１２
響は我にかえり、手の中の短刀を見つめた。
自分はなぜあれほどまでに我を失ったのだろう。彼女の言葉のどこに自分の心の傷に触れるものがあったのだろう。
思わずガクリとその場に膝をつく。
背後から一人の男が近づいてくる足音が聞こえた。
「やっと一人になったな」
その声は蒼鬼百太郎だった。だが、響には百太郎がそこにいることよりも、今、自分がやったことのほうがショックだった。
「ボクはなんてことを……」
「あぁ？ さっきのことか？ 気にする必要はない」
「でも、これは……妖かしを切るものだ」
百太郎はそれを聞いて声をあげて笑った。
「何を言っている？ あんな怖い女、あれくらいのことなんてこともない。ただ姿を消しただけだ。いや、俺がいるのをわかってのことか」
「怖い？」
響は振り返って、そこに立つ百太郎を見上げた。
「知らんのか？ あれは双葉だぞ。いや、そんなことを今のお前に言ってみても意味はないか。そろそろ記憶が戻った頃だと思ったんだが、どうやら決定的なところはまだ戻っていなかったようだな」
「記憶が戻ったほうがいいと言うんですか？ 音無さんはそうは言っていなかった」
「俺とアイツらとは立場が違う」
「立場？」
「俺には、お前が昔のことをちゃんと思い出してくれないと困るんだよ」
「なら教えてください。あの小鳥遊籠女さんとはいったい誰なんですか？」
響は立ち上がり、百太郎へと詰め寄った。
「アレはな、おまえの許嫁だった女だ」
「許嫁？」
意外な言葉ではあったが、それはどこか予想していたものだった。やはり彼女とはそういう関係だったのか、と納得出来るものだった。
「そう言われても思い出せないか。いいだろう。俺がお前の過去を教えてやる。お前のなかにある力を使ってな。俺が欲しいのはそれだからな」
百太郎は懐から一本の短刀を取り出した。それは響が持つ短刀『無我』と良く似ていた。
「それは？」
「『我は無く、我は時に流れるのみ』、おまえの持つ『無我』と対をなす刀、『流我』」
百太郎をゆっくりとそれを抜くと、まっすぐに響に向かって切り下ろした。
