第133話「嘘の希望」
静寂は、まだ続いていた。
だが、その静寂の中に。
わずかな“動き”が生まれていた。
---
貴族会館・奥の間。
重苦しい空気は変わらない。
誰も笑っていない。
誰も安心していない。
それでも――
“話し合い”が続いている。
---
「……情報だ」
上位貴族が低く言う。
---
「……今までの“消失”」
「……すべて、関連している」
---
当然の結論。
だが、それを“言葉にした”ことに意味がある。
---
「……つまり」
「……相手は一人」
---
空気が止まる。
---
その一人の存在。
誰も名前を出さない。
だが。
全員が同じものを思い浮かべている。
---
「……だとすれば」
別の貴族が口を開く。
---
「……行動には“法則”がある」
---
「……順番がある以上」
「……基準があるはずだ」
---
わずかに。
空気が変わる。
---
恐怖ではない。
“思考”が戻る。
---
「……関与の度合い」
「……位置」
「……当時の役割」
---
一つ一つ、並べていく。
---
「……なら」
「……その“外”に出ればいい」
---
誰かが言う。
---
その瞬間。
初めて。
“希望に近いもの”が生まれる。
---
「……関与していない者を前に出す」
「……接触させる」
「……反応を見る」
---
「……交渉の余地があるかもしれない」
---
沈黙。
---
だが。
否定は出ない。
---
誰も“無理だ”と言わない。
---
言えない。
---
それしか。
残っていないからだ。
---
「……成功すれば」
「……止められる」
---
その言葉は。
あまりにも弱い。
---
だが。
それでも。
---
縋るには十分だった。
---
若手の貴族が小さく息を吐く。
---
「……助かるかもしれない……」
---
その声は。
震えていた。
---
だが。
確かに。
“期待”が混じっていた。
---
誰も笑わない。
誰も安心していない。
それでも――
---
“完全な絶望”ではなくなった。
---
その時点で。
この場の空気は変わっていた。
---
外では。
誰も近づかない通りが広がっている。
---
人々は目を合わせず。
声を落とし。
ただ。
静かに距離を取っている。
---
理由は分からない。
だが。
“何かが起きている”ことだけは理解している。
---
子供だけが。
その空気の外にいる。
---
何も知らず。
何も理解せず。
---
ただ。
日常の中にいる。
---
そして。
誰もそれを説明できない。
---
貴族会館の中では。
“計画”が固まりつつあった。
---
関与の薄い者を使い。
接触し。
反応を見る。
---
それが。
唯一の手段。
---
そして――
---
誰も気づいていない。
---
その“希望”が。
---
最初から。
成立していないことに。
---
静かに。
確実に。
---
次の崩壊は。
すぐそこまで来ていた。
