学芸員、高宮

学芸員と偶然

金曜日。

仕事が終わった。

明日は休み。

高宮にとって、それだけで少し気分が軽くなる。

「……飲むか」

特に予定はない。

いつも通り、駅前の居酒屋へ向かう。

一人で飲むつもりだった。

博物館を出て、駅へ向かう途中。

「高宮さん」

後ろから声がした。

振り返る。

松下だった。

「……松下」

「今帰りですか？」

「そう。お前も？」

「はい」

松下は少し間を置いて、高宮を見る。

「飲みに行くんですか？」

「そのつもり」

「一人で？」

「まあな」

「じゃあ、一緒に行ってもいいですか」

「珍しいな」

「そうですか？」

「お前、あんまり自分から誘わないだろ」

「……そうかもしれません」

「まあ、いいけど」

二人はそのまま駅前の居酒屋へ向かった。

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「何飲む？」

「ビールで」

「じゃあ俺も」

注文して、しばらく待つ。

やがてジョッキが二つ届く。

「じゃあ」

「はい」

乾杯。

一口飲む。

高宮が息を吐く。

「うまい」

「仕事終わりだからですかね」

「それもある」

「明日休みだから？」

「それが一番大きい」

松下が少し笑った。

「高宮さんって、休日前になると分かりやすいですよね」

「そうか？」

「ちょっと機嫌がいいです」

「普段そんなに悪いか？」

「声質が暗いです」

「それ、悪口だろ」

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料理が運ばれてくる。

二人で適当に取り分ける。

しばらく仕事の話をしていたが、やがて松下が言った。

「高宮さんって、休みの日は何してるんですか？」

「寝てる」

「それだけ？」

「あと酒飲む」

「……健康的ですね」

「皮肉はやめろ…実際なんか駄目人間みたいだな」

「違うんですか？」

「違わないけど」

松下が笑う。

「松下は？」

「私は……その日によります」

「趣味とかないの？」

「ありますよ」

「何？」

「考えておきます」

「趣味ないじゃん」

二人とも笑った。

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二杯目。

少し酔いが回ってきたところで、松下が料理を眺めながら言った。

「こういう店って、面白いですよね」

「何が？」

「同じ料理でも、店によって値段が全然違うじゃないですか」

「まあな」

「例えばこの唐揚げ。家で作ればもっと安い」

「そうだな」

「でも、店で食べる」

「作るの面倒だからな」

「それですよ」

松下が箸を置く。

「人って、物そのものにお金を払ってるわけじゃないんですよね」

「唐揚げに金払ってるんじゃなくて、作らなくていいことに払ってる？」

「たぶん」

「じゃあ居酒屋って、料理屋じゃなくて面倒くささを買う場所なのか」

「そう考えると、かなり儲かりそうな商売ですね」

「『面倒くさい』を商品にするのか」

「逆です。『面倒じゃなくなる』を商品にするんです」

高宮は少し考える。

「なるほどな」

「だから便利なものって、結局、人間の面倒くさがりを商売にしてるのかもしれません」

「お前、酔ってる？」

「少し」

「俺も」

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三杯目。

高宮は焼酎に変えた。

松下はまだビールを飲んでいる。

「でも、それなら面倒なことって、全部なくしたほうがいいんですかね」

松下が言った。

「さあな」

「例えば料理」

「うん」

「全部外食にすれば、料理しなくていい」

「そうだな」

「洗濯もクリーニングに出せばいい。掃除も人に頼めばいい」

「仕事も誰かにやってもらえばいいな」

「それは無理でしょう」

「なんでだよ」

「高宮さんの仕事を代わってくれる人、あんまりいなさそうなので」

「余計なお世話だ」

松下が笑う。

「でも、面倒なことって、全部が悪いわけじゃないと思うんです」

「例えば？」

「料理って、作ってる間は面倒ですけど、出来上がるとちょっと嬉しいじゃないですか」

「分からなくもない」

「だから、面倒をなくしすぎると、結果だけになってしまう」

「過程がなくなるってことか」

「はい」

高宮は焼酎を飲む。

「でも俺は、面倒なことは少ないほうがいいな」

「私もです」

「じゃあ何でそんな話したんだよ」

「面倒なことを考えるのが趣味なので」

「一番面倒な趣味だな」

松下は笑った。

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店を出る。

夜の駅前。

少し冷たい風が吹いている。

「じゃあ、また月曜」

「はい」

二人は別れようとする。

高宮がふと振り返る。

「松下」

「はい？」

「今日は、偶然だったのか？」

「何がですか？」

「いや……」

高宮は少し考える。

「俺が飲みに行こうと思った日に、お前と会っただろ」

「そうですね」

「珍しいなと思って」

松下は少し黙った。

「……偶然じゃないかもしれませんよ」

「え？」

「けど私も、今日は一人で飲もうと思ってたんです」

「そうなのか」

「だから、たまたま会っただけですけど」

松下は少し笑う。

「会わなかったら、一人で飲んでました」

「俺も」

「じゃあ、やっぱり偶然ですね」

「……そうだな」

高宮は納得したように頷く。

二人はそれぞれ反対方向へ歩き出した。

高宮は数歩歩いてから、ふと思う。

自分がいつもの道を通らなかったら。

松下がいつもより少し早く仕事を終えていなかったら。

どちらかが数分ずれていたら。

たぶん、会っていない。

「……」

高宮は立ち止まる。

「偶然って、意外と条件多いな」

そう呟いて、また歩き出す。

その頃、松下も一人で歩きながら、少しだけ笑っていた。

果たして二人が出会ったのは、

本当に偶然だったのか。

それとも――

ただ二人とも、同じ時間に同じ道を歩いただけなのか。

答えを知っているのは、

たぶん本人だけだった。