ＣＨＡＰＴＥＲ４ー２ 野球練習
長かった話し合いが終わり、海老澤が急いで昇降口に向かうため、階段に通ずる２階ホールを走り抜けようとすると、
「弘毅…………」と静かな声が呼び止めた。
海老澤が振り向くと、小柄で物静かそうな美少女、松本が立っていた。
「ん？！舞？何で？何か約束してたっけ？！」海老澤が慌てる。
松本は首を振りながら置いてある椅子から立ち上がった。
「別に………待ちくたびれたけどね。何か『いつまで待たせんだァ！！！』とか『今日こそけりをつけてやる！！！』『望むところだ、貴司ィ！！！』とか聞こえたけど？何してたの？」松本の声は静かだが苛立っている事がわかり、海老澤は急いで弁解する。
「ごめん、ごめん。クラスマッチの話し合いでもめて………こんな時間になりました。」
「はあ。全く、メールぐらいするんだった。私はただ弘毅にこれを渡しに来ただけ。」松本は海老澤に封筒を渡した。
「何、これ？」
「時間がないから家で見て。そしたらメールして。待ってるから。」松本は言うが早いかサッと行ってしまった。海老澤は訳が分からず、封筒を鞄にしまった。 「わざわざ待っててくれたのにな。悪いことしたな。」海老澤が呟くと、金子が後からやって来た。
「そうだよ。せっかくのガールフレンドを失うよ。」金子が言うと、海老澤は鼻を鳴らした。
「フッ、そういうお前はどうなんだ。そろそろ彼女の一人でも作ったらどうだ？」
「は。工作じゃねえんだから。自由に作れるなら作ってるよ。」
「あ、そ。早くしないと、顧問がうるせえぞ。」海老澤はため息をついて、時計を見る。
しばらく歩き、体育館にまもなく着くと言うとき、海老澤がふと言った。
「そういや、お前全然話し合いに参加しなかったな。クラスマッチ興味なし？」海老澤の問いに
金子は気まずそうに答えた。
「クラスマッチは興味ありだよ。賞金までついてるのなんて、そうそうないから。１０万だよ、１０万。」
「クラスでだろ。それは学園祭で消えるわ。」
「木材に変わるだけだ。」
「うまいこと言ったつもりか？そこで大賞なら５０万。」
「で、１０月の歩く会で全員完走なら一人１０万。のべ４１０万円！！！！」
話が勝手に進んでしまったので説明！
まず、クラスマッチでは大高が持ってきた説明書の通り、優勝チームにはクラスで１０万、準優勝で３万、３位で１万である。各種目で配られるので、最高額は３０万。３位決定戦はあるかないかは当日に決まる。
で、それらは普通学園祭費用にまわし、大賞を狙う。大賞なら５０万、準大賞で１０万。有志大賞（主に部活）で３万。
で、普通は歩く会にまわる。『歩く会』の説明はその時が来たら説明します。
金子の言う通り、『歩く会』で全員が完走ならぬ、完歩ができたら一人１０万。但し、Ｍ高の６０年間の長い『歩く会』でクラス全員が完歩できた例はない。
ちなみに、当然、賞金は生徒がだしあって集めたものである。負ければ一方的に損をします。
閑話休題。
「まあ、どっちにしろ………俺、あんま野球分かんないだよね。」
「ほう。ルールくらいは分かる？」
「基本的なのは。込み入ったのは分からない。」
「それは俺もそうだ。完璧な把握してるのは野球経験者くらいでしょ。」海老澤が言うと、金子は少し安心したようだった。二人はゆっくりと体育館に入っていった。
ー軟式野球部ー
小橋と鈴木は練習には遅れたが、軟式野球部は規律は緩いので誰も責めなかった。休むときでさえ、別に言わなくていいのである。来たい時に来て、帰りたい時に帰る。
現に今も、キャッチボールをしてる人間が何人かいるだけである。
小橋と鈴木はサッサと準備運動を終わらせ、キャッチボールをする。
１０分もすると、二人は３０メートル位離れて遠投しだした。
しかし、球は一度もバウンドせず相手のグラブに入る。送球は一定で無いものの、必ず、歩いて動いて取れる範囲に収まっている。本来なら外野手をするところだが、内野手になりうる、選手がおらず、泣く泣く二人はセカンドとサードを守っていた。 ６時を回ると、キャプテンはこれ以上やっても来ないと判断し、更には４月の夕闇が後押しして、お開きになった。軟式野球部員１５人のうち、今日来たのは、６人であった。
ー女子バド部ー
「お疲れ様でしたーー」
定型句ともいえる言葉を発し、片付けを始める部員たち。部長である三次は自ら率先して、片付けをするので、同級生からも先輩からも高く評価されていた。
「舞、言ってなかったんだけど。」蛯原は一緒にポールを運んでいる女子に言った。
松本は何？と言いながらも、こちらを向かない。
「志穂が最後まで体育館に残って施錠したり、戸締まりしたり掃除したりするのは知ってるよね？」
「うん。」
「夜遅くなってから、帰るでしょ。」
「うん。」
「それで、昨日ストーカー被害にあったんだって。」蛯原は躊躇いなく言った。
「え？」
「それでこれから相談に行くんだけど、一緒に来てくれない？大勢の方が安全でしょ。」
「どういうこと？ストーカー？警察に言った？」松本が久々に焦り出した。同じ女子として…………心配なのか？
「何事もなかったけどね。警察は何か暴行被害とかがないと捜査してくれないの。だから違う所に相談する。」
「違う所？どこそれ？」 松本が咳き込んで聞いた。
「それが志穂しか知らないの。志穂は大丈夫って言うけど、心配だから…………」
「わかった。一緒に行く。」
「良かった。」蛯原は安堵した笑みを浮かべた。
ちなみに、三次が部長になったのは３月からで、松本も蛯原も部長の仕事を見たことがなかった。
まず、部室に誰もいないかを確認し、戸締まりをして、施錠する。それから体育館の使用した部分をモップがけし、２階…………（正しくは４階。下２階には外の部活の部室がある。）のカーテンを開け、戸締まりをし、体育館の電気を全て消し、外側の南京錠をかけ、ようやく終わる。ちなみにたまにバスケ部とたまに代わってもらうが、今日は、軟式野球部と同様、人の集まりが悪く、途中で終わってしまった。と言うことは、金子と海老澤は無駄足だった訳だが…………それはさておき、７時になって、ようやく帰れる。３人なのでいつもよりは早いが。
３人は隣接する文化部室棟に足を運ぶ。後藤に言われた通り２階に行くと、明かりがついてるのは一ヶ所だけだった。
…たーだ必死にしーがみつーいてたーら、君が目の前にあーらわれたーーヘイ、ユー、こーのビッグマシーンにー乗って行けーよーーーぉっっ…………
「「「………………」」」３人は沈黙する。
何やら音楽が聞こえてくる。しかも結構な音量で。三次は意を決してあるきだし、ドアを４回ノックした。
すると中から間奏に混じって「いいとこなのに………」と不満げな声がし、音楽が止まる。
そして、ドアが開かれた。
「大富豪同きょう会にようこそ！」そう言って吉田がドアを開くと、３人が吉田を見返す。吉田は「かんじゃった………」と横を向き、苦い顔をする。
「三次さん。後ろの人は誰ですか？」吉田が真面目な顔になり、冷たい声になった。
「はい。私の友達のみ………蛯原さんと松本さんです。」三次は吉田が理解できるよう答える。蛯原と松本は礼をしたが、吉田は冷たい目のままだ。
「……………」
「……………」
「………………」
「………………」
「…………………」
「……あの、どうかしました？」
沈黙に堪えられなくなり、三次は聞いた。
「………三次さん、この人達は来る予定ではなかったですよね？」
吉田の声は冷たい。威圧されながら三次は、はいと答える。
「誘ったんですか？」
「一緒に来てくれると言い出したので………」
「ほう。」吉田は後ろの二人を見る。しかしすぐに三次に視線を戻すと言った。
「この人達は信頼がおけるのですか？」
吉田の質問に蛯原が割って入る。
「私達は友達ですから。志穂がストーカー被害にあったから、心配して一緒に相談するのがそんなに変？」
「……………君は何処かで見たような…………」吉田は冷たい目のまま言う。蛯原は憤慨する。
「酷くない？貴方の隣の席ですけど？それに………」蛯原は何故か少し赤くなり言った。
「貴方に始業式のとき、迷惑かけちゃって謝ったんですけど。もしかして許して………もらえません？」蛯原は少々、たじろいだ。
吉田はやおら言った。
「どうやら怪しい人ではなさそうですね。入って下さい。三次さん、松本さん、……………………蛯原さん。」ドアから身を引く。
「今の間は何ですか………また忘れたとか？」
「…………まさか。」吉田がようやく冷たい目でなくなった。
「松本さん、ドアを閉めてください。」
「はい。」ドアの近場に松本がドアを閉めるのを見て、三次が聞いた。
「舞と知り合い何ですか？」
「名前を知ったのは今日が初めてです。でも何回か海老澤と一緒にいるのを見たことがあるので………」
吉田の言葉に松本が赤くなった。
三人が吉田と向き合う形で座る。蛯原は辺りを見回して、感嘆する。
棋道部室はどの部室よりきれいで、床にはビニールシートが引いてあり、砂等がすぐに処理できるようになっていた。しかもビニールシートが何回も使える型である。
将棋盤と囲碁盤が分けて積まれ、駒の入った箱は、正方形になるよう更に大きな箱に敷き詰められていた。本は、将棋や囲碁の本、更には麻雀雑誌やライトノベルが……………特にライトノベルが………うじゃうじゃと但し、きれいに本棚に敷き詰められていた。で、壁には１２枚の国旗が張られていた。
そして、片側の壁には賞状がたくさん貼り付けてあり、扉の内側には張り紙がしてあって、『人に厳しく、環境に優しく！』と書いてある。沈黙が訪れようとしていた時、吉田が聞いた。
「三次さん、今日はその二人も地元まで帰るのですか？」
「はい。二人とも同じ地区出身なので。」
三次が答えると、蛯原が言う。
「志穂をつけ狙う犯人はどうするつもりですか？」蛯原が聞くと吉田は何やら書類を書きながら言った。
「もう二度とそんなことができないようにするんじゃ、ないんですか？」
「具体的には何をするんですか？」
「どんな犯人かに寄ります。」吉田が淡々と答える。今度は三次が聞く。
「じゃあ、例えば凄い極悪人だったりしたら…………」
「そんな奴は、ストーカーなんてみみっちい事はしませんよ。いっそ三次さんを拉致して暴行するなり、なんなり………まあ、多分、三次さんの事が単に好きなんでしょう。エスカレートしてますがね。だから三次さん自身がそいつに『つけ回すな。今度やったら警察だ。』と言えばそれで良いんですよ。」吉田が書類を半分ほど書き終える。 「でも、知らないんですか？Ｍ市の警察は汚染されてるんですよ！！」蛯原が言うと、吉田はシャーペンを取り落とした。慌てて拾うが、芯が折れてしまっている。
「なんで知ってるんですか？」吉田は顔をしかめて言った。蛯原を真っ正面に見ながら言うと、また蛯原は少し赤くなりながら言った。
「怜衣ちゃんから………聞きました。」と言うと、吉田は感心したような、イライラしたような何とも奇妙な表情になった。
「それで…………わざわざ僕達の所に。」
「じゃあ、本当なんですね。」三次が言うと、吉田は頷いた。
「そうです。警察の連中は今や中国の秘密警察みたいなもので、賄賂をもらえば、見逃してしまう、捜査をしないのが常識になりつつ有ります。てか、なってます。」
「じゃあ、怜衣ちゃんが相談したのに、被害がないのに捜査できないなんて行ったのは………」
「そう言えば岩本さんを追い回していた奴は、警察官の息子でしたね。」
「その犯人はどうしたんですか？」三次が聞いた。
「とりあえず、二度と立てなくなりました。岩本さんに謝るよう言うと、僕が岩本さんの恋人だと勘違いして、嫉妬と焦りから、包丁で殺そうとしたんで。逆にそれで筋を切っただけです。殺したりはしませんよ。」三次がぶるぶる震えながら言った。
「警察にはつき出さないんですか？」
「こっちが逮捕されます。まあ、『チクったら今度は命だよ。』って言ったら何も有りませんけど。よし、できた。三次さん、ここに指印を押してください。どの指でもいいんで。」吉田はそう言って紙と赤いスタンプインクを渡した。 「はい。でも何に使うんですか？」
「記録を収めるだけです。」三次は人差し指をペタッとつける。
「…………………あの、貴司君？聞いて良いですか？」蛯原が言うと、吉田は紙を受け取りつつこちらを向いた。
「何で、名前を知ってるんですか？」
「名前では、ダメですか…………？」
「…………ハァ。で何ですか？」
「ここは、どんなことでも解決してくれるんですか？」蛯原が真剣に聞くので、吉田は真面目な顔で返答する。
「最大１０００円の料金、それ以下は基本的に必要経費だけですけど。何かお困りですか？」
「………………いえ、ただ気になっただけです。」 「………そうですか………困った時はいつでもどうぞ。じゃ行きましょう。」吉田は立ち上がると、ラジカセのコンセントを抜いた。
「さっきは何の曲を流してたんですか？」
「ポルノグラフィティの『ハネウマライダー』ですが。有名だと思いましたが…………」三次の問いに、吉田は少し萎えたようだった。
三次、松本、蛯原が外に出て、吉田は施錠してから言った。
「これから、３人で帰って下さい。僕は後ろから見てますから。」吉田が言うと、３人はえっという顔をした。
「そのすきにストーカーがやってきたらどうするんです？」蛯原が聞くと、吉田は面倒くさそうに、
「男子が側にいたら警戒して出てきませんよ。あくまで犯人を押さえ、二度としないことを誓わせるのが目的な訳ですから。」吉田が言っても、蛯原は不安そうだ。今度は松本が聞く。
「じゃあ、ストーカーが出たら、助けとか求めていいの？」
「はい。大声を出して、後ろに向かって走って下されば。ま、三次さんの話を聞く限りは犯人は単独ですから。そんなに不安になることはありません。あと、三次さん。向こうの駅で松本さん達と別れた後はいつも通り帰って下さい。僕はずっと後ろから追いますので。」端から見ればどちらがストーカーなのか分からないような結論を述べる吉田。それでも三次は分かりました、と頷いた。
「では、皆さん。出発してください。」吉田が言うと、３人は踵を返して帰路についた。
