第三部 誓約と苦悩
マッキーのアルファに皆が集まっていた頃
「何？マクシミリアンが結婚するからと
輝龍、コルビーノフェス、シストランゼ、ヴイトレスティナが、アルファの天空界に集まっているだと！」ランセンがブラッドンの報告に吠える。
「はい。これは、チャンスではないかと。」
「千偶のチャンスだ。コルビのゴルドバにオーク、ミノタウロス、巨大スライム、ブラッドンおまえに任せた。
シランのベータはワームの毒ガスにヒドラ毒でいいな？ダークネス。
双方同時に一気に攻め滅ぼす。」ファンが言った。
「ファン、ティナのアストリアはどうする？」
「アストリアは、王の統治が既に4世代目に入り、輝龍の力は消えているに等しい。その上、王の側近として、我らの臣下に降った（くだった）元神たちが数多く潜入しておる。
ゴルドバ、ベータが同時に攻められ
輝龍は賢騎士を送るだろう。だが
賢騎士でも一人二人では、範囲が広すぎて
すぐには治められないだろう。あわよくば
賢騎士に勝つやもしれんな(笑)
ティナも警戒し守りを固めるだろうが、
ティナの敵は己の子（王）のすぐ側に控えているのだからな(笑)よもや足元から崩れるとは
思ってもいないだろう。
アストリアは、内から一気に崩す。
ティナが王国内の混乱を鎮めようと降りてきた所を殺る（やる）。これなら
輝龍がくる前にティナを殺れる。ウヒャハハハ」
残虐な笑い声が響いていた。
「輝龍さま～、
コル様とシラン様の世界が、ほぼ同時に魔物の軍隊らしきものに襲われています。コル様から、大至急・・
はい、はい、伝えます。シラン様からも
至急、賢騎士をとの事です。ただシラン様は
ベータは、戦士がいるがゴルドバは戦った事の有るものはいない。優先してくれ。との伝言です。」
「セト、直ぐにゴルドバにセンを送れ」
「セン、一人では・・」
「わかっておる。それとエトも行かせろ！直ぐに戻って準備する。部隊が着くまで、センは何とか侵攻を遅らせろ。エトは、コルに従い
ゴルドバの民を一ヶ所に集め結界を張れ。
シランのベータにはナイツを送るが
ナイツには、直ちに即戦力の龍騎士を出来るだけ多く集めさせておけ。」
「虹？」
「ヴィー、戻る。アストリアは、大丈夫か？」
「ええ、見てみましたが、いつもと変わりない。
早くコルとシランを助けてあげて。
また、落ち着いたら、皆で会いましょう。
さあ行って。」
「ヴィー、おまえと抱き合えて・・
俺は何かの感情が強く沸き上がった。
次こそ、それが何か知れる気がする。
また、私と一緒に分かち合ってくれ」
「ええ、私も虹とまた、感じたい。」
ヴィーが微笑むと
虹は、ヴィーを強く抱き締め
深いキスをする。
唇を離すと、互いに頬に触れ、見つめ合い
また、唇を寄せ合った。
今度は軽く触れるだけのキス。
「次こそ・・俺のヴィー。」
「ええ、私の虹。」
軽くハグして虹は自分の世界に戻って行った。
ヴィーはずっと考えていた。
神々の下界が騒がしい理由を。
そして、今回の事で、もしかしたらと思い始めた事。
アストリアの未来。
ヴィーは、アストリアに戻る前に
ある所に寄る事にした。
直ぐにアストリアに戻りたいが
今直ぐ、この件は済ませておかなければ。と
心が急くからだ。
実際、寄道をした事で、少しの時間の猶予がうまれ、アストリアが変わる事になるのだった。
「輝龍さま、センからで
オーク、ミノタウロス、巨大スライムの軍。
センがついた時、ゴルドバの既に2割が潰滅。
コル様からはその2割は下界民は皆無。
隣接地から1～2割の所でセンが交戦中、
押され気味。残り6割の下界民はエトの結界内に避難中」
「シラン様から・・ベータは、ワーム、ヒドラの毒攻撃。下界の1割が覆われシラン様の下界民（皆が戦える）が立ち向かうも押され徐々に・・2～3割後退する
と連絡あり」
輝龍は王国に戻るとティンを呼んだ。
「ティン、レイシャ姉の所に行って、
癒しを与えて貰え。おまえは俺の子だ。俺の姉なら
おまえに癒しの力を分け与える事が出来るはずだ。
そして、癒しの力の有る女神もベータの天空界に行って貰い、広範囲に力を使って貰うんだ。
ティン、すまない。
常々、命に関わるような事はしてはならない。と言ってきた俺だが・・
おまえの命、俺にくれ。」
「私の命は、輝龍さまと共に。
我ら賢騎士は、あなた様の盾で剣。
あなた様の為に生きています。あなた様の命（命令」
であれば、いつでもこの命、賭けられます。
命令を！」
「・・くっ、すまぬ。
おまえは下界に降りて
・・最期まで癒せるものを癒せ。
ベータは、毒で攻められている。
癒しの力が無ければ潰滅だ。
ティン。毒に殺られるでないぞ。死ぬな！」
「輝龍さま。必ずや！
一人でも多く助けて見せます。（我が命の有る限り）
後で誉めてくださいね。我が父！」
輝龍に抱きつき、ハグされると
ティンは黒龍になり翔び去った。
輝龍はナイツに
「ナイツ、龍騎士は幾人出せる？」
「はい、およそ300。」
「その内、毒の耐性が有るものは？」
「およそ30」
「うむ。300全員ここへ呼べ」
輝龍の前に龍騎士が整列している。
「そなた等に問う。
命を賭けて戦う意思の有るものはだけ
残ってくれ！」輝龍は静かに目を閉じた。
「龍騎士たる者、輝龍さまの命で戦うなら
己の命より、これよりの名誉はありません。
我らは、輝龍さまの盾で剣。命など惜しみません！」
「そうだぁ～、輝龍さまの仰せのままに！」
「輝龍さまの盾で剣になれるんだぁ～」
と、皆、口々に叫ぶ。
静かに目を開け皆を見て
「皆、ありがとう。
俺は今まで、おまえ達には命が一番大事。
逃げてでも、惨めでも命を守れ！命令だ。と言ってきた。
そして、他の神々の世界を奪うつもりがない証として
おまえ達を王国の外には出さない。と
誓約を課してきた。
龍騎士は、我の世界から離れれば、
持っているパワーを使いきれば、死しかない。
それ故
我の世界より離れてはならぬ！と言ってきた。
命は、散れば戻らぬ。
行けば命を落とす止もしれぬ。
俺の友の為、俺に皆の命をくれ。戦いに行ってくれ。
行ってくれと頼むしかない、俺を許してくれ。」
「輝龍さまの為に！輝龍さまの大切な友の為に！」
ウォ～と、盛り上がる龍騎士達。
「すまない。俺は戦いには行けぬ。だが、
龍騎士達よ。片道切符にはさせぬ。
外の世界で戦って力尽きぬよう、俺の血を与えて続ける。外では死なせぬ。ここに必ず連れ帰る。
約束だ。
すまない。皆、友を助けてくれ！」
ウォ～オー
地響きのような雄叫びが起きる。
「セト、用意しろ！
システィナ（6）ナイツここへ。」
「龍騎士よ、そなた等は、この世界から出れば
今、ある力が尽きれば闘えぬ。
誓約を解く。
ゴルドバへ向かうものはシスティナより、
ベータに向かうものはナイツ、セトより俺の血を補給しろ。
儀式を始めろ！」
輝龍は、セトの頭を優しく抱き締めたキスをした。
セトは輝龍の心臓に手を当て皮膚を噛み
心臓に口付けたのち、牙をたてる。
同時に輝龍はセトの首の後ろを噛み
自身の血が流れる心臓をセトの首の後ろに押し付けた。
光が包み、輝龍がセトの首を離した時、
輝龍の心臓とセトの首の後ろが
光で繋がっているのが見えた。
ナイツ、システィナも、同じように輝龍と儀式をした。
命の器から沸き上がるパワーを持つ輝龍だが、
一気に賢騎士3名と繋がる血の儀式はかなり
パワーを持っていかれた。
さすがに一瞬フラッとした。
だが、自分に命を預けてくれた龍騎士達の決意に比べれば、命を守る為ならば
パワーを持っていかれたぐらい、どうと言う事はない。パワーなぞ、いくらでも回復するのだから。
「皆、今、見たように、セト、ナイツ、システィナは俺の心臓から、常にパワーを受ける。
龍騎士達は、それぞれの者と腕で繋がれ。セト」
セトはベータに行く者を引き寄せ
その者の頭に手を置き、その者にセトの腕を噛ませ、
セトは、その者の首筋を噛んだ。
その首筋に己の腕を押し当てた。
瞬間、首筋とセトの腕が光で繋がった。
「次」
セトが言うのと同時に
ナイツ、システィナもそれぞれ、
龍騎士達と儀式を交わし始めた。
300の龍騎士が全て儀式を終えた時には
輝龍は、半分近くパワーを持っていかれた。
（闘いで龍騎士達がパワーを補い続けて、俺はそれを与えて続けられるのだろうか？
いや、与えて続ける。俺の子らの命を守る為に！）
「皆、頼む！」
「我が父、またお目にかかりましょうぞ！」
「いって参ります！」
ウォ～と、龍騎士達が翔び立っていく。
「セト、ナイツ、システィナ頼んだ！
お前達も、無事、戻ってきてくれ。
ありがとうな。」
と、一人一人を抱き締め額にキスをした。
「我が父、いってまいります。
戻ったら、うんと誉めてください」システィナが碧龍となり翔び去る。
「我が父、いってまいります。必ずやご期待に添えるよう、そして皆を連れて戻ります。」ニコリと笑い
ナイツが朱龍となり翔び立った。
「我が父。セトも参ります！
帰ったら、また側に仕えさせて頂きます。
輝龍さまは、セトがいないとボンクラですから」
と微笑み白龍となった。
「ああ、おまえがいないと困るからな。
早々に戻って参れ」
「はっ！直ちに。父さま、いってまいります。」
セトが翔び立っていった。
輝龍は、皆が翔び立った先を厳しい目で見つめ続けた。
皆、頼んだぞ。
ゴルドバの民もベータの民も救ってやってくれ。
そして、おまえ達も無事に帰ってきてくれ。
必ず帰ってこい。
「ファルカス（5）、セトがベータにいる間は
お前が情報の中枢となれ。
フォスティナ（4）は補佐しろ。」
「畏まり」
「畏まりました」
「ゴルドバ全土の民約6割、結界内に避難済み。2割は
オーク、ミノタウロスの大軍勢に包囲され
センが道を切り開く為、奮闘中」
「龍騎士達は、まだか？」
「もう間もなくかと。残り2割は、纏まっておらず、数十人と妖精1～2単位で逃げ隠れしているもよう。
その数、およそ1000組」
「（ゴルドバはシスティナと繋がった100騎のみ、
センと100騎では厳しいな。）
セン、龍騎士50で暫く頼む。残り50の龍騎士は、
隠れているゴルドバの民を探し結界に連れてこい」
「信、センの元に行き、センと共に救ってやってくれ。」
「はい。龍騎士、信龍必ずや。」
「いや、おまえは賢騎士として赴くのだ。」
「・・・」
「おまえは、この世界に来て俺の血を与えた。そして、おれの子ゼファード・サーリウスの血で出来た謂わば、俺の子でも有り、孫だ。
信いや信龍。賢騎士の誓いは後だ。
儀式をする。」
信龍の頭に手を置きキスをした。
信龍は輝龍の心臓に震える手を当て
皮膚を噛み心臓に牙をたてた。
輝龍は、信龍の首の後ろを噛み、そこに血を流す己の心臓を押し当て言った。
「この血をセンにも！」
光が信龍の首の後ろと輝龍の心臓とを繋げた。
そこにはもう一本光に包まれたチェーンが絡まっていた。
「信龍、このチェーンをセンに。」
「承知！」と同時に黒龍となり翔び立っていった。
（セン、信を向かわせた。それまで持ちこたえろ。頼んだぞ）輝龍は、厳しい表情で呟いた。
「ファルカス、センはどうだ！」
「龍騎士到着。50が捜索、50はセンと合流。
しかし、巨大スライムも敵に合流する模様。
やはり火が使えないのは、厳しいです。」
「・・・」
「輝龍さま？」
「ああ、今、信龍を向かわせた。センは、疲れきっているだろうが、信龍にチェーンを持たせた。
俺からパワーを供給し易いように。
信龍が着くまでセンに頑張って貰うしかない。
・・・グッ。」
「輝龍さま？」
「何でもない！ちょっとパワーを持ってかれただけだ。フォスティナ、ベータはどうだ？」
「はい、先程、レイシャ様の元よりティンが合流。
ナイツとシラン様が最前線でヒドラ・ワーム部隊と
戦っております。
毒にやられているベータの戦士は、癒しの女神様達数名で、現在の治療。
今、龍騎士到着。毒に耐性がある30地上にてシラン様に合流。ナイツの近くには、ティンがいて、ナイツに癒しをかけながら、自らも戦っております。」
「・・・」
「輝龍さま？大丈夫ですか？輝龍さま？」
「・・やはり、堪える、ハハ。賢騎士5人に龍騎士300騎にパワーを供給しておるからな。ハハハ」
「いくら輝龍さまと言えど・・」
「言うな！遣らねばならん。
俺の為、戦ってくれている子の命を守らねばならん」
「輝龍さま・・」ファルカスはグッと唇を噛み締め言葉を呑み込んだ。
（このままでは、無限のパワーとは言え、輝龍さまが倒れてしまう。お止めしたい。
が、輝龍さまのお心は、御自分より皆の命。
皆、頑張ってくれ。そして早く収拾を。）
己の無力さに歯軋りする思いで、
ファルカスは、願うのだった。
