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第８話　選ばれた子

　静かな畳間に、鈴の音が響いた。

　四歳の智子は、その部屋の中央に立っていた。白い衣を着て、小さな手に神楽鈴を持っている。細い柄の先では、いくつもの小さな鈴が輪になって揺れていた。

　教えられた通りに、身体を動かす。

　白い漆喰の壁に設けられた小さな窓には、細い木格子がはめられていた。智子の背丈では、窓の向こうを覗くことはできない。

　見えるのは、格子の隙間から覗く青空と、庭の木々の枝葉だけだった。春の穏やかな日差しが差し込み、風に揺れる葉の影が畳の上で揺れていた。

　踊りに合わせ、鈴が鳴る。

　そのときだった。

　格子の向こうから子どもたちの笑い声が聞こえた。ひとつではない。何人もの子どもが中庭を走り回っているらしい。

　声がいくつも重なって賑やかだった。ときおり、子どもたちを呼ぶような少し高い女性の声も聞こえる。

　智子は窓の方へ目を向けたまま、舞を続けた。

　私と、あの人たちは違う世界の人なんだ。

　あそこには行けないんだな。

　そんなことを、ぼんやりと思った。

「もう一度」

　すぐそばから静かで澄んだ女性の声がした。

　智子は立ち位置を整え、初めから舞った。

　足を静かに運び、手首を返す。神楽鈴を小さく振るたび鈴の音が響き、白い袖がふわりと揺れた。

　やがて舞が終わる。神楽鈴を下ろし、少し乱れた息を整えた。

「そう。上手ね」

　穏やかな声が降ってきた。

「あなたも、私みたいな立派な巫女様になれるわ」

　智子は何も言わず、ただ窓の外を眺めていた。

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