳴らした。

「迷宮内で雨が降る事もありやすからね」

「雨？」

「ええ」

「地下なのにか？」

「地下とは限りやせんよ」

　ギルは少し黙った。

　そういえば、迷宮について詳しく聞いたことがない。

　前世のゲームみたいな石造り地下迷宮をなんとなく想像していたが、実際は違うのかもしれない。

「迷宮ごとに違いやす」

　セバスチャンが続ける。

「洞窟みてぇな場所もありゃ、森みてぇな場所もある。水場が多いところもありやすし、空が見えるような場所すらある」

「意味が分からんな」

「みんなそう言いやす」

　騎士たちが小さく笑った。

　ギルは外套を手に取りながら考える。

　迷宮。

　ますます興味が湧いてきた。

「まあ、こんなところですな」

　セバスチャンが装備を見回した。

「細けぇもんは店に用意させておきやす」

「店？」

「城下の馴染みでさぁ。保存食やら油やら細かいもんをまとめて揃えられやす」

「なるほど」

「明日、出発してから受け取りに行きやしょう」

　ギルは頷いた。

「誰を連れて行く？」

「半分ほどでいいでしょう」

　セバスチャンは即答した。

「多すぎても動きづれぇ」

「残った者たちは？」

「決まってるでしょう」

　セバスチャンがニヤリとした。

「訓練ですよ」

　騎士たちの顔が少し歪む。

「鈍ったやつもおりやすからね」

「そうか」

　ギルはちょっと同情した。

　帝国遠征へ行った連中も疲れているが、残った側も楽ではない。むしろ訓練漬けになるなら、残留組の方が大変かもしれない。

「同行はどうしやす？」

　セバスチャンが確認する。

　ギルは騎士たちを見回した。

「オルド」

「はっ」

「クレイン」

「はい」

「トール」

　三人が順に返事をする。

　さらにもう一人、中堅の騎士を選ぶ。

「お前も来い」

「はっ！」

「セバスチャンも当然来るだろ」

「もちろんでさぁ」

　ギルは頷いた。

「ジノは残れ」

　ジノが少し肩を落とした。

「訓練教官役だ」

「……承知しました」

　周囲が少し笑う。

　ジノは不満そうだが、命令には従う。

「その年で迷宮探索なんて大丈夫か？」

　ギルがセバスチャンをからかう。

　セバスチャンは肩を鳴らした。

「なに、まだまだ若ぇもんに負けやしやせん」

「口だけじゃないだろうな」

「試してみやすか？」

「遠慮しておく」

　ギルは苦笑した。

　まあ、このじじいなら大丈夫だろう。

　帝国遠征でも普通に暴れていたし、年齢を理由に弱る気配がない。

「では、明日朝出発するぞ」

「はっ！」

　騎士たちが応じる。

　そのまま解散となった。

　ギルは一度、自室へ戻ることにした。

　廊下を歩き、扉の前まで来る。

　中から声が聞こえた。

　レティシアだ。

　ダリアもいる。

　ギルは少しだけ扉を開け、そっと中を覗いた。

　レティシアとダリアが向かい合って座っている。

　二人ともメイド服だ。

　レティシアの白い肌と整った金髪。

　ダリアの褐色肌と灰色の髪。

　並ぶとかなり目立つ。

　そして、かなり良い。

　ギルは少し満足した。

「若様のお茶ですが」

　レティシアが説明している。

「朝は少し熱めを好まれます。ただし、書類を読んでいる時は温度を少し落としてください」

「なぜですか？」

「熱すぎると飲むのを忘れる事があります」

「なるほど」

　ダリアが真面目に頷く。

　ギルは扉の外で少し複雑な顔になった。

　いや、忘れる時はあるけど。

「布の畳み方はこちらです」

　レティシアが実演する。

「若様はあまり細かいところを気にされませんが、雑すぎると微妙なお顔をされます」

「微妙なお顔」

「はい」

　ダリアが小さく頷いた。

　何だそれは。

　ギルは黙って聞く。

「あと、机周りは特に注意してください」

　レティシアの声が少し真剣になった。

「ただ片付ければ良い訳ではありません」

「はい」

「ある程度、散らかしておく必要があります」

「散らかす？」

「はい。あまり綺麗に整えすぎると、若様のやる気が削がれる事があります」

　ギルは眉を寄せた。

　そんな事はないぞ。

　……いや、あるかもしれない。

　綺麗すぎる机を見ると、何か触りたくなくなる時はある。

　思い当たる節があった。

「書類も積みすぎてはいけませんが、整列させすぎてもいけません」

「難しいですね」

「慣れです」

　レティシアは淡々としている。

　かなり真面目に教えている。

　ギルは何とも言えない気分になった。

「若様が黙っている時は、あまり話しかけない方が良いです」

「考え事ですか？」

「はい」

　レティシアは少し間を置いた。

「真面目な事を考えているか、すごく不真面目な事を考えている時です」

　ギルは扉の外で少し傷ついた。

　ひどくないか。

「見分け方はありますか？」

「あります」

　あるのか。

「膝を指で軽く叩き始めた時は、悩んでいる事が多いです」

「その時は？」

「そっと新しいお茶を出してください」

「はい」

「逆に、机を軽く指で叩いている時は」

　レティシアが静かに続ける。

「あまり真面目な事は考えていない事が多いです」

「その時もお茶ですか？」

「はい」

「なぜです？」

「そうしないと暴走します」

「なるほど」

　ダリアが真剣に頷いた。

　ギルはかなり傷ついた。

　そんな危険人物みたいに言わなくても良くないか。

　しかもダリアが納得している。

　この三日で何を見たのだ。

　ギルは静かに扉を閉めた。

　そっと離れる。

　廊下を歩きながら、少し悲しくなる。

　うーむ。

　レティシア、かなり俺を理解しているな。

　いや、理解されすぎている。

　ダリアへ何を教えているんだ。

　ギルは腕を組み、しばらく考えた。

　そして、静かに頷く。

　よし。

　今夜は眠らせんぞ、レティシア。

　ギルは真剣な顔でそう決意した。