違法デスゲームでリアル金策をする

第一章

５０

　武器を買う前に、予定の予算を使ってしまった。

　残金はおよそ三百万ゴード。

　厳しいものはあるが、無手ではどうしようもない。このままだと暴食蜥蜴の小盾で殴るくらいしか、攻撃手段がない状態だ。

　想定より価格を抑えてでも、武器は購入しなければ。

「百万ゴードほどで買える武器はありますか。――ああ、そうそう。できれば長柄の武器でお願いしたい」

　もう、駆け引きなしで予算を告げておいた。

　唯々諾々と彼女らの提案するものを購入していては、無一文になってしまう。

　近距離用の副装備として、短剣あたりも用意しておきたくはあるが、果たして所持金をこれ以上減らして大丈夫なのか。よくよく考慮しなければ。

「ん」

　アダラトさんの目線の先を追うと、一柄(ひとから)の戦鎚に行き当たる。

「それは戦鎚ですか？」

「ああ」

　それは、今まで使用していた戦鎚より、上腕一本ぶんは長かった。

　柄頭だけでなく、長柄の部分も金属で鋳造されている。これなら強度に不安はなくなりそうだ。

　また、鎚の反対は鶴嘴であるところは同様で、柄の延長上に鋭い穂先が加えられている。これなら刺突も可能となり、攻撃手段に幅がでる。柄頭の重さのバランスが悪い点は注意だな。

「九十万ゴードだ」

　あまりに素っ気ない。

　さすがに、それではお金を払う気にはならない。

「どこがどう素晴らしいとか、説明はないんですか」

「見れば解るだろう」

「解っているのかもしれないし、解っていないのかもしれない。それすらもわからない状態ですが……」

「父さん。腕はいいんだけど……。ごめんなさい。私が説明するわ」

　まず、俺の予想した通りの利点は網羅していた。

　他には角張った錘の石突き。

　これによって近接戦時にも対応できるらしい。

　使われている金属は、ウーツ鋼であるという。弾性があり、丈夫で折れにくいと説明を受ける。

　まだ、架空の金属の登場とはならなかったようだ。

　派手な色であったり、光を放っていたりといった、不思議金属製の特権階級が持っていた武器よりは、確実に格下である。

　性能はそれなりということだろう。

　それでも、ランク二の武具一式で五十万ゴードだったことを考慮すると、ランク一の戦鎚よりは数段高性能なはず。

「買わせていただきます」

「ありがとうございます」

　硬貨を手渡し、新たな戦鎚を受け取る。

　格闘戦なみの距離にも対応できるというのが、決め手になった。

　予備武器は格闘戦用の武器以外もありだな。暴食蜥蜴の小盾も、格闘戦で使える武器となることだし。

「これって鋳潰して使ったりできますか？」

　腰に括りつけた破損寸前の戦鎚を、軽く叩きながら訊く。

「使えるとは思うわ」

　持っていても仕方ないので、譲ろうとすると、

「私たちは商人ですので、お金を出す価値があると判断すれば買い取りはしますが、施しは受けませんよ」

　と、ラーニアさんはにこやかな笑みとともに、チクリと棘を吐き出す。

「申し訳ない」

「そうですね。一万ゴードで買い取りましょう」

　素直に謝ると、何事も無かったかのように取り引きを申し出てくれた。

　まあ、そんなものか。一日分の食費くらいにはなる。

　もはや使いどころも無いし、売ってしまって構わないだろう。

　ついでなので、ニオの手斧の状態を確認して貰おうと、背負い袋から取り出す。

　そうこうしていると、ラーニアさんが俺の背後を見ながら笑みを浮かべる。

「あちらの手斧も、お買い上げですか？」

「あちらの手斧……、ですか？」

　ラーニアさんに言われて振り返ると、勝手に露店から持ち出したと思われる手斧を、肩に担ぐように所持するニオがいた。

　どことなくご満悦な様子である。

「ニオ。お前の手斧なら、これがあるだろう？」

　そう言って、布を剥がしてから、ニオに手斧を差し出す。

　彼女はおずおずと俺が差しだした手斧を受け取って、じっとそれを見つめる。

　続いて、露天から持ち出した、どことなく禍々しい形状の手斧を見つめる。

　妙に、言語として聞き取り易い言葉であった。

「ぽいっ」

　俺の手渡した手斧は、石畳にガランと音を立てて横たわる。

　先ほどは、あんなに名残惜しそうにしながら、渋々手放していたのに。

　なんて酷い扱いだ。

　ニオは、新しい手斧を天に向けて突き出すようにしながら、それに熱の籠もった視線を送る。

「ぽいっ、って。おい」

「あははは！」

　ナブーさんが、笑い声を上げて俺たちの様子を遠巻きに見ているのが、腹立たしい。

　なぜ笑っているのか理解に苦しむ。

　爪の先ほども面白くないのだが。

「ふむ。見る目があるな」

　アダラトさんが呟く。

　そういう問題ではない。

「お金がないので無理ですよ」

「いくらだ？」

　状況から察すると。

「残りの所持金ですか？」

「ああ」

「二百万ゴードってところです」

　使うとしても、薬や飲食物に使うべきお金である。

　むしろ、既に予定より使ってしまっているくらいだ。

　例外としては、数万ゴード程度の安価な予備武器くらいになら、使ってもいいという注釈付き、といった感じ。

「足りんな」

　素材の金属の見た目からして、高価そうであった。

　想定できる返答だ。

　全体が木目調の美しい模様の入った金属でできている。

　三日月状の斧刃と同金属の短い柄は、接合ではなく、ひと繋がりになっていた。丈夫さも保障されているだろう。

　刃の鋭さも目を見張るものがあるが、そもそも刃が潰れてしまっても、叩き斬るという用途でも充分な破壊力は確保できる。

　手斧もまた、耐久力に優れた武器といえる。

　しかし、お金が足りない。

　残念なことに、買えないものは買えないのだ。

「だが、まあ。いろいろと纏めて購入してくれたからな。二百万ゴードで譲ってやろう」

　いや、譲ってやろう、じゃないよ。

　完全に所持金を吐き出してしまっては、食い詰める可能性すら出てきてしまう。最悪を想定して、最低限の手持ちは残しておかないと。

「父さん、それだと、利益が全くないじゃない。はあ、まあ仕方ない。一度、口にしてしまったわけだしね。商売人として売らないわけにはいかないか……」

　ラーニアさんは憂いを帯びたように目を細め、軽く首を横に振った。

　そんな気遣いは無用である。

「いえ――」

「あはは。よかったじゃないか」

　眼帯をした厳つい顔のおっさんは、無責任な発言をしながら俺の肩を叩いてくる。

　外堀が埋められていくように、購入する流れになっている。

「いや、しかし」

　と反論を試みようとする。

「イザナくん。あれを見ても取り上げられるのか？」

　かわいそうじゃないか、とナブーさんの言葉が遮るように投げかけられる。

　……宝物を見つけて喜ぶ子供の図。

　お気に入りの手斧を無理やり奪い取って、投げ捨てられた手斧を無理やり持たせる……。

　想像してしまうと胸が痛む。

　そして、やる気を削がれたニオがしくじって、俺もニオも死んでしまうという、有り得なくもない未来が脳裏に浮かんだ。

　子供のような思考という条件も考え合わせると、より強くそんな展開が危惧される。

　予感めいたものというのを、蔑(ないがし)ろにしてはいけない気がした。

「くっ。……し、仕方ない。買わせていただきます」

　◇

「確かに、受け取りました」

　会計を終えてしまった。

　もう、諦めるしかない。

　それでも、端数まで告げなかったのが幸いした。

　十万ゴード硬貨と、小銭が少々残ってくれた。

　今日明日に、食料や飲料が買えなくなるような、極限ともいえる手詰まり状態は免れられた。

　薬は、本日中には手に入れられないな。今の所持金で買えるような薬なんて、化け物染(じ)みたこの身体には役に立たないだろう。

　ニオが投げ捨てた手斧を、俺の予備武器として使うことにした。

　刃はところどころ欠けていて摩耗もしている。打撃武器としてなら使えなくもない状態。それでも、もう武具にお金は使えない。

　軽く状態を見てもらったところ、大きな破損個所はない、という。

　◇

　ニオの靴以外の、全ての装備品を受け取ったのは、夕方になってからであった。

　靴の完成には、三日から四日ほど時間が欲しいとのこと。

　思いのほか、時間を消費してしまった。

　完全に日が沈む前に、成長の碑石で能力を強化して、港の区画まで戻りたかったのだが、難しいかもしれない。

　牛頭の巨人の動向次第では、港から移動して野営になる虞(おそれ)もある。

　討伐されていればいいのだが、それらしい情報は入ってきていない。

　ただし、討伐されていたらされていたで、上位陣とはさらに差が広がってしまうという事実。

　どうしても焦燥は感じる。

　もう、一刻も無駄にはしたくない。

　――しかし、時間も厄介事も待ってはくれないものだな。

　またしても、何事かが起こってしまったようだ。

　不穏な空気を孕んだ騒々しさが、防ぎようもなく鼓膜を震わせてくる。