第12話 侍、坂本文助、ちょっと本気出す
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
それは、文助がこの世界で目覚めた地、あの涙の森がある山の方角から来た。
その巨体は人間の背丈を優に超え、巨大な熊が立ち上がったというほどである。
だがその体は熊のそれより圧倒的で、筋肉が異常なほどついており、鋭利な牙も生やしていた。
さらに大きな二本の角を有している。
肌はどす黒い赤色をしており、その目は瞳孔が開ききって殺意に満ち溢れていた。
しかも、1匹ではなかった。それが4匹来たのである。
「な、なんで鬼が4匹も人間の街に、、」
桜が驚きながら言った。
「あれが純血の鬼なのか、、」
文助は刀を構え直す。だが桜がそれを止めた。
「あれはダーリンでも太刀打ちできる生き物じゃない！鬼には鬼よ！」
そう言うと、桜は呻き始めた。
「文助、下がっていた方がいいわ。」
鈴月が文助にそう促す。
文助がそれに従い一歩下がると
『うぅ、、ぐ、、がァ、、グオォ、、ウグオオオオ！！！』
雄叫びとともに桜の体がどんどんたくましくなっていく。頭から角が生えてきているのも、後ろ姿から理解出来た。爪も鋭利になっていき、それは今こちらに向かってきている鬼にも負けない迫力であった。
(こ、これは、、なんという威圧感、、)
そして桜は完全に鬼の姿に変わった。
幸い他の騎士達はやってきた鬼に夢中で気づいていない。中には逃げ出している者もいる。
『ココハマカセテ、、、』
鬼となった桜は普段とは真逆の低い声でそう言うと、4匹の鬼の方へ巨体を揺らしてドンドンと走っていった。
(な、なんというものを俺は見ているんだ、、)
そしてついに、鬼となった桜が先頭の鬼1匹と衝突した。そしてその鬼2人は両手を組み合わせ、押し合いを始めた。やっていることはまるで相撲だが、神話上の戦いのような迫力だ。文助含めた騎士達はもはや混乱して鬼を討ち取ろうとはしていなかった。
『ウォォォォォォ！！』
鬼となった桜(以下鬼桜)が吠え、相手の鬼に押し勝って吹っ飛ばした。
「す、すごい、、」
驚いた文助も構えを捨て、呆気に取られていた。
「鬼同士の戦いなんて初めて見るわ、、桜の方が優勢のようね」
鈴月は文助よりは冷静な様子でその壮絶な戦いっぷりを見ていた。
その迫力は文助の見てきた戦いのどれとも似つかないものだった。それもそのはず、もはや人ではない獣同士の戦いである。
あの関ヶ原の戦いも長篠の戦いも、歴史上の戦いはどれをとっても人と人の戦い。その覇気は凄まじいものでも、この鬼の迫力はそれらとは一線を画していた。
すると、文助が思い立ったように刀を握り、走り出した。
「なっ、文助！あの中に突っ込むのは無茶よ！」
鈴月はそれを見て止めようとした。
しかし文助は走り続け、すでに鬼の戦闘地帯までたどり着こうとしていた。
「ったく、とばっちり食らうわよ、、あんなに鬼を相手にできるかしら、、」
鈴月はそう言いながら文助の後を追いかけるように走り出した。
『ウォォ！』
鬼桜は1匹目を吹っ飛ばしたあと、その後ろに横に並んでいた2匹の鬼を同時に相手していた。2匹の鬼はがむしゃらに鬼桜に攻撃をあてようとしていた。だが戦闘経験があるのか、鬼桜は洗練された戦い方をし、迫り来る攻撃を防御したり避けたりしていた。
だが相手の押しが強く、反撃までは出来ずにいる。
「秘家！鬼殺し(おにごろし)！」
文助の声だ。
文助が高く飛び上がり、鬼桜が戦っている鬼の1匹に斬りかかった。
飛び上がりながら目を斬り、鬼を飛び越えざまに角を斬り、さらに鬼の背後に着地ざまにアキレス腱を斬りつけた。
〘ガァァァァァ！〙
急所を的確に狙った文助の攻撃により、その鬼は一瞬にして大きなダメージで立ったままでいられなくなった。
(技が通じる、、！)
「手を貸すぞ桜！」
『アリガトウ、、』
するともう1匹の鬼を、鬼桜が思いっきり殴りつけた。その鬼は数メートル吹っ飛び、意識を失った。
「わ、私の出る幕は無かったかしら、、」
鈴月は文助に追いついていたが、出来ることがなくただ立ち尽くしている。
文助が斬りつけた鬼はまだ生きており、片足の自由、そして片目片角を失った状態で、必死に文助を攻撃していた。
だがさっきまでのスピード、迫力は無い。
「こうなれば鬼もただ動きのとろい怪力だな。」
(しかしまさか、この鬼殺しというただの技を、本当に鬼に使うことになるなんてな、、)
文助は鬼の座り込みながらのパンチをひらひらと体を柔軟に使って避けていた。
(早いとここいつを仕留めておかねば)
(今まで簡単な技ばかり使ってきたが、もう少し難しい技を使ってもいいだろう)
「秘家」
文助は構えを変える。文助の目も刀に負けないほど鋭くなり、相手である鬼を視線で突き刺すように捉えていた。
すると、文助の気合いに反応するかのように文助の愛刀、鬼丸が暗黒色に輝きだした。
(な、なに、あの光！？)
様子を見ていた鈴月が目を丸くする。
「まさか天使の力！？いや、禍々しすぎるわ、、何よあれ、、」
文助は技に集中していて気づかなかったが、鬼達は明らかな反応を示した。
〘グ、グオォォ！？〙
相手の鬼はたじろいだ。自身も圧倒的な迫力を放っていた鬼であったが、刀の発する光に迫力負けしたようである。そしてこの瞬間、鬼に隙ができた。
『ソノカタナ、、！？』
刀の変化に、鬼の血をもつ鬼桜も反応した。
やはり迫力に押されてたじろいでいるようであるが、やがてその目は戦意を失なうどころかさらなる迫力を宿し始めた。
そして刀に反応し、鬼桜はまさしく怪物じみた雄叫びをあげた。それは地をも揺らすほどであった。
そしてついに文助の技が放たれる。
「三散華 満開！」
その瞬間、文助と戦っていた鬼の体を、数え切れないほどの斬撃や刺突が襲った。まさに非情の限りを尽くした技である。
そして、刀に反応していた鬼桜も奥にいた4匹目の鬼を持ち上げ、地面に叩きつけて顔を踏み、倒した。というより踏み殺した、という方が正確だ。
〘ウラギリモノガァ、、〙
それが踏み殺された鬼の最後の言葉だった。鬼は目をギョロリとギラつかせて鬼桜を睨んだあとに事切れた。
一方文助が斬った鬼は白目を向いて、倒れて死んでいた。その死体はボロボロである。
「はぁ、この技はやはり疲れるな、、」
文助が刀をおさめて落ち着いていると、どこからか悲鳴が聞こえてきた。
「キャー！イヤー！」
その声は文助の聞き覚えのある声だった。
「しまった、咲！」
『テンシオンナ！！』
そう叫ぶ鬼桜の向く方に文助も向いてみると、最初に鬼桜に吹っ飛ばされた鬼が鈴月を掴んで今にも食べようとしていた。
ちょっと、なんとかの巨人みたいな戦闘に、、、見たことないけど、なんかこんな感じっぽかったような、、、なんか、すみません、、、
