魔王4
身代わり君1号からの情報で、多分迷宮の最下部80階層に着いたらしい。
明日は迷宮の主との対決らしいというので戻ることにした。小屋の中で入れ替わる。
翌朝、小屋から出るとポリーと目が合う。ビクッとして目に怯えが走る。どうした？何かあったのか？ニッコリすると目を逸らして自分の小屋に入ってしまった。
気を取り直して、迷宮の主に挑戦。主はハンマーを持った巨大なミノタウロスだった。
流石にアルも少しは強くなっていて、善戦している。ポリーは問題無し。時間をかければ一人でも倒せそう。
俺はアルをサポートして戦う。妻達は見学。
ポリーが魔法で牽制。俺がハンマーを振り上げたミノタウロスの両腕を切り落とす。懐に飛び込んだアルが心臓を貫いて勝利。
なかなか良い連携だ。ここまで来るのに3年もかかった。涙がこぼれそうになる。
倒れたミノタウロスが消えて、剣が一振り転がっている。アルが手に取る。鞘に字が刻まれている。
「魔を祓い悪を浄化する退魔剣」
「クワッハッハ、俺様に相応しい剣だ。これこそ勇者の武具に違いない」
アルが柄を持ち剣を抜く。刀身が清らかな光を発する。
おお！アルが浄化されてゆく。
目の周りの隈は無くなり、下卑た笑いを浮かべていた口元が引き締まる。
筋肉質の体が縮んでゆき、細くなってゆく。
いかん、消滅する。アルから剣を取り上げる。
「ヤァ、ジップ。イママデノボクハケガレテイタ」
「コレカラハ、ハンセイシテ、タミノタメニハタラクユウャニナルヨ」
体が透明になってゆく、高濃度の世界樹のエキスを2本ほど口に突っ込んで無理やり飲ませる。
「クワッハッハ！俺様復活！」
「呪いの剣であったか。危うく呪われるところであった。ジップ、よくやった」
退魔されちゃう勇者って…ほっとけばよかったかな？
少し悩む俺であった。
剣はケイシーに渡した。剣のはなった清らかな光は彼女に相応しい気がしたからだ。
迷宮の調査は終わった。懐もかなり豊かになった。収納鞄には収集品や魔物の素材がたっぷり。
かなり長期の調査になったが、概ね満足できるクエストであった。ポリーも強くなったし。
帰りは最短距離を戻ったため10日くらいで地上に出た。
役所に報告書を提出。依頼料を受け取る。今回は向こうからの依頼なので、中で集めたものは全部もらって構わない。
いくつかのサンプルを、調査結果と一緒に渡しただけだ。
収納鞄の事は知らないので、こんなに採取したとは思ったないだろう。
トルネン商会の支店に行き、魔鉱石や魔物の素材の買い取りを依頼。次は更に北上して、北のノルランド公国に向かう予定だ。
その前に10日程の休息。買い取り金の一部を先にもらったアルは毒抜きに行かねばと言って夜の街に消える。
ポリーはモスコの近くの保養地に行くそうだ。たっぷりお日様にあたって、温泉でまったりするのだとか。
俺たちはナダルの実家に戻り、のんびり過ごした。
弟のクリスは、兄さん、また増えたのかと羨ましそう。
父にうまく使ってくれと、迷宮で得た金を渡す。
10日後町の出入り口で待ち合わせした俺たちは、北に向かって出発した。
私は元魔王。今はアルティメットスライム。もう少しで次の進化が起こるかもしれない。
突然消滅した私は洞窟内のスライムに転生。進化を繰り返しながら魔大陸を目指している。
私の転生した洞窟はレムール大陸の西側だった為、私の旅は苦難に満ちた物であった。
だが、その苦難の中で、私は神の存在を感じ、そして信じたのだ。
神の存在を知らず、魔王だ勇者だと争っているのがいかに愚かな事なのかを理解した。
それからの私は、困っている人々を助け、神の存在を説きながら魔大陸に向かっている。
最初は望郷の念から魔大陸を目指していたが、今は違う。
神の存在を説き、争いをやめさせるために魔大陸に向かっているのだ。
その日、叢から飛び出した私は、向こうからやってくる集団と遭遇した。
武器を持っているが、兵士ではない。冒険者のように見える。
一瞬、また叢に入ろうかと思ったが、追われて討たれる可能性もある。敵対心の無い事を伝えてやり過ごすことにした。
近づいた時、私は逃げなかった事を激しく後悔した。
先頭にいるのは勇者だった。私は苦難の旅の途中で、解析能力を獲得。つまり、見た者の力や能力を、一瞬で知る事ができるようになっていた。
勇者、ナルシスト、放蕩息子。力も魔力も大した事はない。
今の私でも勝てる相手だ。
後ろの女は魔法使い。偽善者、詐欺師。勇者の仲間に相応しい。魔力も力もかなり強い。今の私なら同等。
そして問題なのは後ろの4人。男は魔剣士。異能者、魔神の卵。魔神の卵って何だ。
魔力も力も測定不能。そして悪魔と天使と亜神を従えている。
最盛期の私であっても、4人の誰かと戦った場合瞬殺されるだろう。それほどこいつらは規格外なのだ。
規格外が4体。あり得ない。
過去の歴史に規格外の存在は、ほとんど語られてはいない。だが、山を消滅させたとか、津波を起こしたとか、信じられない様な話だけが断片的に残っている。
絶対敵対してはいけない。生き残らねば。これも神の与えたもうた試練なのだ。
いや、卵が孵ればこいつが神なのか？
深く考えちゃいけない。
そこで私は、魔王に代々伝わる魔法の言葉を言ってみることにした。
「やぁ、ボクはスライムのマモウ。悪いスライムじゃないよ」
スライムが仲間に加わった。神の存在を人々に伝えるために伝道の旅をしているそうだ。
回復魔法も使えるらしい。
なぜ仲間にしたかって？だって頭というか、体の部分に「マル秘」に見える契約の印がある。それに、スライムの伝道師？4人目の仲間に違いない。
スライムのマモウ君。特に目的は無いと言ってたので、予定通りノルランドに向かう。
途中、穴にはまって転んだ勇者を見て、呪われてますねとか言って、ポリーにほっぺた？を引っ張られて
アウアウ言ってた。
この世界、人種的なものは殆ど無いが、地域によって文化的な差はある。
今向かっているノルランドは、城郭都市ではなく、前世のドイツの古城の様な城があちらこちらにある、ワインやビールなど酒の美味しい森の国だ。
6名の大貴族から王が選ばれて統治している。比較的争いに巻き込まれずにいた地域で古い文献なども残っている。
野営した時、マモウ君だけ家無しだったので、本人の希望を聞き小さな小屋を作り、収納鞄と共に渡した。
多少のものは体内にしまっておけるらしいが、小屋を鞄に収納して渡した時は、まだこんな魔法が残っていたのかと感動してた。残ってたわけじゃなくて俺の新開発なんだけどね。
トイレも風呂も不要だというので小屋を作るのは楽だった。
