エピローグ 緑の星と天下布「農」
あれから、三年が過ぎた。
かつて『奈落の渓谷』と呼ばれた場所は
今や世界中の人々が憧れる聖地――
『天空水耕都市』となっていた。
上空三千メートルに浮かぶ巨大な岩盤。
その全域を、ガラスのパイプと青く輝く魔力水溶液が巡り
年中無休で極彩色の野菜が実っている。
ここから伸びた巨大な「給水根」は
地上の各国王都へと繋がり、飢餓に苦しんでいた土地へ
栄養満点の水と苗を送り続けている。
「……素晴らしい眺めだ。クロード、君の作ったシステムのおかげで、今年の帝国の穀物生産量は過去最高を記録した」
都市の展望デッキで、アナスタシアが報告書を見ながら微笑む。
彼女は今や、大公国王でありながら
この都市の「技術開発局長」も兼任していた。
「王国の方も順調よ。土壌汚染の浄化が完了して、ようやく地上でも『ハイブリッド農法』が始まったわ」
隣でリリアーナが、真っ赤に熟れたイチゴを摘みながら頷く。
彼女は復興した王国の女王として
政治の舵を取りつつ、週末はこの農園に通い詰めている。
「世界中が、緑で繋がりましたね。……昔は、領土を奪い合っていたのが嘘のようです」
聖女セシリアが、植物たちに優しい回復魔法をかけながら目を細めた。
土がないなら、水で繋がればいい。
クロードの理念は、世界の形そのものを変えてしまったのだ。
「おーい！ クロード、こっちのエリアの収穫、手伝ってくれ！ リリスが張り切りすぎて、カボチャが巨大化しすぎた！」
畑の向こうから、苔玉バルドルに乗ったリリスが手を振っている。
「分かった、今いく！ まったく、あいつは加減を知らないんだから」
クロードは苦笑しながら、愛用の剪定鋏を持って駆け出した。
今の彼の生活は、理想的であった。
午前中はリリアーナと外交会議（という名の野菜品評会）
昼はアナスタシアと新種開発
午後はセシリアと品質チェック。
そして夜は……
まあ、ヒロイン全員による「誰がクロードに手料理を振る舞うか」
という、別の意味で激しい戦争が待っている。
「クロード、見て。このカボチャ、私の魔力で『馬車』サイズにしちゃった」
リリスが無邪気に笑う横には
本当に馬車として使えそうなサイズの巨大カボチャが鎮座していた。
「……すごいな。これなら、中をくり抜いて子供たちの遊び場にできるか」
「ふぉっふぉっ。クロードよ、このカボチャの皮はミスリルより硬いぞ。戦車にもなるわい」
バルドルが苔の身体を揺らして笑う。
そこには、追放された孤独な庭師の姿はない。
世界で一番愛され、世界で一番忙しい「農園主」の顔があった。
「……このジャガイモ、うまく育ちました。バルドル先生！」
泥だらけの服を着た男性――
元国王レグルスが、恥ずかしそうに土付きの芋を差し出す。
――ノブナガが改心し、金色の粒子となって消滅した際
レグルスの体を乗っ取っていた「黒き死星の残滓」も共に浄化された。
正気に戻ったレグルスは、敬愛する師匠バルドルを刺してしまったこと
民を犠牲にしようとしたことに深く絶望し、自害しようとした。
しかし、苔玉となったバルドルが
「生きて罪を償え。土を汚したのなら、その手で土を耕して償うのじゃ」
と諭し、彼を許した――
「ふむ。まだまだ形が悪いが……まあ、初めてにしては上出来じゃな」
バルドルが厳しくも温かい目で評する。
かつての国王は、今はクロードの農園の「新人研修生」として
一から『土』と向き合う日々を送っていた。
「騒がしいぞ、雑種ども。茶の湯の精神が乱れるではないか」
賑やかな畑の一角、静謐な空気が流れるガラス張りの温室があった。
そこには、和風の茶室が組まれ
『農作業用のツナギ』を羽織った男――
オダ・ノブナガが、真剣な眼差しで茶を点てていた。
彼はあの戦いの後、魂が『奈落の渓谷』の苔に取り込まれていた。
クロードたちが苔を品種改良し
その膨大な魔力で自身の形を生前同様に留めていた。
今はこの都市に居候（客員教授）として居座っている。
「ノブナガ、また茶室の湿度が上がってるぞ。換気扇を回せって言っただろ」
「黙れ庭師。この湿気こそが、茶葉の甘味を引き出すのだ。……見よ、この『水耕抹茶』の緑を」
ノブナガは自慢げに
ガラスの茶碗に入った鮮やかな緑色の液体を差し出した。
かつて世界を焼こうとした炎の魔力は
今や「完璧な温度管理」と「茶葉の焙煎」のためだけに使われている。
「貴様の作ったトマトも悪くなかったが、やはり最後は茶よ。……どうだ、一口」
「……ああ、いただくよ」
クロードが茶を啜ると、ノブナガはニヤリと笑った。
「我は武力による天下布武を諦めたわけではない。……だが、今は『天下布農』だ。貴様の作ったこの野菜で、世界の胃袋を支配するのも悪くない」
恐るべき魔王は、今や世界一こだわりが強い
「究極のグルメ・プロデューサー」となっていた。
夕暮れ時。
農作業を終えたクロードたちは
巨大なトマトの木の下で宴を開いていた。
テーブルには、ノブナガ監修の野菜懐石
リリアーナたちの作ったサラダ
そしてバルドルの身体から生えた（？）最高級のハーブティーが並ぶ。
「乾杯しましょう！ 私たちの、新しい世界に！」
リリアーナの音頭で、グラスが触れ合う音が響く。
眼下には、雲の隙間から地上の灯りが見える。
かつて荒野だった場所にも、緑の光が点在しているのが分かった。
クロードはグラスを傾けながら
隣に座るノブナガ、そして愛しい乙女たちと苔を見渡した。
「……土魔法が使えないから無能だ、なんて言われた日もあったけどな」
クロードが呟くと、リリスがそっと肩に頭を乗せてきた。
「今は違うわ。クロードの手は、何もない場所から命を生み出せる『魔法の手』だもの」
「フン、調子に乗るなよ庭師。……だが、悪くない景色だ」
ノブナガも満更でもない顔で、トマトを齧っている。
ここは、不毛のダンジョンから始まった、奇跡の農園。
最強の庭師と、美しき乙女たち
そしてこだわり派の魔王が住まう、宇宙で一番平和な場所。
「さあ、明日は何を植えようか」
クロードの言葉に、全員が笑顔で応える。
彼らの「水耕栽培」は
これからもずっと続いていくのだ。
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これにて
『ダンジョン水耕栽培』
～追放された王室庭師、不毛の地を「水」だけで最強の農園に変える～
は完結となります。
追放から始まり
ダンジョン開拓、宇宙規模の危機、そして魔王との野菜対決まで。
長きにわたりお付き合いいただき、本当にありがとうございました！
「土がなくても、想像力さえあれば、どんな物語も花開く」
読者の皆様の心にも、瑞々しい「緑」が芽吹きますように。
最後にクロードから
「俺たちのために最高の栄養（応援、フォローやレビュー）をもらった。本当にありがとう！ だから、あんたたちもしっかり栄養を摂って、元気に暮らしてくれ！」
