ゲームの勇者と入れ替わりました

第１６話『お前は一人じゃない/俺は、ケイルの末裔だ』

良明サイド

　朝、机の上のカイトのメモを読んだ。

『今日、美紀子が藤銀次に別室に連れ込まれた。引き離したが、記憶が曖昧になっていた。かなり影響を受けている。そして——藤銀次が本性を少し見せた。明らかに、普通の人間ではない。こっちはもう限界が近い。頼む、良明。早く終わらせてくれ。それと——お前のことを信頼している。最初は画面の向こうの他人だったのに、今はそう思っている。カイト』

（カイト……）

　胸の奥が熱くなった。

（お前が信頼してくれるなら、俺も応えないといけない）

　俺は急いでメモ帳を手に取った。

『カイトへ。

　メモを読んだ。美紀子のこと、ありがとう。

　お前に伝えなければならないことがある。

　レイズから聞いた、ケイル一族の真実だ。

　お前の先祖は、カオスを封印した功績で王座についた。

　しかし、お前たちの力を恐れた者たちの謀略によって、王座を追われた。

　その時、一族は散り散りになり、多くの者が力のことを忘れた。

　お前の両親も——力のことを知らずに亡くなった。

　だから、お前は一族の歴史を知らなかった。

　お前のせいじゃない。誰のせいでもない。

　そしてレイズが言っていた。

　ケイル一族の封印の力は、一族の歴史と誇りを理解した時に、初めて完全に開花する、と。

　お前はゲームのキャラじゃない。

　何度もカオスを封印してきた、偉大な一族の末裔だ。

　その力は、お前の中にある。

　俺はもうすぐ魔王城に向かう。

　カイト——お前の力を、信じてくれ。

　良明』

　書き終えて、俺は立ち上がった。

「行くぞ、みんな」

　食堂でレオ、マリア、イズが待っていた。

「準備はいいか？」

「当然だ！」

　レオが拳を握った。

「文句を言う気力もないくらい、準備はできてるわ」

　マリアが腕を組んだ。

「皆さんのそばにいます」

　イズが微笑んだ。

（こいつらと一緒なら——）

「行こう。魔王城へ」

　四人は塔を出て、北へ向かった。

　魔王城への道は、想像以上に険しかった。

　荒れた大地。枯れ果てた木々。空は厚い雲に覆われ、陽の光が届かない。

（カオスの影響が、この辺りまで広がってるのか）

　道を進むと、前方に巨大な影が現れた。

　四本腕の魔族の戦士。体長は三メートルを超えている。

　全身が漆黒の鎧で覆われ、両手に巨大な剣を持っている。

（デーモンナイト系か……！　ゲームでも最難関の雑魚敵だ）

「カイト、あれは……」

　レオが息を飲んだ。

「知ってる。強い。でも、倒せる」

（攻略サイトには載ってなかったけど、弱点は光属性のはずだ。デーモン系は共通して光が弱点だから）

「イズ、光魔法を全力で頼む。マリアは炎で牽制。レオは俺と一緒に前衛だ」

「分かった！」

「任せて」

「はい！」

　デーモンナイトが四本の腕を振り上げた。

　二本の剣が、同時にこちらに向かってくる。

「散れ！」

　俺とレオが左右に跳んで避けた。

　地面に剣が叩きつけられ、衝撃で土煙が舞い上がった。

（でかい……！　剣の一撃で地面が割れた！）

「イズ、今だ！」

　イズの光魔法がデーモンナイトを包んだ。

　デーモンナイトが怯んで動きを止める。

「レオ、右の腕！」

「任せろ！」

　レオが槍でデーモンナイトの右腕を狙う。

　俺は左側から剣を振り上げて、鎧の隙間に刃を入れた。

　デーモンナイトが低く唸った。

「マリア、追撃！」

「はいよ！」

　マリアの炎が炸裂した。

　デーモンナイトがよろめいた。

「もう一度、イズ！」

　再び光魔法。

　デーモンナイトの動きが完全に止まった。

　俺は全力で剣を振り下ろした。

　どうっと倒れた。

「……やった」

　俺は荒い息をつきながら、膝をついた。

「カイト！」

　イズが駆け寄ってくる。

「大丈夫。ちょっと疲れただけ」

　レオが豪快に笑った。

「さすがだ！　あんな化け物を倒すとは！」

「まだ先がある。休憩したら進もう」

　マリアが珍しく、俺の肩を叩いた。

「……お前、本当に頼りになるようになったわね」

「そうか？」

「素直に褒めてるんだから、受け取りなさいよ」

（マリアに褒められた。カイトに報告したら喜ぶかもな）

　俺は苦笑いしながら立ち上がった。

　遠くに、黒い城のシルエットが見え始めていた。

（カイト、もう少しだ）

＊＊＊

カイトサイド

　朝、机の上に良明のメモが置いてあった。

　二枚。

　一枚目を読み始めた瞬間——手が止まった。

『お前の両親も——力のことを知らずに亡くなった』

（……両親）

　カイトはしばらく、動けなかった。

　両親のことは、ほとんど記憶にない。

　幼い頃に亡くなったから。

　なぜ亡くなったのかも、誰も教えてくれなかった。

（知らなかったんじゃなくて……知らされなかったのか）

　続きを読んだ。

『だから、お前は一族の歴史を知らなかった。お前のせいじゃない。誰のせいでもない』

（良明……）

　胸の奥で、何かが揺れた。

『お前はゲームのキャラじゃない。何度もカオスを封印してきた、偉大な一族の末裔だ。その力は、お前の中にある』

　カイトは目を閉じた。

（偉大な一族の……末裔）

　先祖がカオスを封印した。

　その功績で王座についた。

　しかし謀略によって追われ、一族は散り散りになった。

　両親は、何も知らずに亡くなった。

（俺は……何も知らなかった）

　しばらく、カイトは動けなかった。

　やがて、深く息を吐いた。

（でも——良明が言ってくれた。お前のせいじゃない、と）

　もう一枚のメモを読んだ。

『俺はもうすぐ魔王城に向かう。カイト——お前の力を、信じてくれ。良明』

（良明……）

　カイトは小さく笑った。

（お前は本当に、変なやつだな。ゲームオタクのくせに、こういう時だけやたらと真っ直ぐだ）

　カイトは立ち上がった。

　窓の外を見る。

　空はまだ、紫がかった不自然な色だった。

　しかし——カイトの中で、何かが変わっていた。

（俺は、ケイルの末裔だ）

　その言葉を、声に出さずに繰り返した。

（先祖が何度も封印してきた。両親が知らずに逝っても、力は俺の中にある。それが——ケイルの血だ）

　学校に向かう途中、カイトは自分の手を見た。

　何も変わっていない。

　普通の手だ。

　しかし——指先が、かすかに白く光った気がした。

（……）

　カイトは目を細めた。

（開きかけている。力が）

　学校に着くと、恭介が待っていた。

「おはよ、良明。なんか今日、顔つき違うな」

「そうか？」

「うん。なんか……かっこいい」

（また、かっこいい、か）

「恭介、今日も藤先生には近づくな」

「分かってる分かってる」

　恭介が苦笑した。

「なんかさ、最近頭の重い感じが少し取れてきた気がする。昨日より楽」

（良明がこっちで動いているからか。繋がっているんだな）

「そうか。良かった」

「岬さん！」

　隼人が駆け寄ってきた。

「今日、美紀子さんが……なんか、昨日より顔色良くなってました！」

（美紀子も回復してきている）

「そうか」

　カイトは静かに頷いた。

（良明が動いている。向こうで、確実に前に進んでいる）

　その確信が、胸の中で静かに燃えていた。

　放課後、カイトはメモ帳に向かった。

『良明へ。

　メモを読んだ。

　両親のこと——知らなかった、と思っていたが、知らされなかったんだな。

　それを知って、最初は……正直、揺れた。

　でも、お前が言ってくれた言葉で、立てた。

　ありがとう、良明。

　こちらは、恭介と美紀子の回復の兆しが見えてきた。

　お前が向こうで動いているからだと思う。

　俺も——力が、少し開きかけている気がする。

　指先が光った。気のせいかもしれないが、今まで感じたことのない感覚だった。

　お前が魔王城に向かっているなら——俺もここで、できることをやる。

　絶対に、終わらせよう。

　カイト』

　折りたたんで、机の上に置いた。

　窓の外を見ると——空の色が、少しだけ薄くなっていた。

　まだ紫がかってはいるが、昨日よりは明るい。

（変わってきている)

　カイトは静かに拳を握った。

（良明、俺たちで——終わらせよう）