第38話黒幕の誘いと仲間の誓い
本編――第38話：黒幕の誘いと仲間の誓い
廃都での戦いから一夜が明けた。
俺たちはひとまず休息をとるため、近くの宿場町へと身を寄せていた。
クロウは腕を負傷し、エリスも魔力の消耗が激しい。だが一番気がかりなのは——
「……セレス、大丈夫か？」
宿の一室で、ベッドに腰かけたセレスは、沈んだ表情のまま窓の外を見ていた。
彼女は、例の影の男——〈黒の声〉と名乗った存在の言葉を、ずっと反芻しているのだろう。
『歌い手の力は、人を救うものではなく、滅ぼすものだ』
『お前の存在そのものが、世界の均衡を壊す』
……あの言葉が、彼女の心に突き刺さっている。
「……わたしがいなければ、こんなことにはならなかったのかも」
ぽつりとこぼすように呟いたセレスに、俺は即座に否定の言葉を投げた。
「それは違う。セレスがいたから、俺たちはここまで来られたんだ。誰かを救いたいって思う気持ちが……その歌が、道を切り開いてきた」
「でも、そのせいで……多くの人が巻き込まれた……！」
セレスは俯き、唇を噛んだ。
その手は小さく震えている。
俺は彼女の手を握った。クロウも、エリスも、静かに頷いて近づいてくる。
「ひとりで背負うな。お前の歌がある限り、俺たちは前を向ける。たとえそれが呪いでも、運命でも、俺たちで変えてみせる。そう決めたんだ」
クロウが力強く言い、エリスも言葉を重ねた。
「あなたの歌は、たしかに人を癒やした。わたしは、何度も救われた。だから、信じたいの……！」
セレスは小さく目を見開き、ゆっくりと頷いた。
「……ありがとう、みんな」
その瞬間——
「……いい仲間を持ったな」
窓の外から、不意に声が響いた。
次の瞬間、黒い羽根が舞い、部屋の中に〈黒の声〉が現れた。
「……貴様！」
俺が剣に手をかけた瞬間、彼は手を挙げて制した。
「まだ争う気はない。今日の目的はひとつだけだ。——セレス、俺と来い」
その言葉に、場の空気が一変する。
「断る理由がないだろう？ お前が来れば、戦いは終わる。大切な仲間たちも、もう傷つけずに済む」
黒の声の目が、真剣だった。
嘘や罠とは思えない、どこか哀しげな瞳で、セレスを見つめている。
「セレス、行くな！」
俺の声に、セレスは迷いを見せる。
そして彼女は——
「……答えは、明日出すわ」
その場で選ばなかった。だが、それは逃げでも保留でもない。
彼女の中で何かが変わりはじめている証だった。
そして、俺たちは決めた。
この物語がどれほど過酷な運命に導かれようと、誰ひとり欠けさせないと。
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次回：第39話「選択の夜と決戦前夜」
