第54話 対抗策
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
文助達はグール討伐を終え、騎士団の建物へ帰った。
既に文助は補助無しで歩けるくらいには回復していた。
そこで文助と隊長の鈴月は大臣に呼ばれ、大臣室に行くことになった。
2人は疲れた様子で大臣室の前まで行き、鈴月がそのドアを2回ノックした。
「大臣、失礼します。」
鈴月が先行して大臣室に入り、文助はそれに続く。
大臣は椅子に座ってくつろいでいた。
「おぉ、来たか2人とも。まぁかけてゆっくりしておくれ。」
大臣は2人に座るよう促す。2人はその言葉どおり座った。
大臣は椅子から立つと2人の向かい側に座る。どんな話をするのかはその顔色からは伺えない。至って穏和な表情で大臣は座っていた。
「2人とも任務で疲れている中呼んでしまって申し訳ないの。」
「いいえ、お気になさらないでください大臣。」
まずは大臣のいたわりの言葉からだった。
「うむ、実は少し急ぎの話があっての。2人とも、ローマン王国が攻めてきていて、何故か鬼もそれに味方しているというのは知っておろう。つまり、時間が無いのじゃ。」
「何の時間だ?」
文助が聞いた。
「すなわち、君の準備時間じゃ。」
「ん?どういうことだ?」
「君はここへ来て間もないじゃろう。せいぜい何日か過ごしたくらいじゃ。その体にも疲れが溜まっているじゃろうし、知識も他の騎士との関わりも足らん。戦いにおいてこれは致命的なのはわかるじゃろう?」
「あぁ。」
「それに実は、君のことを疑う者もおるのじゃ。」
（まぁ、だろうな。）
「つまり、よそ者で、かつ唯一の男の騎士の君を良く思ってない者もおる。君は見たところ悪い人間ではあるまい。じゃが、関わりをしっかり持ってその偏見をなくしておかねば、戦いにおいて不利じゃろう。」
大臣の言葉は終わった。大臣の言うことは至極正論で、文助も納得した表情をした。
「その通りだろうな。だが、だからどうするんだ?何か策があるから呼んだのだろう。」
「うむ。今までとは違い、君を授業の生徒に強制的に組み込ませてもらおうと思う。それを機に出来るだけ早く騎士団との連携を強めてほしいのじゃ。戦争までの短い時間、長くておそらく2ヶ月ほどだが、せめて少しでも打ち解けておきなさい。」
「なるほど、、」
大臣の案に文助は特に嫌な顔をしなかったが、少し考えていた。
(知識は自分で本を読むだけでも十分だろう。だが、騎士団との連携も確かに考えなくてはならないな。まったく考えていなかった。)
文助は鈴月の方を見る。以前自習を持ちかけてきた鈴月は、大臣の発言にどうやら納得しているようだ。
自習は結局1回しかできていないが、どうやら大臣がここまで進言してくるということは、文助がほかの騎士に混じって授業を受ける暇があるということだろう。文助、そして鈴月もそのことを理解していた。
「いいだろう。ただし、勉学だけでなく剣術の授業などもいれてくれないか。体がなまっては困る。」
「もちろんじゃ。むしろ君の技術は他の騎士への良い刺激となるじゃろう。」
こうして文助は授業に出ることが決まった。
ー2人は大臣との話を終え、大臣棟を出た。
「咲、俺はちょっと用事があるから先に戻っててくれないか。」
「えぇ、いいわよ。少し日も落ちてるし、なるべく早く帰ってくるようにね。」
「あぁ、ありがとう。」
そう言うと文助は歩き出した。
その方向は、あの占い師のいる森の方向であった。
ー文助は森を歩き、占い師の小屋に着いた。
そしてそのボロい小屋のドアを開けた。
すると早速暗い小屋の中から老婆の声がする。
「力に戸惑ったか。坂本。」
「あぁ、さすがだな。」
文助は前回と同じ椅子に座った。
「力の代償が出てき始めておるのじゃろう。しかし随分早い察しじゃ。」
老婆にはお見通しだった。
「その鬼の力は人間の体には酷なんじゃ。制御もできないようじゃ力の無駄使いも多いじゃろうからなおさらじゃ。」
「では、どうすればいいんだ?」
「人間の体に酷なら、人間の体をやめればいいのじゃ。」
老婆はそう言って深くかぶったローブの懐から瓶を取り出した。
その中には赤い液体が入っている。
「なんだこれは?」
「エルフという生き物の血じゃ。」
「何?」
エルフという言葉に文助は聞き覚えがなかった。もちろんそれが生き物だということも知らない。
「エルフの血はある程度体を強化してくれる。回復力もあがるじゃろう。エルフは生命力と治癒能力で有名な種族なのじゃ。」
老婆は瓶をテーブルにコトンと置いた。その中の血は鮮やかな赤色をしており生き生きとしている。採取して間もないのだろうか。
「これをどうすればいいんだ?」
文助は瓶をとり懐に入れた。
「飲めばいい。飲めばお前を取り巻いてる鬼の力に反応してすぐ吸収される。副作用もない。お前が早く体の異変に気づいたおかげじゃ。遅れれば副作用が出ていたかもしれぬ。」
「、、そうか。」
話を終え、文助は席を立った。老婆はそれ以上何も言わずに、文助が立って去っていくのを黙ってローブの奥の目で見ていた。
「1つ、いいか。」
文助は立ち止まって老婆に背を向けながら言った。
「帰れるかどうかか。前にも言ったが、お主は今のままでは帰れぬ。」
「何かが俺をこの世界に釘付けにしていると言ったな。」
「無理じゃ。強すぎる。その何かは、お前ではどうにも出来ないじゃろう。」
「黙れ。俺はいずれ帰る。その何かは何なんだ?」
「分かってたら言っておるわ。力が強すぎて占えん。闇しか見えん。悪意しか見えん。大きすぎて強すぎて占っても漠然としとるのじゃ。」
「そうか。手間とらせたな。」
文助はそう言うとドアの向こうへと出てドアをバタンと閉めた。
老婆はそのドアの向こうを見据えている。
「まったく、助けてやったのになんちゅう恩知らずじゃ。」
ー文助は騎士団の建物へと帰り、自分の部屋にいた。すでに空は暗くなっていた。
(エルフの血か、、)
文助は老婆にもらった瓶をとりだし、見つめていた。
血は部屋の明かりで鮮やかに赤色を放っている。
(今飲んでしまおうか。早く飲んだ方がいいような言い方だったな。)
文助は瓶の蓋に手をかけた。中の血が揺れる。
その時、
文助の部屋のドアがコンコンと鳴った。誰かが来たようだ。
「文助ー?ちょっといいかしら?」
鈴月の声だった。
「あ、あぁ、いいぞ。」
文助は反射的に瓶を懐に隠した。
そしてガチャっとドアが開いた。
入ってくるのはもちろん鈴月である。手にはどうやら男物の服を持っている。
「さっき文助用の服を買ったんだけど、気に入ったら着てほしいと思って。お風呂も入っちゃいなさい。この建物の中にあるし。」
「あ、あぁ。」
「じゃあ、ここに置いておくわね。」
鈴月は服を部屋の隅に置いた。
「最近疲れてるみたいだしちゃんと休んでおくのよ?」
「ありがとう。」
そう文助が返事をすると、鈴月は部屋を出ていった。
(風呂か、、血のことは風呂のあとでいいかもしれないな。)
