スペイン風味の乙女ゲーム悪役令嬢に転生したら、強力チートで聖女にはなるし、婚約者には溺愛されるし！～それなのに、どうして婚約破棄は回避できないの？～

15. 初恋の女の子 (カルの視点)

　俺がシアに初めて会ったのは、8歳のときだった。

　王宮の裏にある「禁忌の森」の前に一人で立っていた彼女を見たとき、本当に人間じゃないと思った。

　白いワンピースを着た女の子は、その白磁の肌と銀髪も手伝って、まるで森に住む精霊のように見えた。

　その森は聖獣の住処で、危険というよりはその神聖さによって、人間の立ち入りが禁止されていた。

　遭遇したことはないけれど、ユニコーンを見たものがいるらしい。森で迷った人間を助けて、道案内をするという。

「君、ダメだよ。そっちに行っちゃいけないんだ！」

　森の中へ入っていこうとするシアの腕を引いた。驚くほど細くて、少し力を入れると折れてしまいそうだった。

　こちらを振り向いたシアは、見たことがないような美少女で、やっぱり人間じゃないと思った。

　彼女は、俺の唇に人差し指を押し付けて、にっこりと笑ってこう言った。

「しーっ、黙って。大きな音を立てちゃダメよ。木が鳴いているの」

　木が鳴いている？耳を澄ましてみたけれど、蝉の鳴き声しか聞こえない。

「聞こえないよ。どんな声？」

「ほら、ジジジジーって。木が鳴くなんて、すごいわ。さっきはね、妖精もいたのよ！」

　それを聞いて思わず吹き出した。そのまま笑い続ける俺を、シアは不思議そうに見ていた。

「それはね、蝉だよ。昆虫。待ってて、見せてあげるよ」

　木の根元に見つけた抜け殻を取って戻ると、シアは目をキラキラ輝かせた。

　女の子はこういうものを嫌がると思っていたのに、それは意外で新鮮な反応だった。

「わあっ！これが鳴くの？」

「これは鳴かないよ、この中に入っていた虫が鳴くんだよ」

「そうなの？すごいね。物知りなのね！よくお勉強してるの？」

「そうでもないけど。ここから出た蝉って虫はね、羽があって空を飛ぶんだよ。だから、捕まえるのが難しいんだ。それが妖精の正体だよ」

「そうなんだ！面白いね。虫が鳴くなんて、知らなかった！」

「君は……、この国の子じゃないの？それとも、ハコイリってやつ？」

「さあ？ハコなんとかは分からないけど、もっと寒い国から来たの」

「そうなんだ。じゃあ、その国に蝉はいないんだね」

「うん。森はとっても静か。でも、鳥や動物の鳴き声はするよ」

「図書館に行こうよ、この国にいる虫の本を見せてあげる」

「本当？嬉しい！ありがとう。あなた、とっても親切なのね！」

「僕はカルっていうんだ。君は？」

「シアよ」

　図書館の床に二人で寝転がって虫の図鑑を見ながら、たわいもないおしゃべりをした。

　彼女は、北の大国に派遣されていた駐在大使の娘だった。長い任期を終えて、帰国の挨拶をするために王宮に来たのだった。

「じゃあ、これからはずっと、この国に住むんだね」

「そうね。そうだと思う」

「嬉しくなさそうだね。この国は嫌い？」

「嫌いじゃないわ！パパの国だもん。でも、友達がいないの」

「僕が友達になってあげるよ！僕も友達がいないんだ」

「ええっ！カルも一人ぼっちなの？」

「別に、ぼっちじゃないけど……」

　第一王子なんてものには、自動的に優秀な学友が充てがわれる。それは友達ではなく、ある意味でライバルだし、別の意味では臣下だった。

「私は、一人になっちゃったの。大事な親友が死んじゃったから。お友達は一人しかいなかったのに」

「ええっ！どうして？事故？」

「病気。ずっと寝たきりだったの」

「そうなんだ。辛かったね」

「うん。でもね、悪いことばかりじゃないのよ」

「どういう意味？」

「だってね、生きているときは、会ったらお話しようって思うでしょ？だから、色々と話したいことがあっても黙ってて、それで会うまでについ忘れてしまうの」

「うん、そうだね。それはあるね」

「でもね、今はいつでも話しかけられるのよ。さっきもね、蝉のことを話してたの。それでね、今はカルが友達になってくれたって話したの！」

「ふーん。でも、相手からの返事はないでしょ？」

「もちろん、ないわ。幽霊はお話できないもの。でも、生きているときもずっと眠っていたから、お返事はなかったの」

　寝たきりの友達のそばで、一生懸命に話しかけるシアの様子が目に浮かんだ。

　それはとても悲しい光景だった。

「よかったら、なんでも僕に話してよ。ちゃんと返事するから」

「うんっ！カルは本当にいい人ね。友達になってくれて、ありがとう! お返事はないけど、私の親友もとっても喜んでくれてると思うの」

　シアは輝くような笑顔を向けて、そう言った。

　後になって知ったことだけれど、亡くなったのはシアの母親だった。この国の気候が体に合わず、シアを産んですぐに体調を崩したらしい。

　療養のために母親の祖国の大使になった父親の願いも虚しく、最後の数年は眠ったまま、魔法で命をつないでいるだけの状態だったと聞いた。

　シアは大使公邸の中で、ずっと一人で育ったそうだ。もちろん、使用人や家庭教師はいたけれど、他人の大人しかいない世界で、なんでも話せる友達は母親しかいなかったのだろう。たとえ、返事は返ってこなくとも。

「ずっと友達でいてね。カル、どこにもいかないで」

「ずっと一緒にいるよ。どこにもいかない」

　探しにきた衛兵に連れられて去るときに、シアは涙目になってそう言った。だから、安心させてあげたくて、そう約束した。

　シアは、ともすると消えてしまいそうな、線の細い子供だった。その姿を目にしないかぎり、この世には存在しないような。手を離したら、あっという間にどこかへ連れていかれてしまうような。

　まるで羽化したばかりの蝉のようだった。何年もを暗闇で過ごし、やっと殻から出た真っ白な幼生は、やがて地上の大気に汚されて、七日で死ぬ。

　捕まえようとしても、どうしても捕まえられない。

　シアは俺にとっても、初めての友達だった。彼女は自分が守るんだ、絶対に死なせたりしない。そう幼心に誓うまで、それほどの時間は要さなかった。

　それまで誰にも、そんな気持ちになったことはない。初恋だったと思う。

　たぶん、初めて見たときから、俺はシアに恋をしていた。身も心も彼女に捕らわれてしまったんだ。

「シア？泣いてるのか」

「……幸せだから」

　腕の中のシアは、静かに泣いていた。

　さっきまで、確かに俺のものだと、やっと手に入れたと思っていたのに。

　まるで指の間から砂がこぼれ落ちてしまうように、シアはいつも俺の腕をすり抜けていってしまう。

　その不安をかき消そうと、俺はシアの華奢な体を抱きしめた。あれほど火照っていた彼女の肢体は、今はもうひんやりと冷たい。

　シアは本当に人間なのだろうか。人の姿を借りた、精霊じゃないのか。

「愛してる。誰にも渡さない」

「……うん。カル、どこにもいかないで」

　そう言って、シアは俺の背中に腕を回して、俺の胸に頬を寄せた。それでも、その涙は止まらないようだった。

　なぜなんだ。一体何が、シアを不安にさせてるんだ。言葉でも体でも、全身全霊で愛を伝えても、シアはいつも悲しそうだ。

　こんなふうに初めて体を重ねた後ですら、シアを泣かせている。彼女が落ち着いて眠るまで、頭を撫でてやるくらいしか、俺にはできない。

　そして、早朝に目覚めたとき、シアは隣にいなかった。俺がどれだけ心配したか、たぶんシアには想像もできないと思う。

　もう二度と会えないような、そんな気がしてしかたがなかった。

　だから、中庭の泉のそばに佇む彼女の姿を見つけたとき、俺は安堵のあまりにその場に崩れ落ちそうだった。

　それでも、また会えたという喜びに満たされて、俺はシアに駆け寄った。

　そして、その瞬間、目の前の光景に息を呑むことになった。

　シアのそばには、真っ白な馬がいた。ただの馬ではない。一角獣。ユニコーンだった。

　見事なたてがみはシアの髪と同じ銀色で、その姿は白濁した朝もやに溶けて、いまにも消えてしまいそうだった。

　そして、シアの姿も銀色の光に包まれて、少し霞んで見えた。

　純潔の乙女にだけ、その心を許すと言われる聖獣。シアに撫でられて、気持ちよさそうに目を細める様は、俗世の欲に汚されてもなお、清浄な魂を宿すシアに魅了されているかのようだった。

「シア！ダメだっ！そっちに行っちゃいけないっ」

　俺の言葉にシアが振り返った瞬間、聖獣は静かに走り去り、シアの姿に色がさした。

　そうだった。シアにはまだ俺の魔法がかかっているんだ。今の彼女は、黒髪に黒い瞳、すこし褐色の肌をしている。俺が見た光景はなんだったんだ？

　俺の困惑をよそに、シアは嬉しそうに俺の腕の中に飛び込んできた。その笑顔は日の光のようで、急に周囲のモヤが晴れた気がした。

　そして、シアは俺の唇に人差し指を押し付けて、こう言った。

「しーっ、黙って。大きな声を出しちゃダメよ。野生の馬が来ていたの」

　目を凝らして森のほうを見ると、確かに黒い馬が走り去っていくところだった。俺は夢を見ていたのだろうか。

「水を飲みに来たのよ。あの森に棲息しているんじゃないかな？きれいな黒毛の子よ」

　そう言って微笑んだシアは温かくて柔らかく、間違いなく幻ではない、血の通った人間だった。