ある森の熊さんと少女

第二話『黄金の朝、黄色の薔薇が咲く』

　爽やかな朝の陽射しが漂う部屋のなか。

　寝間着のまま、扉の前に立つ。

　あのクマはきっと優しいのだと、少女は感じている。

　そして、そのクマに助けてもらったお礼を伝えたいと思った。

　勇気を出して、扉を開けて足を踏み出した。

　廊下をそっと進んでいく。

　その先にある、昨日に小鳥が飛んでいった、入口が開きっぱなしになっている部屋の中を覗き込む。

　この家はどこも大きめな造りになっているけれど、リビングであろうそこは、より広々としていた。

　雑貨や家具が、品良く並べられた空間。

　窓辺のソファに、大きな琥珀色の──クマが横になっていた。

　そのお腹の上には、黄色の小鳥が乗って目を瞑っている。

　──寝てる？

　側まで寄って、じっと見る。

　気持ちよさそうに、静かに眠っている姿を見て、うずうずした。

　そっと手を伸ばす。

「……わあ」

　お腹の辺りの毛並みは柔らかかった。

　遠慮がちに触れていたけれど、少しずつ、大きく撫で回す。

　指の隙間を流れていく感触がとても楽しい。

　夢中になって、ぎゅっと抱きついてしまった。

「────えっ」

　驚いたような声が、すぐ近くで聞こえた。

　埋めていた顔を上げてバッと離れると、クマと目があった。

「……やあ。おはよう」

　クマは驚いたように目を瞬かせたあと、穏やかに声をかけた。

「おはよう……ございます」

　少女はつられて、控えめに挨拶を返す。

　それから慌てて謝った。

「かってに触って、ごめんなさい……」

「大丈夫。驚いただけだよ。それより怪我はどう？痛む？」

　激しい痛みはない。

　手のひらを握りしめながら、まっすぐ見つめて感謝を伝えた。

「大丈夫です……あの、助けてくれてありがとうございました」

「どういたしまして。とりあえず朝食にして、あとで包帯を取り替えよう」

　そう言ってクマは、まだ眠っていた小鳥を起こした。

　座るように促されたイスで大人しく待つ。

　朝食の準備をするクマを眺めていたら、その頭の上にいた小鳥がこちらを向いた。

「チュン」

　小さくてつぶらな瞳と見つめ合っていると、少女に向かって飛んできて、肩にとまった。

　急なことに驚いたけれど、小さくて、フワフワで、小さな重みが擽ったくて、頬を緩ませた。

　しばらくしてテーブルに置かれたのは、果物が添えられて、ハチミツがたっぷりとかかったトーストだった。

　手に取って一口噛むと、しっとりサクッとした暖かい食感と甘さがいっぱいに広がる。

「あまい！おいしい！」

　満面の笑みを浮かべる。

　蜜が垂れてくるのにも構わず、パクパクと熱心に食べ進めた。

「ゆっくり食べて」

　少女に水を差し出したクマも、一緒のテーブルで同じものを食べた。

　小鳥は、なにかの小さな実が入れられた器をつついている。

　──とても穏やかな時間が流れていった。

「どうぞ…………あ」

　食後に、コップを目の前に置いたクマがなにかに気づいたようで、それから少し困ったように言った。

「ごめん。ハチミツばかり……好物だからつい」

「えっと、わたしも、甘くてすきです」

　ハチミツ湯を飲む少女に、伺うような視線を向けながらクマは尋ねた。

「それで、君はどうしてあんな所で倒れていたの」

　そう尋ねられて、少女は言葉が詰まる。

　この森はどこなのか、自分はどこからやって来たのか。

　記憶が無くて分からなかった。

「…………わからない、です」

「そっか……家族のことは？」

　──家族？

　胸にぽっかり穴が空いてなにかが抜け落ちたような、頭に霧がかったような感じがした。

　不安で堪らなくなって、自分がとてつもなく惨めに思えて涙が滲む。

　いるのかな？いないのかな？

　わたしは、だれ？

「ローゼ」

　クマが誰かの名前を、唐突に呼ぶ。

　俯いていた顔を上げた。

「ローゼじゃないかな。君の名前」

「わたしの……なまえ？」

　自分自身でさえ覚えていない名前を、どうして分かるのだろう。

　不安げに首を傾げる少女の胸元を、クマが指し示す。

「そのペンダントを見てみて」

　なぜだか手放し難くて、今も首にかけているペンダント。

　その裏の装飾に、文字が刻まれていた。

　これが、少女の名前なのだろうか。

「君を見つけた時から身につけていたから、きっと大切な物なんだよ。それに、ピッタリな名前だと思う」

「そう、なんですか？」

「うん。髪色もそうなんだけど、君の笑顔を見ていたら、黄色の野ばらみたいだなって。だから、よかったらそう呼んでもいい？」

　──ほんとうに、私にもあったのかもしれない。

　深い霧の中にいるようだった不安な心が、少しずつ薄らいでいく。

　さっきの悲しみの涙とは違う、安心と喜びで視界が揺れるまま、頷いた。

「──ありがとうございます」

「うん。少しは不安が軽くなったならよかった…………無理に思い出さなくても大丈夫。ごめん」

　クマは、当たり前のように優しさを渡してくれる。

　それにどれほど救われた気持ちになることだろう。

「ここに、いつまでだっていてもいいよ」

　──その言葉に、少女は花が咲くように笑った。