虹丸

69

　虹丸は肩を落とした。

「今は元の身体に戻りたいです」

「ほう」

「このままだと、人で無くなっていく気がして」

「力が無くなれば里の奴らに殺されるかもしれんぞ」

「分かってます」

「死ぬかもしれぬのに元に戻りたいか…人で無くなるのが、そんなに問題か？」

　十蔵は口の端を微妙に吊り上げた。

　無感情に聞こえる声も心なしか和らいでいる。

「俺は人でなくなっても一向に構わん。どこまで強くなれるか確かめるのも悪くない」

「………」

「世の中の全ての人を生かすも殺すも俺の自由になれば痛快だ。そうだろ？」

「………」

「石の力を持った奴を何人か殺した。勝ったほうは相手の力を吸収できる。自分の力が、さらに強くなる。知っているか？」

「はい」

「虹丸」

「………」

「俺に、お前の力をくれないか？」

「………」

「まあ、要するに」

　十蔵の口が再び吊り上がった。

「俺に殺されてくれ」

「………」

「嫌か？」

「………」

「そりゃあ、嫌だろうな。だが、あいにく、お前の答えがどっちでも俺はお前を殺す。俺が決めて俺が手を下す。自由ってやつだな」

　何の前触れもなく、川辺の石の上から十蔵の身体が消えた。

　虹丸は驚き、慌てて敵の姿を捜した。

　左右には居ない。

　足元で大きくなる影に気づき、虹丸が頭上を見上げると十蔵が降ってくる途中だった。

　十蔵の右手には小刀が握られている。

　虹丸は咄嗟に身をかわした。

　着地する十蔵と転がる虹丸。

　二人の距離が再び離れた。

　お互いに相手を窺っているのが、先ほどと違うところだ。

　十蔵の小刀に緑色に光る液体が滴っていた。