42「あとで怒られそうです」
ジュラ公爵から発せられた言葉が信じられなくて、サムは冷や汗を流した。
「私があなたの子を産むか、娘と結婚するか、どちらがいい？」
「――なぜ、二度言ったんですか！？」
「耳を疑っているようだったから、ちゃんと言ってあげたの」
「それは、ありがとうございます？」
「いいのよ、気にしないで」
残念ながら聞き間違いや、自分の耳が誤作動を起こしたわけではないようだ。
サムとしては、ジュラ公爵と仲良くしたいと思っているが、深い意味で仲良くするつもりはなかった。
（父親の婚約者とそう言う関係って、さすがに――いや、ジュラ公爵は綺麗だし、話しやすいけど、旦那さんは今はいないみたいだけど、それは理由にならないでしょう！ だからって、娘さんとか顔も知らないし！）
急に迫られた二択をサムは選ぶことができなかった。
「えっと、どちらかを選ばないと駄目なんでしょうか？」
「――あら。どちらも欲しいなんて、とんだ暴れん坊さんね」
「違うよ！ どちらもお断りしたいんですって！」
まるでどちらも欲しいみたいに受け取られてしまい、サムは慌てた。
ジュラ公爵の今の感じだと、ちゃんと否定しておかないと、本当に親娘そろって嫁にきてしまいそうな勢いがある。
リーゼたちがジュラ公爵を警戒している理由がわかった。
同じ女性視点だと、このような可能性がうっすらとわかっていたのかもしれない。
「あら、私のことは嫌いかしら？」
「えっと、あのですね、その、ジュラ公爵は魅力的な方ですが、やはり父親の婚約者でしたし、なんと言いますか、世間体？ 娘さんの場合だって、よくないでしょう」
反射的に、思ったことを口にしてしまう。
実際、ジュラ公爵はかなり魅力的な人だった。
外見は若々しいし、芯のある女性といった感じがする。なによりも、辛い過去がありながら、思い出として話すことのできる懐の深さも好感を抱くに十分すぎる。
「世間体なんて、気にする人間だけが気にしていればいいのよ。でも世間体がなければ、私と娘を揃ってお嫁さんにしてくれるのかしら？」
「あ、いえ、そういう話ではなくてですね」
「奥様がいることは知っているし、子供のこともね。私は再婚だから、うるさいことを言うつもりはないわ。ただ、娘はそれなりに可愛がってあげてくれると嬉しいかしら」
「ですから！ 顔も知らないのに、そんな」
「なら娘とは今度会いましょう」
「え？」
「いいわね？」
「あ、はい」
にっこりと微笑まれるも、有無を言わさない迫力があったのでつい頷いてしまった。
（やべー！ リーゼたちになんて言おう！ ていうか、なんで俺ってこんなジュラ公爵に弱いんだ！？）
よくよく思い返すと、どこかウルに近い雰囲気があるせいなのかもしれない。
さて、どう逃げよう、どうしよう、とサムが悩んだその時、
「ご歓談中に失礼致します」
ノックもなく、ジュラ公爵お付きの執事とメイドが礼をして部屋に入ってきた。
刹那、サムの耳に、不愉快な叫び声が聞こえた。
「どうかしたの？」
声が聞こえていないジュラ公爵は、気を害した様子もなく尋ねる。
すると、なぜか、執事とメイドは一度顔を見合わせ、とても言い辛そうに、しかし、言わなければならないと言った感じに、苦々しい顔をして言葉を吐き出した。
「――変態が暴れております」
「なにそれ！？」
サムは信じられないとツッコミを入れ、ジュラ公爵も今までの雰囲気を消して目を丸くした。
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