４１．
私たちは王宮のある中心街へ向かって、途中で寄り道をしつつ、のんびりと帰っていた。
お父様は、爵位を剥奪されたみたいだ。
だから、私が当主になる。
屋敷は、どうしよう……。
事件現場となった屋敷に戻るのは、なんとなく気が引ける。
以前、使用人が盗みをしていたのをきっかけに、お父様が使用人を全て首にしたので、屋敷には誰もいない。
今まで使っていたのは小さいほうの棟だけれど、あそこはもう使いたくない。
あそこにいても、悪い思い出ばかりを思い出してしまうから。
お父様は使用人を全員をクビにして、それ以降誰も雇わないなんて極端なことをしていたけれど、私は、そこまでしようとは思わない。
べつに、信頼できる人であれば、雇ってもいいと思っている。
あの屋敷で一人というのは、少し寂しい。
私が雇ってもいいと思えるような、信頼できる人といえば……。
まあ、これからのことは、あとでゆっくりと考えよう。
さて、私たちがいる場所は、中心街から随分と離れている。
のんびりと寄り道をして帰れば、数日はかかる。
でも、羽を伸ばすのにはちょうどいい。
ここ最近は、本当に大変だった。
牢獄に入れられたり、処刑されそうになったり……、ほかにも、本当にいろいろあった。
さすがに、少し疲れたので、今くらいはのんびりしても、許されるはず。
とりあえず今は、いろいろなことを忘れて、アンドレさんと二人で過ごす時間を楽しもうと思った。
＊
(※ウィリアム視点)
私はヘレンと共に、ある場所に向かっている。
平民としての生活は、想像していたものとは、まったく違っていた。
てっきり、一生暮らせるくらいの財産は与えられると思っていたけれど、そんなことはなかった。
私に与えられたのは、小さな家と僅かな財産のみ。
今までのような生活をしていれば、あっという間に底を尽きてしまうほどの額しか、与えられなかった。
このままでは、質素な生活をしたとしても、数か月しか持たないだろう。
何とかしなければ……。
私とヘレンは、これから生活することになる家に着いた。
その家を見た第一声は……。
「これは……、小屋か？」
「これからずっと、こんなところで生活するの？」
今までいた王宮に比べると、小屋同然の建物だった。
この建物が、現在の私たちの状況を象徴しているかのようだった。
そうだ……、私たちは、平民になったのだ……。
わかってはいたけれど、ようやく、そのことが現実のこととして認識され始めた。
とりあえず、家の中に入った。
なんというか……、最低限のものしかない、という印象だ。
これからずっと、こんなところで暮らすのか……。
まずは、一つずつ問題を解決していかなければならない。
もっとも切迫した問題は、金銭面でのことだ。
このまま普通にここで暮らしていても、いずれ金は尽きてしまう。
ということは、つまり……。
「これからは、働かなければならないのか……」
私は大きなため息とともに呟いた。
そして、今まで働いたことのない私には、ここから地獄のような試練が待っているのだった……。
