第55話 アタシがしっかりしなきゃ
──あとからタマキに聞いたところ。
Vの字の陣形は『鶴翼』って言うらしくて、ごちゃごちゃ言ってたけど要するに、防御とか包囲に向いてるらしい。歴史上では徳川家康が使ったとか、後年の創作だから史実はどうかは分からないとか、色々。
もし──もしアタシが、教団の幹部だって知られたら、やっぱりアタシは糾弾されるのかな。こうやって雑談なんかも、しなくなるのかな。
それが、どうしようもなく怖い──
＊
「で……どうするワケ？」
「V字の先から攻撃開始」
タマキはごく当たり前の事だと言わんばかりに返した。
「そして僕らは──ニンヒト！」
驚きの瞬発力。丸山が動き出そうとしたのを、このコンビは早撃ちガンマンみたく瞬時に圧したのだ。
「これでヤツを牽制する！ 遠慮なく攻撃して！」
「遠慮なくつったって……！」
薙刀隊に鉄砲隊。隙を作れたからこそ、こんだけ殺意の高い部隊を敷けた。でもタマキの前で堂々と人殺ししちゃっていいの？ てかコイツは人殺しの片棒を担ぐ事になるけどいいの？ ……クソっ！ さっきまでやってたでしょうが！
「あああああッ！！」
ヤケクソに声が出ていた。それを勝鬨にして3体の薙刀隊が構え、怯んだ丸山に刃を突き立てる。
「ナメ……んなやぁっ！！」
対して丸山は吠えながら『風林火山』を召喚、その四つ足で薙刀隊をいなしていく。
「ニンヒト！」
「鉄砲撃て！」
そこへ光線と鉄砲が襲いかかる。撃ち込まれた丸山はしかし、素早い腕の動きでそれらを弾いていく。
けどそれすらスキだらけ。
距離を取っていた薙刀隊が丸山に突撃し、今度こそその刃を穿たれ──
「学がねぇなぁ！」
ここまでアタシにとって予定調和だ。薙刀はヤツの体を貫くことはなかった。
その丸山が足を滑らせて一気に薙刀隊の足を払い、倒れた内の2体に触れて、摩擦。擦った熱によって2体が燃やされる。
そこへ鉄砲隊が銃撃して追撃。だが、その受けた銃弾も摩擦を用いた丸山の胴体に受け止められて無力化される。
「見たでしょ？ 『風林火山』の『摩擦操作』は自分の体にも使えてああやって止められるの。おかげで剣も銃も効かない、車ぶつけてやったのにそれもダメ！ 全くめんどくさいったりゃありゃしない！」
「『摩擦』は固体同士の接触によって生じる現象のことだ」
「……え？ いや、は？」
ちょっと本当によく分からなかった。
説明してるの？ アタシに？ ……なんで？
タマキはそのまま続ける。
「摩擦は接触面同士に掛かっている荷重によってその抵抗が決まって、相対運動を妨害する。重い家具を引っ張って移動させる時の運動は動摩擦。釘なんかが刺さって抜けなくなっている時の運動は静止摩擦。どっちも同じ摩擦ではある」
「……だから？」
「アイツに剣も銃も効かないのは荷重による摩擦だ。けど車は違う」
「え？」
そんな事をドヤ顔で語って、一方的に会話を打ち切ったタマキ。それから、丸山に向かったかと思えば。
「ニンヒト」
ヒカリにビームを撃たせて攻撃したのだ。当然、それはカンタンに弾かれるんだけど。屍軍団と交戦中だろうと。
「鬱陶しい！」
「だろうね。ニンヒト」
構わずタマキは『ニンヒト』と言い続け、その度にヒカリがビームを撃つ。恐ろしいまでに正確に、戦闘の合間を縫って。
アタシはさすがに呆れが出てきた。
「ねぇ！ がむしゃらに撃ってたって仕方ないんだから！ スタミナのムダ！」
「いいや、ヤツの能力は『摩擦係数を操る能力』。つまり剣で斬るとか銃で貫くより、パンチや僕らのニンヒトなんかを打ち込む方が有効だ！」
「そりゃアンタ、殴られれば誰だってダメージ受けるでしょうが！」
「その単純な攻撃が、結局は良いって単純な話！」
そう言っているうちにアタシも異変に気づいた。丸山が自分の腕を庇っていたのだ。もう屍軍団は全滅させられたけど、丸山がノーダメージで突破できた訳じゃない事が、さっきよりもよく分かった。
「よくもやってくれたなお前ら……！」
「歯……痛いのか？」
「……はぁ？」
丸山が噛みつくのを遮り、タマキが変な事を言い出し始めた。
「アンタなに世間話してんの？」
「あっ、いやそうじゃないんだ。ずっと歯軋りしてて、それで頬もエラ張ってる。クレンチング症候群、食いしばり癖だ。よっぽどストレスを抱えた、神経質な人なんじゃない？」
「バカにしてんのかクソガキぃ……」
「そりゃモチロン」
挑発するタマキ、対して丸山はついにブチ切れた。足の摩擦をゼロにして滑らせ、タマキへ一気に距離を詰め──！
「「タマ──！」」
その心配も束の間。タマキは横移動して敵の腕をあっさりかわすと、逆に軽くヒジで小突いて怯ませる。そこへヒカリが加勢し、丸山を押し込む。
タマキはダメ押しに推測を告げた。
「車を避けたっていうのはその足元の摩擦か。横に避けるでも、即座に後退して相対速度を落とすでも、いくらでも考えられる」
「手品が割れたからってドヤ顔しやが……！」
「ニンヒト！」
丸山の言葉を遮り、ヒカリが拳を即座に指鉄砲の形にしてビームを撃った──いや、タマキの言い方に合わせるなら打ちつけた、かな──。
顔面をやられた丸山は短く声を挙げ、続けてヒカリの回し蹴りがクリーンヒット！
「やるじゃない、アンタら！」
思わずアタシも喜んだ。
──いや、なに喜んでんの、アタシ。
変なこと考えてたら、ふと違和感に気づく。
タマキ達が深刻そうな表情をしていたのだ。あんだけマウント取ってたクセに。
「……どうかした？ 一気にアイツ仕留めちゃいましょうよ」
「いや……いや、慎重かつ、確実に、素早く、倒す、かな」
手探りしてるみたいな言い方だった。違和感は、鼻を突いて確信に変わる。
「この臭い……石油？ アンタらから臭うんだけど！？」
「あいつ、罠を仕掛けていたらしい。いや、むしろ納得で、効率的」
自分の頭が遅れていることにイラ立ってきた。タマキは瞬時に理解したけど、アタシは一歩遅れて理解していた事にだ。
「要するに、アレね！ 摩擦で燃やしやすいってコトね！」
「いやもっとシンプルみたいだよ！」
ヒカリがいつもの『ニンヒト』とかいうのナシにビームを打った。
そんなことできたの？ と一瞬思ったけど、そのビームは細くて頼りなくて、丸山に簡単に弾かれた。その丸山が懐から何かを取り出し、コッチへ投げつけてきた。反射的にヒカリがそれをビームで狙い撃つ。
ピシャ！
小さい袋だった。破裂した袋からイヤな臭いがする液体が飛び出し、ヒカリは心底不快そうな顔をする。
「うわっ。あいつビニール袋に石油なんか入れてやがったわ」
「フェイク、というか過剰に効果を強めてきて……！」
タマキは不満を吐き捨てた。
気づけば丸山は態勢を立て直し、なんとマッチを取り出していた。気持ちの悪い笑みを浮かべて。
「お前ら思い当たらなかったか？ 摩擦と言えばマッチ、こうすれば燃えやすいって」
「犯罪者の思考なんて読めるもんか！」
「その考えが命取りなんだよォ！！」
瞬間、アタシは思い当たる。
まず、アタシはまだアイツの用意した石油は浴びていない。けどタマキとヒカリはもうアウトだ。いつでも引火させられるデッドゾーン。
そんな状態でわざわざマッチ棒なんか投げつけるか？ 例えば先に投げた石油入りビニール袋、あれに穴でも空けとけば、それだけでも辺りに撒き散らせる。いや、それだけじゃない。やるとすれば、そう思って地面を見る。
──やっぱり、地面に撒き散らしているじゃない！
線になった地面の石油、そのルート。それなら、引火点は──！
「おらぁっ！！」
アタシが咄嗟にとった行動は、リンカーで消火栓を破壊することだった。
「っ！？ 何してるのぉ！？」
タマキは驚いた。なんたって破壊された消火栓が勢いよく水を噴き出し、自分たちを狙ったんだから、そりゃそうね。
「これで正解よ、犯罪者の思考は」
オマケにクイっと壊れた消火栓を動かして地面を濡らす。その水流は、迫っていた火の手を遮った。
目の前が燃え盛っているのを無様に呆然と眺める丸山が、その顔を段々と歪ませる。
「なに余計なことしてくれてんだ……！」
「残念そうで最高ね」
喋りながら、丸山の横へ歩いてポジションを変える。頭の中で、ちゃんと整理できてないまま考えが巡っていっていた。
「アンタ、オイル垂れ流してんでしょ、足元で」
犯罪者の思考？ それが理解できるアタシは所詮、同じ穴のムジナ？
「見え見えなのよ、浅はかなのよ」
そんな事より──
「アンタなんかに、タマキたちは傷つけさせないから」
だから、アタシがしっかりしなきゃ。
丸山が、メガネをクイと直しながら鼻で笑った。戦闘開始のときと同じ、嘲笑だ。
「クサいセリフだ。ケツの青いクソガキ丸出しのな」
「そのクソガキってすぐ言うの、アンタが歳以外でマウント取れるトコ無いから言っているの丸わかりでウケるんだけど」
「クソガキぃ！！」
摩擦を消して急接近してきた。アタシは即座に鉄仮面を召喚してパンチ攻撃をガードする。
等身大の人間を出さなきゃなんないような融通の利かなさは、『ソドシラソ』にゃ無い。鎧の頭の部分、鉄仮面だけを出して安く済ませた。
お返しに『ソドシラソ』でパンチ、同時に能力を使い。
「グゥ……！？」
「効いてる」
二重パンチだ。『ソドシラソ』のパンチは防がれるも、召喚した拳が丸山の顔面を打ちつけたのだった。
アタシはすぐ後ろへ下がって距離を取り、同時に両手で計2体の屍人を召喚、さらなる追撃を狙いつつ。
パンっ、パンっ！
「ほぉら鬼さんこっちら。手の鳴る方へ」
そんなくだらない挑発で丸山を煽ってやった。正直、悪巧みしているのを隠しきれてない顔していたと思う。
「やっすい挑発だ」
「でしょうね。けど、ほんの一瞬が命取り」
摩擦減衰による瞬発力、丸山はそれを最大限活かして急接近してあっという間に2体の屍人を『摩擦』で燃やす。続けてその手が、アタシへ伸び──！
「死ね──！」
「ニンヒトっ！！」
3本の強い光を放つ光線が、丸山の頭と胴体を打ちつける。ようやくだ。タマキとヒカリが有効打を与えたのだ。
怯んだ丸山にアタシは速攻を仕掛けるためパンチを繰り出す。さっきと同じように能力を使いながらのリンカーと屍人の二重パンチ、両拳で計4発！ さらに回転して、その間にも能力を発動し──
「うおらぁッ！！」
召喚された何重もの屍人と共に回し蹴りをヒット！
「コレは、オマケ」
手元に鎧の頭を召喚して、ついでに投げつけてやった。
丸山が完全にのびたのを確認して、アタシはようやく安心できた。
ため息なんかついてしゃがんで休憩してたら、タマキはなんかまだピリついてた。
「ヒカリ、悪いんだけどそいつ気絶してるか確認して」
「いいわよ」
してるじゃない。やっぱシロウトね、教団でも大した脅威として認知されてないのもトーゼン。
そのタマキがアタシへ近づいてきた。労いの言葉でもかけるつもりかしら。
「あっ、えと……」
「ハイハイ、ご苦労さん」
「あっ、ハイ。お疲れ様です……」
さっきまでの勇ましさはどこへ行ったのやら、いつものヘナチョコタマキに戻っていた。『ドグラマグラ』とかアタシとバトった時もそんな感じだった。
わけわかんない、二重人格？
そのタマキがまだ何か言いたそうにキョロキョロしていた。
「どしたのさ」
「あっ、イヤ……」
「あ～わかった、びしょ濡れにしちゃったコト？ ゴメンゴメン、けど気が利いたでしょ？ あとでウチでお風呂でも入んなさいよ、服も貸したげる」
「あっ、ありがと。けどそうじゃなくて」
「じゃあぁによっ」
アタシが催促すると、タマキは決心したように顔つきを変える。まるで、さっきまでの戦闘のように──。
「もか」
「……はい」
「もし、『超克の教団』について知っている事があったら、もし、それが言い出しにくい事なら」
「……は、いや？」
「僕にだけでも言ってほしい。2人だけの秘密にするから」
「ちょちょっと！ アンタなに、勝手に話進めて！」
聞かれていないか、ヒカリの方を確認する。いや、むしろ察しているかのようにまだ確認ってか指鉄砲なんか向けて警戒していた。アタシに向けられていないのに、アタシの喉元へ突きつけられているみたいで、それが酷く気分を悪くする。
「あるかな、何か」
タマキが再度、促してきた。
「……アンタ、アタシが教団について詳しいとかどうとか、言ってじゃない」
「察しがつくよ、イヤでも。『ドグラマグラ』を知っている事、教団が脅威だと危険を知らせた事、再寧さんともかのお姉さんとの間で決別があった事、それは多分、教団絡みの事件で、もかがそれで『超克の教団』を知ったんだろうって、点と点が繋がるじゃないか」
「こじつけよ」
知らないわよ、お姉ちゃんが『超克の教団』のせいで──
それ以上、考えられなかった。頭が割れそうだった。
「教団のメンバーなんじゃないかって、思ってる」
「……！」
コイツいまリンカーが離れてる。やるなら今じゃ？ 何言ってんのメリットある？ メリットって何？ 教団の？ アタシの？ タマキの？ タマキなんか脅威じゃないし、そうよ教団も教祖様も何も言ってない、だからアタシはタマキと友達のまま──
「それから、いま明確に脅威とみなしているのはカイ・ヴァルターだ」
「……え？」
ヴァルターさん？ 確かに、ヴァルターさんはタマキってか、ヒカリに興味あって、いまそれで色々と手回ししてるみたいで、それで、じゃあ──
「ヴァルター……だけど、いま、ヒカリに、興味津々で、それで」
何言ってんの、アタシ、ホントに。
「それで……それ以上は、わかんない、から……だから……」
ホントに何が言いたいの。何を伝えたいの。タマキに、どうして欲しいの。
「……分かった。秘密にしておくね」
「秘密ってアンタ……アンタさぁ……」
ホント、わけわかんない。
「もう、いいわよ。いいから、さき帰るからっ」
アタシはさっさと帰ろうとした。そのときだ。ヒカリが短く悲鳴を発して「クソ野郎」と口汚く罵る。見ると『ドグラマグラ』が丸山を連れ去るところだった。アイツ、ずっと見てたクセに何もしてなかったんだ。
一気に疲れてきた。クラっとしてきた。首を大きく後ろに傾けて、
「バァーカ」
誰に言うでもなく、そんな事を言ってた。けど、ようやく落ち着いてきた。タマキたちの見たりなんかする。
「帰るわよ。みんなを待たせちゃった」
冷静になって、タマキの言葉を思い返す、
そりゃ秘密じゃなくって、弱みって言うんだ。おおバカタマキ。
「つーかあのV字の陣形なんだったワケ？」
「あっ、アレは『鶴翼』って言って……」
「あら、タマキのながなが説明スイッチ入れちゃったわね」
「うわっ、確かにそーゆーのあるわよねぇ〜コイツ」
「えっ、あっ、僕ってもう面倒臭いヤツだと思われて……」
「わぁったわぁったわよっ！ 聞いたげるから！」
ヘナチョコに戻ったタマキの話を適当に聞きながら、一緒に歩いてやるのだった。
確かにアタシは『超克の教団』の幹部。だけど、タマキたちにとっては違う。例えタマキが勘づいていても。
いつかは教団が潰されるのかな？ それとも、その前に教団に根づいたガンを切除してタマキや再寧さん、それからお姉ちゃんにも納得してもらえるかな？
その時──アタシは自分の居場所を守れているかな。
