11－１．そして、断罪ザマァの日
そして翌日。
完璧に整えられたロズリーヌは、おとなしく迎えを待っていた。
「殿下が迎えに来てくださるわけないじゃないの」
そう言ってひとりで王宮に向かおうとするロズリーヌをなだめすかして待たせるのは、なかなかの苦労だった。
とうとう「お兄様がエスコートをしてくれるということね」と謎の納得をした時には、もう、ジレットはそれでいいやと思ったくらいだ。
もちろん、ロズリーヌの兄が迎えに来る事実などないが、おとなしく待ってくれるのだったらなんでもいい。
「ロズリーヌ、ああ、よく似合っている。今日も美しいな！」
迎えに現れた王太子は開口一番にそう讃えたが、ロズリーヌは驚きに硬直したままだった。
どうして、と呟くロズリーヌを甘やかすように、王太子は抱き締めてキスをしてと、愛情を囁くことに余念がない。
王太子にうやうやしく片手を取られ、腰を抱かれて馬車に乗り込むロズリーヌを見送って、ジレットはようやくほっと息を吐いた。
王宮のホールは、煌びやかな貴族たちでごった返していた。
まだ、主催の国王は出てきていない。その前にひととおりのあいさつをと、あちらこちらを動き回る者も多い。
「王太子殿下、ロズリーヌ様。本日もご機嫌麗しく」
いつもならあいさつに来る貴族の相手をするからと、別な行動を取ることは多かったのに、今日に限って王太子はロズリーヌを離そうとしない。
これでもかというくらいにべったりとくっついたままだ。
何故だろう。
ロズリーヌが逃げ出さないよう、王太子自らが見張っているのだろうか。
そう考えて、やっと納得する。
このルーヴァン侯爵家のロズリーヌ・モンティリエは、逃げも隠れもするわけないのに。
ロズリーヌは不敵に笑って顔を上げた。「殿下」と、腰に回された手をするりと撫でる。
ロズリーヌの想像では、王太子はここで自分の態度を不審に思うはずだった――だが、王太子は不審に思うどころか、とろけるような微笑みを返して、ロズリーヌ、と糖蜜よりも甘く囁きかける。
「お前は今日も言わなければ“シルヴィ”と呼んでくれないのか？」
「あっ、いえ……」
ロズリーヌはたちまち真っ赤になって、また俯いてしまった。
おふたりともほんとうに仲睦まじくいらっしゃってと、さざめくような周囲の声が聞こえる。
「シルヴィ様、わたくし、逃げも隠れもしませんわ。ですから、こんなにしっかりと捕まえていなくても……」
「ロズリーヌ。これは別に捕まえているわけではないよ。私がお前を離したくないだけなのだ」
「あっ、あの……はい」
どうにか腕から逃れようと発した言葉も、王太子にたちまち遮られてしまう。
これはどういうことなのか。
ロズリーヌはますます混乱する。
もしかして、悪役令嬢として断罪されるルートは外れることができたのだろうか。
でも、ミシェルは、王太子ルートに乗っているはずなのに？
と、口上とともに奥の扉から王と王妃が入室した。ホールのざわめきがぴたりと止まり、皆が頭を垂れる。
「今年もよい季節を迎えることができた」
穏やかなよく通る声で、王が開会を宣言する。片手を上げると、楽団が緩やかな音楽を奏で始めた。
「ロズリーヌ、さあ」
「シルヴィ様」
王太子がロズリーヌの手を取って真ん中へと進み出る。戸惑うロズリーヌを促し、音楽に合わせて緩やかなステップを踏み始める。
周囲の貴族たちが、それに続く。
かくして、ロズリーヌの言う「断罪ザマァイベント」卒業式典――ではなく、その代わりの夜会が始まったのだった。
