魔力が強いやつがモテる世界に生まれ変わったのでモテる為にがんばります

第二話 初陣

　紋章を許された、その日から。

　頭の中が、妙に落ち着かなかった。

　何をしていても、ふとした瞬間に意識がそちらへ引き戻される。書類を見ていても、魔力の流れを整えていても、職人の話を聞いていても、気づけば同じことを考えている。

　誰を選ぶ。

　選ぶ相手は、もう決まっている。

　決まっているのに、動けない。

　机の上に広げた紙に視線を落としながら、俺は小さく息を吐いた。

　レティシア。

　それ以外は、考えられない。

　だが、だからこそ躊躇う。

　命じればいい。

　そういう仕組みだと分かっている。

　紋章を許された貴族の男が、城に仕える女の中から一人を選ぶ。相手はそれを受け入れ、関係が結ばれ、紋章が刻まれる。

　理屈は単純だ。

　単純なのに、喉の奥に何かが引っかかる。

　もし断られたらどうする。

　そんなことはまずない、と頭では分かっている。この城に仕える者が、当主の息子の命を拒むなど考えにくい。

　それでも。

　もし、万が一。

　表情に出たらどうする。

　嫌そうな顔をされたら。

　ほんの一瞬でも、躊躇いが見えたら。

　今までの距離が壊れる。

　そんな気がして、踏み出せない。

「……」

　自分でも笑えるくらい、情けない。

　戦場に出るわけでもないのに、妙に臆病だ。

　だが、こればかりは仕方がない。

　相手がレティシアだからだ。

　軽く扱える相手ではない。

　軽く扱いたくもない。

　だから余計に、どう動けばいいのか分からなくなる。

　結局、俺は回りくどい手を選んだ。

　直接聞くのは無理だ。

　レティシア本人に「どうすればいい？」などと聞けるわけがない。

　なら、他の誰かに聞くしかない。

　少し年上のメイドを捕まえたのは、昼下がりの廊下だった。

「若様、お呼びでしょうか」

　柔らかく頭を下げる。

　名前は、覚えている。

　美人だから、という理由もあるが、こういう時に名前を知っていると便利だ。

「……ああ」

　軽く頷いて、周囲に人がいないことを確認する。

　なんでこんなに慎重になってるんだ、俺は。

　内心で自分に突っ込みながらも、口に出る言葉はやたらと遠回しになった。

「その……紋章の件なんだが」

「はい」

　顔を上げたメイドの目が、わずかに細くなる。

　あ、これもう分かってるな。

　そう思ったが、後には引けない。

「どういう流れになるんだ？」

「流れ、でございますか」

　わざとらしく首を傾げる。

　だが口元は、ほんの少しだけ緩んでいるように見えた。

「そうだ。初めてだからな」

「……そうでございますね」

　一拍。

　そして、はっきりとした声で言われた。

「若様は、ただお命じすればよろしいのです」

「……それだけか？」

「はい」

　あまりにも簡単に言われて、言葉に詰まる。

「相手は……」

「選ばれた者は、従います」

　断言だった。

　迷いも含みもない。

　当然のことを言っている、という顔だ。

「そういうものか」

「はい」

　短く返される。

　それ以上の説明はない。

　それで終わりだと言わんばかりに、メイドはもう一度頭を下げた。

　俺はしばらくその場に立ち尽くしてから、小さく息を吐いた。

　分かっている。

　分かっているが。

　それができないから困っている。

　ただ命じればいい。

　その一言が、どうしてこんなに重いのか。

　数日が過ぎた。

　何もできないまま。

　タイミングを測る。

　今か、いや違う。

　もう少し後か。

　そうやって考えているうちに、機会は過ぎていく。

　レティシアは、いつも通りだった。

　距離も、態度も、変わらない。

　それが逆に、判断を鈍らせる。

　俺だけが意識しているようで、妙に落ち着かない。

　そんな中で、ひとつだけ違和感に気づいた。

　夜。

　就寝前。

　部屋に戻ると、ベッドメイクがされている。

　当たり前の光景だ。

　だが、その担当がずっと同じだった。

　レティシア。

　普段はローテーションだ。

　複数のメイドが交代で入る。

　だが、ここ数日、毎回レティシアがいる。

　最初は偶然かと思った。

　二日、三日と続いて、違うと気づく。

　俺は椅子に腰掛けながら、その様子を横目で見ていた。

　シーツを整え、枕の位置を直し、無駄のない動きで寝台を仕上げていく。

　その背中を見ながら、胸の奥がざわつく。

　これ。

　もしかして。

　そういうことか？

　俗に言う、合図。

　いや、さすがに分かりやすすぎるか。

　だが、それ以外に説明がつかない。

　レティシアが、わざわざ自分で担当を引き受けている。

　俺の部屋の、就寝前の時間を。

　そこまで考えた瞬間、心臓が一気に早くなった。

　分かってしまえば、話は早い。

　逃げ場もなくなる。

　その夜。

　いつも通り、レティシアがベッドを整えていた。

　背を向けて、最後の皺を伸ばしている。

　俺は少しだけ迷ってから、立ち上がった。

　一歩。

　また一歩。

　距離を詰める。

　すぐ後ろで足を止める。

「レティシア」

　声をかけた瞬間、肩がわずかに揺れた。

「はい、若様」

　振り向かないまま、応じる。

　声は、普段通りに聞こえた。

　だが、ほんの少しだけ硬い気がするのは、気のせいか。

　喉が乾く。

　息を整える。

　ここまで来て、引く理由はない。

「朝まで」

　一度言葉が途切れる。

　続ける。

「共に過ごして欲しい」

　静かな部屋に、言葉が落ちた。

　一瞬、時間が止まる。

　レティシアの動きが完全に止まった。

　それから、ゆっくりと。

　肩がわずかに震える。

　耳が、赤くなっているのが見えた。

　振り向く。

　顔が上がる。

　――真っ赤だった。

　普段の落ち着いた表情が嘘みたいに、頬が染まっている。

　目がわずかに揺れて、視線が定まらない。

「はい……」

　小さく息を吸う。

「わたくしで、よろしければ……喜んで」

　言葉の最後が、少しだけ震えた。

　そのまま、ほんの少しだけもじもじと身じろぐ。

　その仕草が、思っていた以上に破壊力があった。

　可愛い。

　頭の中にそれしか浮かばない。

　今まで見てきたレティシアとは、少し違う。

　普段は隙のない彼女が、こんなふうに揺れている。

　その事実が、妙に胸を熱くした。

　気づけば、手を伸ばしていた。

　そっと肩に触れる。

　びくりと震える。

　だが、逃げない。

　そのまま、ゆっくりと。

　整えたばかりの寝台へ。

　二人で、倒れ込んだ。

　夜が、静かに更けていく。

　目が覚めたとき、天井はまだ薄暗かった。

　朝というには早い時間だ。

　身体が妙に重い。

　だが、それ以上に。

　隣の気配がはっきりと分かる。

　視線を向ける。

　レティシアが眠っていた。

　髪が少し乱れて、普段よりもずっと柔らかい表情をしている。

　静かな寝息。

　規則的な呼吸。

　その様子を見ていると、胸の奥がじわりと温かくなった。

　昨夜のことが、ゆっくりと蘇る。

　初めてだった。

　俺も、そして。

　レティシアも。

　途中で気づいた。

　ぎこちなさ。

　痛みに耐えるような気配。

　それでも、拒まない。

　むしろ、こちらに合わせようとする。

　その献身に、思わず息を呑んだ。

　ここまで。

　ここまで、受け入れてくれるのか。

　嬉しさと同時に、申し訳なさも込み上げる。

　だが、それ以上に。

　離したくない、という感情が強く残った。

「……」

　小さく息を吐く。

　その気配で、レティシアが目を覚ました。

　ゆっくりと瞼が開く。

　視線が合う。

　一瞬、ぼんやりとした顔。

　次の瞬間。

「……っ」

　顔が一気に赤くなる。

　慌てて身体を起こそうとして、少しよろめく。

「申し訳ございません……！」

　慌てて頭を下げる。

「若様より遅く目覚めるとは……」

　声が、少しだけ震えている。

　その様子が、妙に愛おしい。

「気にするな」

　思わず、口元が緩む。

「昨夜は……無理をさせた」

「い、いえ……」

「レティシアがあまりにも……」

　言葉を選ぶ。

　だが、結局そのまま出た。

「良くて、我慢できなかった」

「……っ」

　レティシアの顔が、さらに赤くなる。

　耳まで染まっている。

　視線が泳いで、落ち着かない。

　その反応を見ていると、こちらまで妙な気分になる。

　少しだけ間を置いて、俺は言った。

「レティシア」

「は、はい」

「俺の紋章を……受け入れてくれるか？」

　一瞬の沈黙。

　そして。

　迷いのない声が返ってきた。

「はい」

　はっきりと。

「喜んで」

　顔を上げる。

　真っ赤なまま、それでもまっすぐにこちらを見る。

「わたくしの全ては、若様のものです」

　その言葉に、胸が強く打たれた。

　ゆっくりと手を伸ばす。

　魔力を整える。

　細く、慎重に。

　乱せば傷になる。

　流しすぎれば痛みが強くなる。

　集中する。

　指先に集めた魔力を、肌へと触れさせる。

　ゆっくりと、線を描く。

　レティシアの身体が、わずかに震える。

　だが、逃げない。

　じっと耐えている。

　同時に、治癒の魔力を流す。

　痛みを和らげる。

　削りすぎないように、刻みすぎないように。

　細心の注意で、形を作る。

　時間が、ゆっくり流れる。

　最後の線を引き終えたとき、息を吐いた。

「……終わった」

　手を離す。

　そこに刻まれた紋章を見る。

　綺麗に入っている。

　乱れもない。

　レティシアの肌に、俺の印がある。

　その事実が、妙に強く実感として落ちてきた。

　正直に言えば。

　この風習は、あまり好きではなかった。

　重い。

　束縛が強い。

　どこか野蛮にも感じていた。

　だが。

　今は違う。

　レティシアが、俺のものだと。

　そうはっきりと分かる。

　それが、こんなにも。

　嬉しい。

「……いいな、これ」

　思わず、口に出た。

　レティシアが、少しだけ微笑む。

「はい」

　その表情を見て、さらに胸が満たされる。

　レティシアは身体を起こそうとした。

「それでは、仕事に――」

「待て」

　反射的に止める。

「今日は休め」

「ですが――」

「命令だ」

　少しだけ強く言う。

　一瞬の逡巡。

　そして。

「……かしこまりました」

　小さく頭を下げる。

　その様子に、満足しながらも、内心では自分の浮かれ具合に苦笑した。

　分かりやすい。

　たぶん、周りにもバレている。

　部屋を出ると、案の定、メイド長がいた。

　廊下の端で、静かに立っている。

　こちらを見る目は、いつもと変わらないようで、どこか違う。

「若様」

「レティシアを休ませろ」

　言う前から、分かっていたような顔をしている。

「承知いたしました」

　静かに頭を下げる。

　そのまま何も言わない。

　それが逆に、全て分かっていると告げているようだった。

　城を出て、開発拠点へ向かう。

　空気が軽い。

　足取りも軽い。

　自分でも分かるくらい、機嫌がいい。

　気をつけているつもりでも、顔が緩む。

　職人たちと話していても、どこか上の空だった。

　その頃、レティシアは私室にいた。

　休むように言われた。

　だが、どうしても一つだけ、やることがあった。

　寝台のシーツ。

　自分で取り替える。

　誰にも任せられない。

　手際よく外し、新しいものに替える。

　その途中で、ふと手が止まる。

　目に入ったもの。

　白い布の上に残る、淡い印。

　頬が、じわりと熱くなる。

「……」

　指先で、そっと触れる。

　消えていくはずのもの。

　だが、確かにそこにあった証。

　思わず、微笑む。

　午後になって、扉が叩かれた。

　開けると、メイド長が立っている。

「レティシア」

「はい」

「様子はどうですか」

　一瞬、言葉を選ぶ。

　そして、まっすぐに答えた。

「若様は……見事に初陣を飾られました」

　頬が熱い。

　だが、声はしっかり出た。

　メイド長は、わずかに目を細めた。

「そうですか」

　それだけ言って、頷く。

　大げさに褒めることはない。

　だが、その一言に、十分な評価が含まれているのが分かる。

「よく務めました」

「……ありがとうございます」

　小さく頭を下げる。

　胸の奥が、静かに満たされていく。

　夕方。

　城へ戻る。

　仕事は終えた。

　気持ちも落ち着いてきた。

　……はずだった。

　部屋に入る。

　灯りが落ち着いている。

　そして。

　そこに、レティシアがいた。

　また、ベッドメイクをしている。

「……お前、休めと言っただろう」

「はい」

　振り向く。

　顔は、少しだけ赤いまま。

「ですが……問題ございません」

　静かな声。

「女の体は、案外丈夫なようです」

　さらりと言われて、言葉に詰まる。

　昨日のことを思い出す。

　身体の感覚が蘇る。

　理性が、少しだけ揺らぐ。

「……そうか」

　短く答える。

　それ以上、言葉が続かない。

　ベッドが整えられる。

　レティシアが一歩下がる。

　視線が、合う。

　ほんの一瞬。

　どちらからともなく。

　距離が、縮まる。

　気づけば。

　また、手を取っていた。

　理性が、少しだけ負ける。

　そして。

　そのまま、静かに。

　寝台へと導いていた。