万葉恋歌

若返りの水

娘子の　佐伯宿祢赤麻呂に報贈せし歌一首

わが手本　まかむと思はむ　ますらをは　をち水求め　白髪生ひにたり

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（巻4-627）

佐伯宿祢赤麻呂の和せし歌一首

白髪生ふる　ことは思はず　をち水をは　かにもかくにも　求めて行かむ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（巻4-628）

私と共寝したいと思っておられる、ますらおの貴方、若返りの水を求めていらしてください、のん気にしていると、白髪が生えてしまいますよ。

白髪が生えるなんて考えてもいませんよ、それでも若返りの水を求めて、早速参上いたしましょう。

をち水は、若返りの霊水。

元正天皇が美濃国不破に行幸した際に、多戸山の美泉を「病の平癒」と「若返り」の名水と称賛し、「養老」と改元したという故事がある。

さて、いろいろな解釈があるけれど、この二人の間の「をち水：若返りの水」は、酒かもしれないし、佐伯宿祢赤麻呂を招いた娘子自身のように思う。

それも、通常の真面目な恋愛関係ではない。

酒家か妓楼の娘が、馴染みの客に、「白髪が生えるまで待たせないでください、若返りの水（私）を求めて遊びに来てください」と誘い、男客の佐伯宿祢赤麻呂は、「そんなには待たせません、若返りの水（娘子）を楽しみに、早速行きます」と答える。

それを思うと、佐伯宿祢赤麻呂は娘子にとって、金払いが良い上客だったのかもしれない、ただ、歌を返すだけであてにならないタイプだったかもしれないなど、様々な想像が浮かんで来る。