魔眷のミナト

聖騎士の思い

「……ぉ……ミナ……ミナト！大丈夫か！」

　重いまぶたを、こじ開ける。

　血が滲む視界の中に、ライトさんの顔があった。

「ライト……さん……」

　喉が焼けるように乾いている。

「勝ち……ました……」

「よくやった。」

　肩を支えられる。

「すぐにセレナーデのとこに連れていく」

　意識が、落ちた。

◇

　目を覚ましたとき、天井は白かった。

「……ここは」

「あら、起きたのね」

　柔らかい声。

　横を見ると、ひとりの女性が立っていた。

「ここはギルドの病室よ」

「……腕が」

　触れる。折れていたはずの左腕。

　痛みが、ない。

「私の治癒魔法のおかげ……と言いたいところだけど」

　肩をすくめる。

「ほとんど、あなた自身の回復力ね」

「……どれくらい寝てたんですか」

「二日」

　ありえない。

「骨が折れてたのよ。普通なら一週間はかかるわ」

　じっと見られる。

「あなた……何者？」

「俺は……」

　脳裏に、よぎる。

　――黒い猫。

　何度も、何度も。

　瀕死だったのに、目が覚めたあの森。自分だけの特殊な能力なのか...

「お、起きてたか」

　通りすがりのライトが顔を出す。

「もう動けるのかよ。化け物だな」

「はは……」

　乾いた笑いが出る。

「……あの、俺」

「……卑怯な手、使いました」

　視線を落とす。

　あのとき。ナイフは、敵ではなく――　子供の近くへ投げた。

「仕方ねぇよ」

　ライトはあっさり言う。

「あれはミナトが正面から勝てる相手じゃねぇ」

　それでも、と続けようとして――やめた。

「……あの人たちは」

「全員捕縛した」

　簡潔な答え。

「ギルドで仕事回す。ガキは保護だ」

　少しだけ、間を置く。

「まともに生きられるようにはしてやる」

　その言葉に、少しだけ胸が軽くなる。

「……聖騎士の人は」

　沈黙。

　ミナトは、顔を伏せた。

　膝に額を押しつける。

「生きてるわ」

　セレナーデの声。

「まだ療養中だけど……あなたに会いたいって」

　顔を上げる。

「……本当ですか」

「ええ」

　ミナトは聖騎士の居場所を教えてもらい飛び出していった。横ではケタケタと笑うライトさんをセレナーデさんが叩いていた。

◇

「……来たか」

「もう大丈夫なんですか」

「ああ。お前ほどじゃないがな」

　わずかに笑う。

　疲れた顔だ。

「……ウィンブルクは、どこも同じだと思っていた」

　天井を見る。

「どこも、腐っていると」

　目を閉じる。

「だが……違った」

　ゆっくりと、ミナトを見る。

「助けられたよ」

　その言葉に、ミナトは何も返せない。

「俺の名はガイアード」

「元聖騎士だ」

　自嘲気味に笑う。

「……不名誉な肩書きだがな」

◇

　豪族と聖騎士。

　金と力で押さえつけられる民。

　スラム。

　奴隷。

　逃げ場のない世界。

「……だから、連れ出した」

　静かに言う。

「守れる分だけでも、守ろうと思った」

◇

　食堂へ向かう足取りは、重かった。

　中に入ると――

「ああ、来たか」

　鍛冶屋のおじさんロリポップがいた。

「どうだった」

　腕を組み、こちらを見る。

「聖騎士は」

　全部、知っている目だった。

「……強かったです」

　短く答える。

「実力じゃ、全然届かない」

　少しだけ、言葉を選ぶ。

「だろうな」

　ロリポップはあっさり言う。

「だからこその――これだ」

　ぽい、と投げられる。

　受け取る。

　布越しでも分かる、あの感覚。

　魔剣。

「貸しといてやる」

「最後の依頼だ」

　目が、わずかに細くなる。

「終わったら、好きにしろ」

　――ドンッ！！

　銅鑼の重い音が響く。

　空気が、一変する。

　ざわめきが、消え

　高台に立つ男。

　ギルド長――ゼルグラード。

「ギルドの連中、よく聞け」

　低く、響く声。

「力を貸せ」

　一瞬の静寂。

　そして――

「東ウィンブルク、聖ナルディウス教へレイドを行う」

　ざわめきが爆発する。

「目標は――」

　わずかに、間を置く。

　その一言。

「敵の殲滅だ」