第三話：【聖女視点】最高の食材（いけにえ）として仕上がるために。エステ三昧の追放生活
辺境の離宮――。そこは追放先という名の、甘やかな肥育場でした。
窓の外には、ギルバート様が私のために植えさせてくださった「死の香り」を孕む白百合が咲き乱れ、室内には最高級の薔薇の香油が立ち込めています。
「アメリア様、お肌の調子はいかがですか？ 殿下から、指一本滑らぬよう入念に手入れせよと厳命されておりますの」
侍女たちが跪き、私の全身に温かなミルクと蜂蜜のパックを施していきます。
私は瞳を閉じ、自分の内側から溢れ出す「生命の熱」を感じていました。
私の体は、ギルバート様という「捕食者」に捧げられるための、一編の詩でなければなりません。
彼の硬質な肉体が「鋼」であるなら、私の肉体は、その一撃を余すことなく飲み込む「純白の底なし沼」。
聖女の衣に隠されたその肢体は、禁欲的な教えとは裏腹に、驚くほどたわわな豊穣を宿していました。
薄い皮膚の下に透ける、白磁のごとき滑らかな曲線。
それは、飢えた獣がその牙を立てた時、最も深い悦びを与えるためにあつらえられた、瑞々しくも重厚な柔肉の重なりです。
（ああ、見てくださいませ、殿下……。貴方の指が食い込むのを待っている、この柔らかな肩を。貴方の剣を待ちわびている、この豊かな胸元を）
かつて彼が「人間は血が流れるから温かい」と言ったあの日から、私の肌は彼に触れられるためだけに磨き上げられてきました。
乾燥など許されません。
彼の唇が触れた時、吸い付くような湿り気を帯びていなければ。
彼の拳が叩きつけられた時、その衝撃を愛おしく包み込む弾力を持っていなければ。
「……次はドレスを。例の『純白の繭』を持ってきてちょうだい」
私が立ち上がると、たっぷりと施された香油が、肌の上を真珠の雫となって滑り落ちます。
差し出されたのは、最高級の光沢を放つシルクのドレス。
一見すれば純潔な花嫁そのものですが、そのデザインは私の「理想の死」のために特注したものでした。
デコルテは、心臓の鼓動が目視できるほど深く、大胆に。
首筋は、彼の太い指が最も絡みつきやすいよう、遮るものを一切排除して。
そして裾は、私が血の海に沈んだ時、その紅を吸い上げて、世界で最も美しい大輪の薔薇へと変貌するよう、計算し尽くされた純白。
「素晴らしいわ……。これなら、ギルバート様も迷わず私を『収穫』してくださるわね」
鏡に映る私は、聖女の清らかさを纏いながらも、その奥底に「極上の獲物」としての凄絶な色香を湛えていました。
愛しいギルバート様。
貴方が鎖を引きちぎり、獣の咆哮を上げて私を壊しに来てくださるのを、私はこうして最高の状態で待っておりますわ。
（さあ、早く。私のこの温かな『生』を、貴方のその冷たい『殺意』で、永遠に染め上げて……！）
その頃、離宮の外では。
アメリアのあまりの美しさに、「これこそ殿下への変わらぬ愛の証だ！」と勘違いした護衛の騎士たちが、もらい泣きをしながら彼女の帰還（死出の旅）の準備を進めていたのでした。
◇◇◇
「アメリア様……っ、本当によろしいのですか？」
離宮の寝室。鏡の前で、侍女たちが震える手で私のドレスの紐を締めていきます。
彼女たちの瞳には大粒の涙が溜まり、鼻をすする音が絶えません。無理もありませんわ。婚約破棄され、殺害予告を受けた相手の元へ、あえて花嫁衣装で向かうのですから。
「ええ。これほど胸が高鳴る装いは、人生で初めてですわ」
私はうっとりと鏡の中の自分を見つめました。
先ほどまで施されていた香油によって、私の肌は吸い付くような潤いを帯び、豊穣な果実のように熟しきっています。
「なんて、なんて健気な……！ 殿下にあれほど酷い仕打ちをされながら、それでも殿下との愛を信じて、花嫁として散る覚悟でいらっしゃるなんて……！」
侍女の一人が耐えきれず泣き崩れました。
あら、少し勘違いをされているようですけれど、まあ似たようなものですわね。
「殿下の愛（殺意）を信じている」のも、「花嫁（供物）として散る覚悟」なのも事実ですもの。
「さあ、ベールを。……この薄布をギルバート様が剥ぎ取り、その奥にある私の『絶望（歓喜）』を暴いてくださる。その瞬間を想像するだけで、お肌が上気してしまいますわ」
「あああっ！ アメリア様！ なんという崇高な愛欲……いいえ、自己犠牲の精神！」
侍女たちは私の言葉を「死を覚悟した聖女の熱情」と脳内変換し、もはや拝むようにして私をドレスに押し込みました。
深く切り込んだ胸元から覗く、溢れんばかりの柔肉の膨らみ。
それは、ギルバート様の大きな手が食い込むための「余白」であり、彼の牙を受け止めるための「クッション」。
彼女たちはそれを「殿下への一途な想いが溢れた姿」だと信じて疑わないのです。
離宮の門を出ると、そこには白銀の甲冑に身を包んだ騎士たちが、沈痛な面持ちで整列していました。
「……アメリア様。本日、貴女様を王都の教会（祭壇）までエスコートする名誉を授かりました」
騎士団長が、重々しく跪きます。
彼の瞳には、主君（ギルバート様）の狂気に翻弄される聖女への、狂信的なまでの同情と崇拝が宿っていました。
「道中、何者が立ち塞がろうとも、貴女様の『最後のお願い』を完遂させるべく、我ら命に代えてもお守りいたします！」
「まあ、頼もしいこと。ええ、私を無事に彼の元へ届けてちょうだい。彼が待ちきれなくなって、私の首を狩りに来る前にね」
私がにっこりと「聖女の微笑み」を浮かべると、騎士たちは一斉に剣を抜き、天に掲げました。
「「「聖女アメリア様に、永遠の栄光を！！」」」
（ふふ、栄光……。ええ、真っ赤に染まった純白のドレスで、彼の腕の中で果てる。それ以上の栄光が、この世にあるかしら？）
こうして、「悲劇のヒロインを死地へと送る」という悲壮な決意を固めた騎士団に守られ、「最高に鮮度の良い状態で食べられに行く（殺されに行く）」獲物が、優雅に馬車へと乗り込んだのでした。
