終焉に終焉を。

第七章 友情ノ章

EP94 遠距離戦争。

タブレットは、空から刺す光に照らされている。

2、3メートルほど離れていて、頑張れば届きそうだ。

落差は2メートルもないくらいだ。

「……待って！」

「うわぁ！？」

ミライの叫びの後、首を掴まれ、勢いよく元へ戻った。

「まだ、あいつがいるかも。少し音がする」

耳元でミライが囁くと、フィエールが考え込んだ。

斜め下にある瓦礫のその隙間。

あいつからは見られることはないが、この光にあたれば、居場所がバレてまうかもしれない。なんせ、今も攻撃を続けているから。この、半径100mの大穴を、上から順に破壊している。

その度に振動が凄まじく、立つことすらままならない。

私はこのまま死ぬのだろうか。そう思った矢先、空には一つの飛行船が見えた。鯨の様にでかい図体は、下部に小さな木製の部屋がついている。とても一般的な飛行船であるが、軍事用である。そのためか、速度は速く、時速400kmくらい出ているんじゃないかと思った。

……あれなら、上空から攻撃できるし、逃げることもできるかもしれない。

とりあえず、あのタブレットを。

「ミライ。あのタブレットを取ったら、どうにかして上に行こう」

「わかった。でも、どうやって上に行くの？30mはあるよ？」

「二人が同じ瓦礫に乗ってくれれば、私が下から蹴り上げ、タイミングよく着地すれば上に着くはずだ。しかしその場合、二人……ミライもユズもタイミングを合わせないといけない上に、地上に着いた後、全速力で走らなければならない」

「そっか……フィエールさんは？」

「私は、蹴り上げた直後にジャンプでそちらへ向かう。心配するな。これでも勇者だ」

「……じゃあ、私は賛成」

「ミラ……私も」

ミライが顔を赤らめる。おそらく、家族の前では一人称が「ミライ」なのだろう。

冷たい風が吹き荒れる。

爆破の影響か、地下のためか、それとも終焉のためか。理由はわからないが、とにかく不快な風が吹く。

やるしかない。

もう別の方法などない。

最悪の場合、生きてさえいれば良い。彼に会えれば。それで良い。

「フィエールさん。任せた……」

「ああ」

瓦礫の上に二人でしがみ付き、フィエールが一度少し高く上げる。下から蹴り上げるため、最小の動作でこなす。

瓦礫の下にフィエールが入り姿が見えなくなった直後、瓦礫と共に、空高く舞い上がる。

その高さはちょうど穴と地上の境目と同じ。ホームと電車の隙間くらいは空いているが、仕方のないことだろう。

二人で息を合わせて、地上へ飛び乗る。

数秒後にはフィエールがやってくるのを確認し、急いで破壊を免れた建物へ逃げ込む。

崩れそうな建物は時々悲鳴を上げるものの、あと数十分は持ち答えそうだ。

「なんとか逃げれたね。……ところでそれは？」

「ああ、これ？　よく分からないけど、知人のタブレット。開けるかな……」

電源ボタンっぽいのを探して、持ち手の部分に一つ見つけた。押すと、しっかりと電源がつく。

起動音もなく、パスコードもなく。開くとすぐにホーム画面へ辿りついた。

「ユズ。それは？」

「あ、フィエールさん」

フィエールが合流。そして同じ説明をし、再びタブレットの操作へ移る。

〈一件のメッセージがあります〉

りあ

和人様！　ユズさん！　大丈夫ですか？

地球から連絡しております！　大丈夫なら返事を！

「りあ」と言うのは、クレリアのアカウント名だろう。可愛くしやがって。

メッセージを開き、返信しようとすると、画面が暗くなる。

電池切れかと思ったが、そうではなく、クレリアのアイコンとともに受信と拒否マークがでる。

電話だ。遠く離れたところでどう行なっているのだろうか。

「……受信……っと」

『和人様！　……あれ？　ユズさん？』

「うん。ユズだよ。ミライもフィエールさんもいる」

『……和人様は？』

震えた声が、スピーカーからもはっきりと聞こえる。言いたくないけど、言うしかない。

彼はもう。死んでしまったと。まだ戻って来ない上に、どこに戻るかも、記憶があるのかすらわからない。

「……もう。彼は……」

『分かりました……ですが不老不死なのにどうやって？　生き返るんですか？』

「明確には死ではないらしい。幻想っていう、別次元に囚われるらしいよ。体が消えた場合ね。消えなくても、幻想は起こるらしいけど。」

だんだんとクレリアの息遣いが荒くなるのが分かる。スピーカーを通しているのだから、相当だろう。

『ユズ。一つ聞いても？』

珍しい呼び捨て。タメ口。怒りなのか、哀しみ由来なのか。

「いいよ。何？」

『……和人様を殺したのは？』

「名前はわからないけど、魔族。キエラ？皇女に偽装してて、めっちゃ強かった。和人も、一瞬で首が弾け飛んだくらいには」

『もしかして、ラザニアの事でしょうか？』

「イタリアの料理？」

「ラザニア……って言うのは、世界で最も恐れられる魔族の一人だよ。この世界の半分を消し去ったと言われてる。昔、この地も、同じようになったんだ」

ミライは優しく教えた。美味しい方のラザニアではなかった。

「……勝てるはずがない」

私は、クレリアと同じように息が荒れた。

想像以上の不安、圧力、怒り、憎しみ、哀しみ。多くの感情が、胸を深く貫いた。

数秒間。全員。黙り込んだ。

「クレリア。お前は何を考えている」

フィエールの鋭い目は、電話でも効果を発揮した。

『……勝つ方法。ですね』

「ど、どうすればいいの？　何かできることはある？」

慌てて聞くと、クレリアは、落ち着いた声で答えた。彼女の中には、確実に勝てると言う自信があった。

『遠距離戦争。ですね。私たちもそちらへ向かいます。それほど遠くありませんので、数時間で着くかと。その後、三人を引き取り、また上空へ。そこで戦争を仕掛けます。また、他の母船もそちらへ呼びますので』

「……分かった……私たちの場所。分かるの？」

『はい。そのタブレットに仕込んであるので、絶対に離さないでくださいね』

そう言った後、電話はすぐに切れた。

行こう。できるだけ遠い場所へ。

戦争で、世界を救おう。