第6話 理屈のない告白
５月２日、華宮の生徒が、正門から最寄り駅の水道橋まで、長蛇の列を成しており、その異質な光景に、僕は目を丸くしていた。
僕が正門の前で立ち止まっていると、華宮の生徒が物珍しそうな顔で、こちらに目を向けてくる。たしかに、女子高で男付き合いのある身内のほうが、稀有な類いなんだろう。
１６時に集合だったので急ぎ、僕は１５時半に現着した。しかし、四方に目を向けるも、白髪の女学生の気配はなく、五分経過してやっと正門から現れるのだった。
彼女は友達らしき生徒に別れを告げて、僕の元へやってきた。そして彼女は、僕にこう言い放つ。
「私が優斗に先を越されるなんて......、明日は今季一番の大雪ね。」
「こんな時期に雪でも降ったら、いよいよ日本終了ですよ。」
そんな他愛のない話ができる程度には、僕は再度、平常心を会得できていた。
僕らは群衆の渦に巻き込まれながら、一路駅へと歩みを進める。彼女は、僕と半強制的に目を合わせて問う。
「一週間も未読無視するんだから、気が気じゃなかったわ。」
「......すみません。長年培った理性を消失してしまったようで。」
「一体、なにがあったの......？」
「最近、急に暑くなりましたし、身体の貧弱な僕には堪えたんでしょう。」
「言い訳が三流すぎるわ。......また夢にうなされたの？」
「そんなところです。内容があまりに衝撃的で、正気がどこかへ行ってしまいました。ただ、唯花が気にする必要はないですよ。単に僕を苦しめる言葉が投げかけられただけなので、もう立ち直りましたし......。」
「それは『ただ』で処理できる問題じゃないわよ......。それを私に黙っていることが、優斗の幸せに繋がるの？」
「予知夢の類いならそうかもですが......、なにも分かりません。だって僕は非力な男ですし。」
「自分を卑下しないの。......でも優斗がそういうのなら、私は優斗の意向に素直に従うわよ。」
「ありがとうございます。あ、あの......、カバン持ちましょうか？」
「今日はもういいわ。次の機会に、自然な流れで持ってちょうだい。」
「......すみません。」
僕らは東京駅にやってきた。彼女は京葉線に乗り換えると言っている。
他の鉄道から孤立した京葉線ホームへの道程は、物理的な距離があって、それが一歩一歩と足を踏み出すたびに高揚感を増幅させていった。このときの僕は、一昨日の夢もすっかり上の空という心持だった。
列車に乗車すると、僕は彼女からこう釘を刺される。
「言っておくけど、別に夢の国じゃないから、勘違いしないでね。」
「......え、そうなんですか？」
「だってあそこはお金さえあれば、一人でも来れるもの。」
「なら、今日は二人でないと、割に合わないところに行くんですね。」
「優斗は、黙って私についてくればいいのよ。」
やがて僕らは、千葉みなと駅で下車をした。僕は千葉県の観光地に明るくなかったので、未開の地に進入する気分でいた。
さらっと一キロほど歩き、彼女はある構造物の手前で立ち止まった。眼前には銀ピカのビルがそびえ、反射した太陽の光が燦燦と輝いていた。彼女は僕に口を開く。
「千葉ポートタワーよ。あの最上階まで登るわよ。」
「......神戸のと比較すると、なんか異端児みたいな感じがしますね。」
「でも、海沿いにある高層建築は、みんなポートタワーでしょ？」
彼女の暴論を他所に、入口の姉さんに入場券を発売してもらって、僕らは展望台までのエレベーターに乗り込んだ。
次に扉が開いたときには、視界に京葉工業地帯の風景、そして発展し尽くした、幕張副都心の土地が入ってきた。今日は絵に描いたような晴れ模様で、僕はここでも励まされるのかと、陶酔に近い想像を膨らませていた。
すると彼女は、僕を呼び寄せて、どこかへと誘い出す。
行きついた先にはハート形の椅子と枠があった。一人でアレに座るのは残酷だ。彼女は、若干の興奮を加味してこう呟く。
「ここ、恋人の聖地になっているのよ！」
「たしかにそうみたいですね。」
「......喜ばないの？ 」
「多分まだ正気に戻れていないみたいです。すみません......。」
「せっかく、可愛くて優しい先輩が連れてきてあげたのになぁ。」
「そりゃ、可愛くて優しい先輩なのは事実ですけど......。」
「......分かったわ。優斗、何も言わずに右側に座って。」
「え、あ、はい！」
そうして彼女がスマホを撮影台に立てかけ、僕の隣に座るとこう呼びかけた。
「ほら、もう撮られちゃうわよ！」
「は、はい！」
シャッター音が、展望デッキを一周する。僕は今日、初めてのツーショットを撮った。
一枚の領域には二人だけが属する。特別な空間が形成された事実に、歓喜が身体中をほとばしった。
僕らは長居する場所でもないと思い、すぐに立ち上がって場所を移す。
僕はツーショットのときこそは、笑顔でいられたものの、やがてこの幸福が奪い取られてしまう事実に、やるせなさを感じて、完全に笑顔を喪ってしまった。
ここは彼女に勘づかれないよう、平常心を保つところだが、未熟な僕にはそれができなかった。そんな僕の様子を観た彼女は、その場で少しうつむいて、僕と同じく無表情でこう語る。
「......どんな夢を観たか、私に知る由はないわ。でもね、優斗が苦しんでいるなら、私も同じように苦しんでおきたいの。」
「そんな言葉が産まれた時点で、我が生涯に一片の悔いもないです。」
「ちゃんと私の誠意に向き合いなさいよ......。」
正式な恋人でもないのに、どうしてこんな大それた言葉を投げかけるのか。到底僕には理解ができなかった。
彼女の慈悲深さ故かは知らないが、これを僕は、無情にも訪れる彼女への余命宣告と、何度も何度も照らし合わせることをしてしまい、心中は喜怒哀楽の諸感情が皆流入して、混沌と化してしまった。
そのうち、僕は堪えていた涙の粒が溢れ出した。無論、公衆の面前泣きわめくことはしなかったが、他人が居なかったことを口実に、僕は立ちすくんでしまった。
彼女の戸惑いは、短文だらけの口調から、容易に察せられた。
ただ、彼女は男気を放棄した僕を、見切ることはしなかった。背中をさすってくる手は、僕より幾分か小さいはずだが、明らかな真心を伝えており、僕の感傷に強く作用した。彼女は僕にこう投げ掛ける。
「......どうして私に、その苦しさを語ってくれないの？」
「僕は地球上の誰よりも、唯花を愛している自負があります。詳しいことは分からないけど、僕には唯花がなによりも『大事』なんです......。僕には、唯花を幸せにする義務があります。唯花が望まなくても、僕はそう望んでいるんです。......誓います、唯花を幸せにするって誓います。でもいまは、どうにも心の整理が追いつかなくて......、ごめんなさい。」
必要な言葉をすべて吐露した僕は、以降も運命の不条理に涙で抵抗し続けるしかなかった。すると彼女は、涙声に近い震えを伴った声で呟く。
「......分かった、分かったから、そう泣かないでよ、優斗。あなたはもう、私に心配される立場、私を拠り所にする立場なの。そして今日はデートよ。......だから、もう上を向きなさいよ。私を幸せにしてくれるんじゃなかったの。」
彼女の一言に、喪っていた我が蘇生された。僕に彼女の幸を不幸に変換する権利は、一切存在しない。だからこそ、僕はいまここで立ち上がるのが筋だと思った。
そして彼女のほうに目をやると、彼女の顔には涙と、それ由来の白い跡が残っていた。
なぜ、彼女は僕のために泣けるのか。このときの僕は理解が及ばなかったものの、じきにそのワケを理解させられるのだった。彼女を前にして、僕はこう言う。
「それって、もはや告白じゃないですか。」
一種のからかいのつもりだった。だがその直後、僕は浅はかな思考を持った男だと再自認するのだった。
彼女は顔を赤らめて、最終的にこう言い放ったのだった。
「......そうよ。これは告白よ。私が好きなら、次は態度で見せて欲しい。......私は優斗が好き。だから、私と付き合ってください。」
斜陽が照らす白の宝石は、僕の目を気にすることなく、煌々と輝いていた。
彼女の十八番は、たしかに唐突な話題展開だが、これはあまりにも急すぎて、僕は言葉を失ってしまった。
ここで彼女が僕に告白した理由は、まったく分からなかった。いや、僕は別に分かろうともしなかった。一応、僕が彼女に好きだと言い続けた成果であり、彼女がそれにどうにか応えた結果だと、勝手に納得しておいた。
僕は既知の言葉を思い出して、なんとか相応の返事をする。
「......ふ、不束者ですが、なにとぞ。」
「多分、三十個ぐらい吹っ飛ばしているわよ。」
「だから『不束者』なんですよ......。」
やがて１８時を回って、日の入りが近づいてきた。階段を上って展望デッキに戻る。
あれ以降、彼女は僕の手を握ったまま、片時も離さないでいる。彼女の瞳の奥には、未来への希望と決意が潜んでおり、余命一年という運命に抗っているようだった。
水平線に沈む太陽は、最後に橙色の帯を残して別れを告げていった。今日の夕焼けは、暖かさも、冷たさも与えていった。巷は初夏とか謳っている今日が、僕にとっての立春だった。
僕は今日、金咲唯花と交際した。そして皮肉にも、僕は彼女の存在によって生じた感傷を、彼女に拠ることで低減する日々が開幕したのだった。
そして今日を以て、天国であり地獄の一年間が開幕した。
