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第38話

フェレオラが顔を上げた。

「最初はただの病だと思っていました……ですが、症状、魔力の流れ、反応──どれもがあまりにも既視感があった。

魔道至上教が行っていた“実験”と、まったく同じだったのです」

彼女の口調は穏やかだったが、その声の端には怒りと痛みが混じっていた。

「私は、確認したかったんです。本当に彼らが動いているのか。そして……二度と同じことを繰り返させないために」

ビエラはしばらく黙って窓の外を見ていたが、やがて口を開いた。

「彼らがどういう集団か、私は知っている。──なぜなら、私もかつて……魔道至上教に属していたから」

フェレオラが驚愕の表情で彼女を見た。

「子供のころ、魔力の才能があるという理由で両親から引き離されて、あそこへ送られたんです。

最初は“祝福”だと信じていた。でもすぐに気づいた。あれは教育なんかじゃない、洗脳で、訓練ではなく拷問だった」

ビエラは静かに目を閉じ、ゆっくりと開いた。

その奥には、深く静かな怒りと、消えない傷跡があった。

「私は脱走しました。そして、二度と戻らないと誓った。

……けれど、あの悪夢がまたこの町まで手を伸ばしてきた」

彼女は俯いたまま、かすかに震える声で言った。

「──そして、その過程で……私の妹も、犠牲になった。私よりも強い魔力を持っていた子。

彼らは彼女を“実験体”に選び、そして彼女は“記録も、墓もなく”消された」

フェレオラは口を閉じたまま、強く拳を握りしめた。

何も言わなかったが、その沈黙には、重く苦い決意が宿っていた。

ビエラは歯を食いしばりながら呟いた。

「彼らは、魔法のためなら何でも犠牲にできると本気で思ってる。人も、子供も、村全体も──

それが、魔道至上教よ」

フェレオラはうなずいた。そしてゆっくりと口を開いた。

「だから、お願いしたい。君の情報と力、すべてを駆使して、共に戦ってくれ。

だが、戦闘指揮と市民保護は、私が責任を持つ」

──リアネットの病。

それは偶然の発病ではなかった。

その魔力の波動と闇──私はかつて、オーデリアからも同じものを感じた。

あのエルフの村の精霊樹。

その根を蝕んでいた黒い魔力。

精神と魔力を侵す“異質な振動”。

それと同じ震えが、リアネットの中にもかすかに存在していた。

今なら分かる。すべては同じ源──

“魔道至上教”という、一つの元凶から発せられた“意図的な侵蝕”。

……私は、ただ何もしたくなかった。

ただ静かに生きていたかった。

だが──これは、もう限界だ。

これは──本当に、ひどすぎる。

怒りが、胸の奥でくすぶっていた。

もしかすると、これほど「手足があったら潰しに行きたい」と思ったのは初めてだったかもしれない。

私は、何も言わなかった。

だが、心の奥底で、ゆっくりと──決意が芽生え始めていた。

***

昨日の騒乱がまるで嘘のように、朝は穏やかだった。

鳥が鳴き、朝日が窓からまぶしく差し込んでくる。

リアネットは私の上で安らかに眠っており、

その横では、ビエラが椅子にもたれかかって腕を組んだまま、軽く眠っていた。

この部屋の中に聞こえるのは、二人の静かな寝息だけだった。

もうすぐ──カルロスだかカルルアだか、あの男が襲い来るだろう。

やはり、戦うしかないんだろうな。

……問題は、俺がどう戦えばいいのか、まったく分からないことだ。

せめて──人型に変身でもできればいいのに。

その瞬間──

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