Ｍ０３－０８
久我透哉のＢＭＤ－Ｔ０７は海底でうずくまるように座っていた。ゆっくりと呼吸しながら心をしずめる。あわただしい海上の波間と違って、ゆったりと海流が流れていく様を感じ取れる。陸側には沈んだ港町が潮騒をかなでている。太平洋へと続く広大な海側にはクジラなどの大型哺乳動物たちが唄っていた。
少しずつポイントをしぼって意識を『カイラギ』へと向ける。切り残した呼吸器官が水流を吐き出す音が近づいてくる。神崎彩菜のＢＭＤ－Ａ０１がつくりだす尾びれの音と呼吸器官の音はリズミカルでエネルギーに満ちていた。久我透哉のＢＭＤ－Ｔ０７の呼吸器官の音はなめらかで、まるで海中をすべっているようだ。先に戻る２機の『バイオメタルドール』の音は次第に遠ざかり、『カイラギ』の音が徐々に大きくなってくる。
久我透哉はまわりのノイズを切り捨てて『カイラギ』に集中する。『カイラギ』の中に複数の呼吸器官が息づいているのがわかった。
「いる」
本部の推測は正しかった。
全長５３メートルの巨大な『カイラギ』が頭上を通過するとき、久我透哉はその数をかぞえた。
「１体、２体、３体、４体、５体、６体、７体、８体、９体、１０体、１１体、１２体、１３体」
１２体の『カイラギ』の呼吸音は彼が戦った戦士型のものとよく似ていた。最後の１体は解体型でも戦闘型でもなかった。もっと荒々しく、強い力を感じた。事態は最悪のシナリオと言えた。戦士型、１体でもＢＭＤ－Ｔ０７の能力ではたおすのがやっとだった。１３体の『カイラギ』と戦うのは勝率を計算しなくても無謀と言えた。『カイラギ』が遠ざかるのを待って、ＢＭＤ－Ｔ０７は水面に向かった。波間から顔を出して、ＢＭＤ－Ｔ０７のゴーグルについた無線機で本部に連絡を入れた。
「Ｔ０７より、本部へ。『カイラギ』の中に別の呼吸音を確認。数、１３。１２体は戦士型。残り１体は不明も上位型と推測します」
久我透哉の報告を受けて陣野真由は撤退を決意した。調査船の建造もようやく終わり、調査の準備が整いつつあるのは残念だったが、ここで特異能力を持った３人のパイロットを失うわけにはいかなかった。
「調査船並びに造船所を含めた一特の施設、一切を放棄して撤退するしかないわね」
山村光一が陣野真由にたずねた。
「あの船を準備するのに相当な費用と根回しが必要だったって三村さんから聞いたけど、このチャンスを逃したら『カイラギ』の調査は二度とできないんじゃないんですか」
「Ａ０１より、本部へ。逃げるのはいやです」
スピーカーから神崎彩菜の叫び声がひびいてきた。陣野真由はオペーレーターの園部志穂をにらみつけた。園部志穂がマイクの感度を上げていたのだ。
「Ｔ０７より、本部へ。Ａ０１に同意します」
久我透哉からの返答だった。続けて陣野修からの返答も打ち込まれてくる。
『Ｚ１３。戦います』
「あなたたち。調査船と一緒に死にたいの」
いつもは冷静な陣野真由がこぶしを固く握りしめてどなった。
「調査船は動くのかな」
山村光一は園部志穂にたずねた。
「はい」
「スピードはどれくらいでます」
「高速船なので最大船速で時速８０キロは可能です」
「なら『カイラギ』を振りきれるんじゃないか」
「はい。きっとだいじょうぶです」
二人の会話を聞いていた陣野真由は根負けした。
「若いわね。あなたたち」
彼女はマイクを握りしめた。
「調査船、出向準備。クルーとＢＭＤ整備兵は直ちに乗船。非戦闘員は車両にて退避。造船所を含めた一特の施設は放棄します」
