第72話 黒き戴冠式
「死星の欠片……！ まさか、霧散した時に王都へ逃げ込んでいたのか！」
クロードの驚愕に、レグルス（死星）は歪んだ声で笑った。
「そうだ。私は宇宙で学んだよ。植物を枯らすには、その『管理者』を乗っ取るのが一番早いとな。この王という特異点は、最高の宿主だった」
レグルスは両手を広げた。
その瞬間
王都全土に設置されていた『土魔法の増幅塔』が黒く染まり
逆回転を始める。
「さあ、儀式の始まりだ。この星の残り少ない土の魔力……そして愚かな人間どもの命を燃料にして、異界の……『最強の破壊者』を召喚する！！」
地面が脈打ち、王都の住民たちが一斉に胸を押さえて苦しみ始めた。
彼らの身体から、白い魂のような光が無理やり引き剥がされ
王宮へと吸い込まれていく。
「やめろ！ 民を殺す気か！」
リリアーナが剣を抜くが、死星の重圧に押されて近づけない。
「クロード！ みんなの命が吸われてる！ もう時間がないわ！」
セシリアの回復魔法も追いつかない。
このままでは数分で、王都の国民たちが干からびた肥料になってしまう。
絶体絶命の状況で、クロードは空を見上げた。
上空には、待機させていた『天空水耕都市』がある。
「……上書きするぞ。あいつが『吸収』するなら、俺たちはそれ以上の速度で『供給』してやる！」
クロードは懐の端末を操作し、天空都市のバルブを全開放した。
「リリアーナ、アナスタシア、セシリア！ 全員の魔力を都市のタンクに注げ！ 『超高濃度魔力・アルカリ性中和雨』を降らせる！」
彼女たちの祈りと魔力が空へ昇り
次の瞬間、王都全土に青白く輝く豪雨が降り注いだ。
それはただの雨ではない。
死星の「吸収呪縛」を化学的に中和し
強制的に生命力を充填する「回復のシャワー」だ。
「なっ……！？ 吸収が止まっただと！？ 私の魔力を、貴様らの水が洗い流している！」
雨を浴びた人々は、奪われた生気を取り戻し
次々と息を吹き返していく。
「今だ、バルドル！ 儀式の魔法陣を破壊してくれ！」
クロードの叫びに、バルドルが苔の巨体を躍らせてレグルスに肉薄する。
その苔拳は、王を包む黒い障壁を容易く粉砕した。
あとは、王に取り憑いた死星の核を引き剥がすだけ。
だが、その瞬間、レグルスの顔から邪悪な表情が消え
涙に濡れた顔が現れた。
「……せ、先生……苦しい……！ 身体が勝手に……！」
その声に、バルドルの拳がピタリと止まった。
「レグルス……？」
「先生、私です……。殺さないで……」
クロードが叫ぶ！
「騙されるなバルドル！ それは擬態だ！」
だが、長年彼を育ててきたバルドルにとって
その涙はあまりに切実すぎた。
「……儂には、できん。この子を、自らの手で裁くなど……」
その一瞬の迷い。
それが、決定的な致命傷となった。
「――ありがとう、先生。その『情』が欲しかったんだ」
レグルスの顔が再び邪悪に歪み、バルドルの苔の身体を黒い茨が貫いた。
