薬草祭
ミルレイク領で行われる薬草祭の中日には、毎年出し物がある。前夜祭と最終日、そして後夜祭には、地元の芸事自慢が競うイベントもある。しかし、中日の出し物は、外部から来てもらうのが恒例となっていた。
今年は、異国の民族音楽を披露する楽団だ。服装も、楽器も、髪や眼の色、肌の色すら珍しい。公演は夕方だ。
陽が落ちて、祭の屋台が柔らかな薄藍に包まれて行く。屋外ステージで呼び込みが始まる。大人も子供も、物珍しそうに集まって来た。
メレニアも、村娘のような姿で会場へと急ぐ。リチャードは、いつもの灰色マント姿だ。本当は並んで見学したいのだが、囮作戦なので離れている。
その代わり、日中の屋台は一緒に楽しんだ。
リチャードは、昼前にミルレイク領主館に来てくれたのだ。
「お昼は屋台で食べるか」
父の提案で、一行はラフな格好でお祭り見物に出掛けた。
フィラン父娘、メレニアの弟のボリスに妹のエレーナ、メレニアの侍女リリー。ボリスとエレーナの侍女たち。
そして、魔法卿リチャード・ストリングス。お客様というよりは最早身内として、違和感なく一団に馴染んでいる。
初めて領主館に来てから、まだほんの4日程度。そのうち昼間に子供たちとも交流したのは、今日の半日だけ。
もともと薬草卿には、個人的に薬草について習っていたと言うこともあるが。
(それにしたって、馴染みすぎよね～)
リリーは、侍女3人で後ろから着いて歩きながら、不思議そうに眺めていた。
ボリスは、単純に灰色マントを格好いいと思って懐いた。エレーナは、姉とのロマンスを感じて、早速お兄様などと呼んでいる。
(あんな不機嫌そうな大柄の人なのに、もともと旦那様と仲が良かったみたいだし)
メレニアが眼にした、リチャードの庭にあった小さな薬草園は、ミルレイク流の基本薬草で構成されていた。
あの畑を視てメレニアは、灰色マントの魔法使いが父の弟子だと知ったのだった。もっとも、本格的に弟子入りしているわけではなく、何となく気があったから、ちょこちょこ教わったのだとか。
「魔法卿とは、登城日が同じだった時期があってね。休憩もしょっちゅう同じで、食堂メニューの好みが合ったから、いつの間にか話をするようになってさ」
気がついたら、歳の違う友達になっていたらしい。
リチャードは、ボリスには焼きソーセージを、エレーナには綺麗な色の薔薇飴を買ってやった。
薔薇飴は、薬草祭の名物だ。薔薇を象る飴は、色によって幾つかの味がある。薄紫色はラベンダー、緑のペパーミント、ピンクにローズ、薄黄色を選べばレモンジンジャーだ。
「どれがいい？」
「ペパーミントにする」
「メレニアは？」
「私は、ハーブ鶏のサンドイッチにするわ」
飴の話をしたつもりだったリチャードは、一瞬変な顔をした。だが、すぐに気を取り直して、エレーナに飴を渡す。
「お兄様、ありがとう」
「うん」
軽く頷き、サンドイッチの屋台へ移動する。その後ろでは、ソーセージを齧りながら、ボリスが父ギドンと並んで歩く。
フィラン家は、庶民的領主なのだ。だからと言って、村人たちに侮られているわけではない。
森と湖、薬草とそれで育つ健康な家畜。広くはないが、何処を取っても豊かな領地だ。村人達は、みな満足に暮らしている。
次回、異国の楽団
よろしくお願い致します
