３－２・鉛筆と非常識な置き土産
「それ・・・誘拐じゃなくて迷子って言うんじゃね？」
「・・・まぃごちゃん？」
「今頃、ショッピングモールでその子の親が大騒ぎしているだろうから、
直ぐに連れて行けばいいだけだろ？」
「ァタシ、ケーサツに捕まらない？」
「直ぐに返してくればな！」
「ぇ～～～～でもぉ～～～」
「途中で気付よ、どんだけ鈍感なんだ？」
不可抗力とは言え、幼い子供を連れ帰ってしまい、誘拐犯扱いを恐れて動揺する少女の気持ちは理解出来る。部屋の時計を見ると１８時５分。アパートからショッピングモールまでは、紅葉の自転車のペースに合わせても１５分程度。おそらく既に迷子捜しの館内放送が流れているだろうから、総合受付に電話をして子供を送り届ければ一件落着だろう。
「・・・仕方ない！一緒に行ってやるよ！」
「ぁりがとぉ～、燕真！」
「・・・で、その子供は何処にいるんだ？」
「ここだょぉ！」
「・・・・・・・・・・・・・・？？」
紅葉は、その場にしゃがみ込み、俺の腹の手前で、空中に手を置くような姿勢になった。しゃがんでいるので、スカートの中がバッチリ見えている。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・中は短パンかぁ～」
「・・・ぇ！？」
「・・・いや、独り言！・・・・・つ～か、子供は何処？」
「燕真と同じ場所！」
「・・・はぁ？」
「そっかぁ～、燕真ゎワカンナィんだぁ～？
ちょうど重なってるから、燕真のお腹から、
男の子の顔が生ぇているみたぃになってるょ！
あははっ！ォモシロォ～～～イ！！」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・早く言え！」
一般人には見えない子供らしい。紅葉はケタケタと無邪気に笑っている。全く感じないとはいえ、「重なっている」とか「腹から生えてる」と言われて、気分の良い物ではない。だからと言って慌てて飛び退くのも格好が悪いので、冷静なフリをして２歩ほど後退をした。
さて、困った。どう事情を説明して、見えない迷子の子供を、迷子センターに引き取って貰えば良いのだろう？・・・てか待てよ？
「・・・それって・・・誘拐どころか、迷子ですらないじゃん。」
「そっかぁ～！ァタシ、タイホされないんだねっ！良かったぁ～～～！」
ガキは見えないが、話が見えてきた。
「ねぇねぇ、なんてゆ～名前なのぉ？
・・・・ふぅ～ん、ユータくんて言うんだぁ～・・・いくつ？
そっか、４歳なんだ？・・・・・・ぉ姉ちゃんに、なんかして欲しぃのぉ？」
紅葉の姿勢や仕草から察するに‘一般人には見えない４歳児’の背の高さに合わせてしゃがんで、両肩に手を置いているのだろう。人目のある玄関口で話す事ではなさそうだ。
「まぁ、いい・・・少し落ち着いて話がしたいから、とりあえず入れ！」
「・・・ぅん！ぉじゃましまぁ～すぅ！！
ゎぁ～～～～～・・・燕真って、清原果緒里ちゃん好きなんだぁ～～～！？
ぅんぅん、わかるぅ～～～！カオリちゃん、可愛ぃモンね～～～！」
初めて部屋に上がり込んだ珍客の目には‘笑顔でこちらを見つめている清原果緒里のポスター’が強烈な印象を与えたようだ。「他人に自分の好みを覗かれてチョット恥ずかしい」、「クソガキとは言え、女が来るのなら、ポスターは外しておくべきだったかも」等と考えたが、紅葉の反応は意外とシンプルだ。ポスターを眺めて、その笑顔を真似たりしている。
「別に好きなワケじゃね～よ！
ただ、殺風景な壁に何かを貼りたくて、
たまたま手元にあった適当なポスターを貼っただけだ！」
ダイレクトに「好きなんだ？」と聞かれて、つい「違う」と答えてしまった。当然、「たまたま手元にあった」物を貼ったわけではない。好きだから買ってきて貼ったのだ。
若干‘女性’として意識している１６歳の少女からの質問を誤魔化してしまうのは、２２歳の男性としては年相応の反応だろう。・・・が、１６歳の根が素直すぎる少女には、そんな誤魔化しは通じない。
「ふぅ～～～ん・・・へぇ～～～～～・・・別に好きじゃなぃんだぁ～～！？
ならさぁならさぁ、このポスター、部屋に貼るから、ァタシにちょぅだぃよぉ！
代わりに、ァタシがファーストフードでバィトしていた時に、
ぉ店からもらった色んなメニューがプリントされたポスターをぁげるからさぁ！」
この‘がさつ女’に清原果緒里の良さが解るとは、少々意外だった。てっきり「自分が一番可愛い」「自分以外には興味が無い」タイプかと思っていたが、一般的な‘可愛い’を理解する常識と知能はあるらしい。・・・が、要らないポスターと交換って、非常識にも程があるぞ！
「ダメに来まってんだろう！」
「燕真のケチ～！」
紅葉は、興味津々と室内を見回し、ベッドの脇に積んであるグラビア雑誌を引っ張り出して、パラパラと巻頭カラーページをめくる。露骨な‘裸’が掲載されている雑誌ではないが、独身男性としては、部外者による枕元周辺の物色は、絶対にやって欲しくない行為だ。頼むから、年頃の男性をもう少し勉強してくれ。
「あ！こっちにもカオリちゃんだぁ！」
「べ、別に、清原が見たくて買ったわけじゃね～！その雑誌は毎週買ってんだよ！」
「ふぅ～～ん・・・そっかぁ～～～。
カオリちゃん、可愛くて良いよね～。
どうやればこんなに可愛くなれるのかな～？」
紅葉はベットに腰を掛けて足を前後に揺らしながら、グラビアの清原果緒里を見入っている。その仕草や表情は、とても可愛らしい。つい、「喋らなければ清原果緒里の次くらいには可愛い」と言いそうになったが堪える。
「きゃっはっはっはっは！」
グラビアを眺めていた紅葉が、突然ゲラゲラと笑い出した。今、紅葉が開いているページには、透明感溢れる清原果緒里の写っている。このページに笑う要素など一つも無い。頭がおかしくなったのだろうか？
「ねぇ～ねぇ～、燕真ぁ～・・・
良く見るとさぁ、カオリちゃんて鉛筆みたいだょねぇ！？」
「・・・・・・・・・・・・・はぁ？」
「だってほら、全身グラビア見ても、ぁんまりスタイル良く無さそうだしぃ、
プロフィールにスリーサィズ書ぃてなぃし、きっとこの子、棒なんだねぇ！」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
やはり、この女は頭がおかしい。ちょっとイラッとしたが、初っ端に「清原が好きなワケじゃない」言い切っちゃったので、文句を言いにくい。
－ＰＭ７時過ぎ－
「ぁ！そろそろ帰んなきゃ！」
台風の眼は、ようやく帰り支度を始める。一応、玄関を出て見送ってやることにした。
「ほんじゃ、また明日、ジイちゃんの博物館で会ぉ～！」
紅葉は、俺に挨拶をした後、少しだけ視線を外して部屋の奥を見詰めて手を振った。
「バィバ～ィ、また明日ねぇ～！」
紅葉の視線に、若干の違和感を感じる。清原果緒里のポスターに挨拶をしたのだろうか？紅葉がこちらに視線を戻したので、俺も紅葉を見つめた。
「ょろしくね！」
「おう！またな！」
紅葉は自転車に跨がって帰っていった。また明日もアレに会うと思うと少々ウンザリしてしまう。
嵐が去った後の部屋の中は、雑誌やら、お菓子の袋が散乱をしている。たった一時間しか居なかったはずなのに、もの凄く疲れた。まさか、清原果緒里の話題のみで終わるとは思わなかった。
お菓子の空き袋をゴミ袋に入れ、散乱した雑誌を積み重ねながら、グラビアの清原果緒里を眺める。ダメだ、残念すぎる女子高生の所為で、頭と手の付いた鉛筆にしか見えない。
「あのバカ女、一体何をしに来たんだ？」
溜息をつき、冷蔵庫から炭酸飲料を出して飲みながら考える。紅葉は、清原果緒里を鉛筆扱いする為に、突発的に押し掛けてきたのだろうか？何か違う気がする。そう言えば、誘拐とか迷子騒ぎで困って、此処に怒鳴り込んできたんだっけ？
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
帰宅直前の紅葉が、俺から視線を逸らして「また明日ねぇ～！」と手を振り、その後、俺に「よろしく」と言っていたのは、かなり違和感があったが、何の意味があるんだろう？
「・・・・・・・・・・・・まさかアイツ、連れて来たモンを置いていったのか？」
見えない上に、清原果緒里の話題の所為でスッカリ忘れていたが、多分、この部屋にいるのだろう。「よろしくね」たって、見えない相手に、なにを「よろしく」すれば良いのか、サッパリ解らない。念の為に、飲みかけの炭酸飲料を部屋の中央方向に差し出してみる。
「・・・飲むか？」
し～～～～～～～～～～～～～～ん
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
もちろん、一切反応は帰ってこない。
－午後８時－
部屋のテレビでは、直ぐ近くにあるレンタルＤＶＤ店で借りて来た幼児向けのアニメ・ザンパンマンが再生されている。ただし、俺は、このアニメに興味は無い。「見えない幼児（紅葉談）が何をすれば喜んでくれるのか？」と考えた結果、「アニメを見せておけばイイコにしてるんじゃね？」と考え、今に至る。
俺は、テレビの前に座ってアニメの登場人物達の愉快な行動に軽く笑い、隣を見て「面白いな！」と話し掛ける。もちろん反応は無いし、それどころか、見えない幼児が、ちゃんと隣で見ているのかすら解らない。
