大富豪同好会の軌跡

第７章 誘拐

火曜日、つまり明くる日吉田はいつも通り徹夜をしていた。パソコンでエミュレータをやりながら、何やら叫んでいる。近所迷惑も甚だしい。 朝刊がポストに入る音がした。３時３０分を回っていた。

吉田は、ちょうどきりのいい所で止めて、朝刊をとりにいった。

吉田は朝刊を取り、早速広げた。

「ほほう。

ＷＢＣで日本がキューバに６ー０!!流石、松坂!!」吉田は昨日の試合を朝５時から起き出して見ていたが、それでも読売新聞独特のスポーツ欄を見ると、何故か満たされた気分になった。吉田は、スポーツとしては、相撲と野球が好きで、野球は巨人ファンであった。金に汚い吉田らしいと言えば吉田らしい。

「対した記事は無しだな。」吉田はそう言うと、新聞を放り投げた。

パソコンを再びやりはじめて、５時になったころ、吉田の携帯がなった。 メールではない。バイブが鳴り響いた。

吉田は携帯を開いた。

「ニア」と書いてある。

「もしもし、Ｌだ。」吉田は奇妙な事を言った。

「ニアです。番号は３６９」

「９から７。」

「７から５。」

吉田は奇妙なやり取りを終えた。

「さて、ごっつぁん。朝早くどうしたんだ？」ニアと書いてあるのは後藤のことだった。

「すみません。実は凄まじい事件になって………」

「？………凄まじい？どんなことだ？」

「金子君の妹さんが失踪したんですよ。」 吉田はパソコンから目を離した。

「何だと？金子の妹？」

「はい。夜には既に帰宅しているにもかかわらず、朝３時にガラスが砕ける音で目が覚めた母親が、部屋を覗いてみると、もぬけの殻でした。」

「………ヤバいな。今すぐ、金子の身内の人一人をこちらによこすのだ。」

「それには及びません。兄である金子君がそちらに向かっています。駅に着いたら私に電話するよう言いましたが、あとゆうに２５分はかかりますな。」

「何か妹さんの身の回りの物をもってくるよう言ったか？」

「言いましたが。」

「よし、では駅に迎えに行くさ。ごっつぁん、妹さんが見つかり次第、迎えに行けるか？」

「はい。私以外には誰もいません。」

「………そうか。気をつけてな。」

「はい。では一旦切ります。」 ブツッ。電話を切ると吉田はパソコンを閉じＵＳＢを抜いた。

（………誘拐か、それとも単に家出なのか………後者の場合はわざわざ、家族を起こすようなガラス割りをするか？誘拐にしてもそれは言えるが………） 「考えても始まらん。」吉田はそう言うと、ガムをポケットに何個も入れ、戸締まりをしっかりとして家を出た。

１１月のうえに、５時だから、物凄く寒かった。だが、吉田は暑がりなので、普通よりはずっと薄い服装にフード付きのオーバーを着こんだだけだった。そのまま黙ってチャリに乗ると、駅まで１０分の距離をこぎだした。

１０分を切るタイムで吉田は、駅に着き、自転車の鍵をかけ、鞄を背負った。

だが、その時、茂みから何者かの足が吉田を狙った。

「？!うおっっ!!!」吉田はギリギリでかわしたが、バランスを崩し倒れた。何者かは吉田を踵落としをやろうとした。

吉田は得意のカポエラで器用に転んだ状態から立ち上がりながら、踵落としをよけた。銃を取り出したその時………

「やめな。まだまだ甘いぜ、貴司。」

吉田は何者かが声をだしたので銃を向けるのを止めた。

「小林………」

吉田を襲ったのは小林だった。小林は服に着いた葉を落としながら言った。

「油断し過ぎだな。貴司君よ、そんな守りで俺を防げるわけないだろ？」 「偉そうに言うな。奇襲してくるとは最低な奴だな。」吉田は銃をしまいながら言った。

「もし俺が服部だったら死んでたな。」

「………………」吉田は黙りこんだ。小林に未だに劣ることを思い知らせたからだ。 「悪かったよ、貴司。こんなに朝早く貴司がいるということは金子の事を聞いたからか？」

「はあっ。小林も金子の妹の件で？」

吉田は黙りこむのをやめ、小林を見た。

「そうさ。次の電車に乗るぜ。」

「駄目だ。金………」

「物品を持ったまま、乗車した駅から６番目の駅で降りるよう指示した。一刻を争うのに、こんな所で駄弁ってどうするんだ？」

「………そうだな。現場検証をしないとな。」 こうして５分くらい小林と話していると、更に新たな男子が来た。

コツコツコツコツコツコツコツコツ。

足音がして、吉田と小林が振り向いた。

「はーぎじゃねーか。何でこんな朝早く？」小林が久しぶりの再会に歓喜した。暗闇から姿を現したのは萩谷だった。

「貴司………達也………朝早くお揃いでどうした？」

「実はだな………ン？電車がきちまった!!!急ぐぞ小林!!!萩谷、悪いが急ぐからこれで!!!」

吉田と小林は走りだし、Suicaを叩きつけるように認識すると、ホームに行った。

「待てコラァ!!!」萩谷が不良口調で叫びながら吉田達を追った。

ガタン!!萩谷がドアを膝を入れて無理矢理止めた。車掌が鋭く笛を鳴らしたが、萩谷はそれを睨み付け、ドアを蹴り開けるようにしながら乗車した。中では吉田と小林がのほほんと座りながら、萩谷を見ていた。

「フー。さて、何故こんな急いだのか教えてもらおうか。」萩谷は始発のため、ガラガラなのを良いことに、靴を脱いで、席に横たわった。

「ちょっとした刑事事件さ。」吉田が、小林と２人分席を空かし、自分の荷物をドカッと席に置き、挙げ句の果てにふんぞりがえりながら、対面にいる萩谷を見ながら言った。

「刑事事件？依頼か？」萩谷が面白そうに言った。

「ああ。依頼ではなく、もう友達の妹を助けに行くのさ。」小林が言った。

「ほう。誘拐？」

「そうと決まった訳じゃないけどな。２つ目の駅でそいつと合流するんだ。」

「面白そうじゃないか。俺くそ暇だから、朝散歩してたんだ。昨日、貴司に久しぶりに会った後にこんな事があるなんて、偶然とは怖いな。」

萩谷が自分の掌にパンチをしながら言った。

「面白いって、来るのか？誰も知り合いがいないのに気まずいぜ。それに学校はどうするん？」

小林が言った。

「へっ、もう１年の時に風邪ひいてから、皆勤賞なんて気にしてねぇよ。１日休んだから何だと言うんだ？」萩谷が目をギラギラさせて言った。吉田の冷酷な目の光に似ていた。 「来たけりゃ来るがいい。ケンカできるかもよ。」吉田が、萩谷の目を見ながら言った。

「そうさせてもらう。但し、事件がどうなってるのか、教えてくれないと。」

「それは金子を合流させてからじゃないと。二度話すのは手間だしな。………ウラッ、あと一駅だ。」小林が言った。電車は吉田達が乗った駅よりは幾分大きい駅で停車した。

「金子？」萩谷が言った。

「ああ、依頼人さ。まだまだ知り合ったばかりだが悪いやつではない。」吉田が唸った。

誰も乗る気配を見せず、電車は再び動き出した。

ブーーブーーブーーブーーブーー。

吉田の携帯が鳴った。吉田は面倒くさそうにダホダボのジーパンのポケットから携帯を出すと、確認し、電話に出た。

「はい？」

「ニアです。番号は３６９。９から５。」

「７から３。」吉田が先程とは若干違う合言葉で対応した。 「Ｌ………妹さんの居場所が判明しました。我々の高校にある体育館４階体育職員室だそうです。」

「何故分かったんだ？犯人は誰だ？」

「保坂翔平と名乗る者でして、集団で誘拐したと。」

「保坂………か。ニア、妹とは僕との会話用だろう。本当は誰が連れ去られた？」

「金子の恋人、黒澤瑞穂です。」

「………今ニアはどこだ。」

「金子と同じ駅で一緒に待っています。…………ああ、今Ｌが乗っている電車が見え始めましたよ。」

ニアがそう言うと、電車が速度を落とし始めた。会話を聞いていた、小林には緊張が走り、萩谷には新たに吉田の会話を聞いて暗号の多さに疑問していた。