第39話 鈴月一家と食事
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
文助は廊下をトコトコと歩いていた。日差しで床は温まり、文助の疲れきった足にいい温もりを与えていた。
(不思議とこういう時ほど、普段目の行かないなんでもないところに目が向くもんだ。床の木の温もりなど、普段は見過ごしていたことだ。江戸の家も恋しくなってくるな、、)
江戸から離れて、ずっと神経を張り詰めていた文助からしたら、このささやかな安らぎと温もりは、いい癒しになった。
そうして歩いていると、文助は少し大きなドアへ着いた。廊下の脇にはところどころドアがあったが、このドアは少し一回りほど大きい。家族が集まるリビングだろうか。少し開いている。
(食事はここでするのか?)
実際、このドアの向こうから美味しそうな匂いが漂ってきていた。
ガチャ
文助はドアを開けた。
すると部屋には鈴月、鈴月より年老いた中年の男性、同じく中年の女性がいた。
(咲の、、両親、か)
文助は少しドアの前で立ち止まり、部屋を一回り見渡したあと、ゆっくりと歩き始めた。
部屋の中心に位置する机には美味しそうな料理がならんでいる。大皿から小皿に分けて食べる方式だ。いわゆる江戸のような、お盆に個人分の食器が並んで、そこから箸で食べるという風ではないようだ。
「あなたの席はここよ。」
鈴月とよく似た口調で母親らしき女性が言った。鈴月の言ったように純和家系の家系だからか、その女性も古期和語を話すようだ。
「あぁ、色々とすまない。」
文助はその女性と目を合わせた。その女性は鈴月によく似ており、鈴月に少ししわが入ったような顔をしていた。
「まぁ、私がお父さんに初めて手料理を作った時と全く同じ返事よ。」
女性が驚く。文助は急な個人的な話に少し驚いたが、指定された席に整然と座った。その席は鈴月の隣で、そのテーブルを挟んで向かいに鈴月の両親が2人並んで座っている。
「ふん、よく覚えてるもんだな、母さん。」
男性がそう言った。その言い方はぶっきらぼうで、まるで覚えられてることに不快感を感じているようだった。
(うお、この男は随分と冷たい態度だな、、)
その男性はそう言いながら食事を乱暴に口に運んでいた。
「お父さん、お客さんの前でみっともないわよ!」
鈴月が注意する。当然の注意だが、父親は気にもしない。
「お前も早く食え。あんだけ寝たんだ、腹減ってるだろ。」
父親はそう言って、彼の目の前にあった大皿を少し文助の方へ押した。冷たいのか優しいのかよくわからない人間だ。
「あ、あぁ、かたじけない。」
文助はフォークを取り、サラダにフォークを進めた。
文助にとってはまだ慣れない洋式の食べ方だったが、すでにナイフ、フォークは使えるようになっている。箸ほど持ち方が複雑でもないため、他の人間のを見て学習できたのだ。
「おいおい、男のファーストタッチが野菜か?鈴月から多少話を聞いて相当なやつだと思ってたが、随分女々しいんだな。」
「お父さん!」
父親の少し枯れた声の嫌味に、母親の鋭い注意が入る。どうも父親は女性陣の忠告を聞かない頑固屋で、母親と鈴月はその咎め役といったところのようだ。
「ごめんなさいね、昔っからひねくれた人で、、」
「あ、あぁ、いいんだ。気にしてない。」
文助はそう母親に言って場を取り繕った。
(ん、なんだ、あの剣は。)
文助は部屋の隅に置いてある大剣を見つけた。それは角に立てかけてあり、見たところ相当使い込まれた年代物だった。
「すまないが、あの剣はなんだ?」
文助は思わず母親に訪ねた。
だが、答えたのは父親だった。
「あれは、俺の剣だ。昔国警団で使ってた剣だ。」
しかし父親は相変わらず食事をし続けていた。
(国警団、、?そういえば聞き覚えが、、、)
文助には国警団という言葉に聞き覚えがあった。
「あぁそういえば、国警団がなにかも教えてなかったわね。」
鈴月が思い出したようにそう言った。
「国警団って言うのは、主に男が入る、国を守る組織よ。まぁ、男版騎士団って考えていいわ。国警団の男達も戦うんだけど、騎士団とは別なのよ。」
鈴月がそう説明した。
(あぁ、寮で京子とやらに出会った時に聞いたのか。)
文助も思い出した。そう、文助は寮にてすでに国警団という名前を耳にしていた。
そして、その思い出したと同時にある疑問が文助に生まれた。
「そういえば、お前はお嬢様だって話じゃないか、咲。」
「え、そんな話したかしら?」
鈴月は話した覚えのない情報を出され、頭にクエスチョンマークを浮かべる。
「あぁ、寮で会った京子ってやつに聞いたんだ。」
「あら、あの子に会ったのね、、」
鈴月はそう言って、そのお嬢様の詳細を文助に教えた。
鈴月によると、鈴月の家は確かに名門の家系であるらしい。この文助のいる家も、実際かなり大きな家で、大豪邸である。だが、あまり贅沢をしない家庭で、その財産の殆どは貯金や国への寄付と行っているそうだ。
「なるほど。」
「ふん、だが名門だろうと平凡だろうと関係ない。」
鈴月の父親が話に入ってきた。
「我ら鈴月一家は、家の看板に泥を塗らぬように精進する。名門だろうと平凡だろうとそれは変わらない。」
見ると、父親の周りの皿の食べ物はかなり減っていた。かなり早食いの大食漢のようだ。
「まったくもってその通りだ。」
「江戸の俺の家も全く同じことを大事にしている。どうも似た教育をする家同士のようだな。」
文助は米を食べている。文助の知っている米と全く同じものであった。
「こう見るとまるでお父さんが2人いるみたいだわ～」
母親が冗談交じりにそう言う。
すると父親が少し気づいたようにして文助に尋ねた。
「ん、えど?お前は異国の者なのか?世界中旅したが、そんな地名聞いたこともない、、」
「いや、日本人だが、、
私の生まれた地元では自身の地元を方言でえど、と呼ぶのだ。」
(元放浪者が言うんだ、どうもこの国には本当に江戸がないらしい。ここは面倒を起こさぬよう取り繕わなければ、、)
「ほう、なるほど。同じ国民か。」
父親はそう納得した様子だった。
(なんとか誤魔化せたようだ、、、)
そうして文助と鈴月一家の食事は進み、文助も腹一杯となったところで食事はお開きとなった。そして文助は先ほど寝ていた部屋へと戻った。
