転生したら、ワケアリ勇者の従者だった件

自由都市と草原

　3ヶ月位かけて、北上、自由都市モスコを目指す。

　口に出すわけにも、悟られるわけにもいかないが、モスコに何かがあるわけではない。

　ゆっくりした旅の中で、アルを鍛えたいのだ。大きな町と違って、旅の途中は誘惑が少なく、訓練の時間が取りやすい。

　サクサク進んで、さっさと魔王を片付けてなんて微塵も思って無いらしいのは良いのか悪いのか……

　アルに強くなりたいから教えてくれと頼む。5回やって4敗1分けでないと機嫌が悪くなって訓練をしたくないと言うので非常に面倒である。

　おまけに、引き分けになりそうになると、必殺技を遠慮なく使ってくる。使う前に名前を言うから避けやすいが、もし、まともに食らえば、怪我くらいはする。

　寸止めという言葉は彼の辞書には無いらしい。最後まで振り抜く。ギリギリでかわして、参りましたと言って終わり。

　心が折れそうだ。

　私はケイシー・サンダース。ジッパー・サンダースの妻だ。

　人間に捕まって、何百年も身体をズタズタにされ続けた私は彼に助けられた。　

　自殺しようとしたが、彼に止められ、私をそんな目にあわせた人間達をジップと、リリスとで、皆殺しにして、彼の妻になった。

　別に彼を愛していたわけではない。世界中どこにも居場所がなかったのだ。

　復讐は爽快であったが、私に居場所を与えてくれなかった。

　悪魔のリリスが、彼と一緒にいるのを見て、無理やりリリスと反対側の横に私も居座ったのだ。悪魔と一緒に居られるような人間なら、天使も大丈夫だろうと思って。

　押しかけ妻ならぬ居座り妻となった私であるが、ジップの横は思いの外居心地が良かった。春風に吹かれながら木陰でうとうとしているような居心地良さだ。

　膝枕の好きなジップに膝枕をしていると、たまらなく幸せを感じる。

　ジップは世界を敵にしても私を守ってくれると、確信できる。

ずうっと守ってきた私は今、守られていると感じるのだ。

　私に居場所ができたと感じるのだ。

　悪魔のリリスがジップと一緒にいるのも、きっと私と同じように、ここに居場所を見つけたのだろう。

　最近、ジップは野良計算機を拾った。よくわからないが計算したり、考えたりする機械らしい。時計を複雑したようなものだ。たぶん。

　機械なのに意識を持ってしまった上に、主人も目的も、居場所もなくして困っていた野良だ。

　3人目の妻の座を狙っているらしく、女の身体を作って意識を移して、私たちに同行している。

　まぁ良い。私達だって人間じゃない。見てくれが女で、できる事ができればそこに差はない。

　東方国で、長く生きた物が神性を持ち神になる付喪神の話を

聞いたが、だとしたらこいつは付喪神だ。私とリリスの同類だ。

　だが、まだ3番目の妻とは認めない。2日に1度のジップを独占できる夜が3日に1度になってしまうから。

　だって、心から言えるが、今、私はジップを愛してる。私の全ては彼のものだし、彼の半分は私のものなのだ。

　東方国は中々良かった。囚われていた私のお友達を沢山保護する事ができた。

　次は自由都市モスコに向かっている。あそこは、昔王国であり血が途絶えた時に自由都市になった。

　その王家の宝物が美術館に飾られている。大陸でもイデアのカナンとモスコには誰でも入れる図書館、博物館、美術館がある。

　流石に飾られているお友達を連れ出すわけにはいかないが、

日の当たるところに出られず、不遇をかこっているお友達はいるはずだ。私が救出して保護せねば。

　ジップは飽きずに馬鹿勇者の相手をしている。相手にならない程ジップの方が強そうだが、参りましたとか、流石強いですね、とか言っている。太鼓持ちのスキルでも上げようとしているのだろうか？

　私も時々稽古をつけてもらっているが、こいつが真の勇者なんじゃないかと思うほど強い。ただ、ジップによれば師匠のテラモト・ヤマトの強さはこんなものではないらしい。　

　馬鹿勇者は、相変わらず、石ち躓いたり、穴に落ちたり、女に騙されたり、振られたりと地味にアンラッキーが続いている。いい気味だ。

　自由都市モスコに着いた。

　ノルランド、と東方国、そしてイデアまでを繋ぐ航路の拠点だ。国としての形態は無く、議会が支配するいくつかの都市が緩く連合しているが、1番大きなモスコは他国でも知られている。

　貿易で潤い、昔王国の首都であったため、人口も多く、図書館や美術館などもある。俺も何度か調べ物に来ているし、今回は使わないが、セイフハウスもある。

　中堅どころの宿屋に入る。アルは例によって友人の家に泊まるらしい。

　ポリーは今日は遅いからここに泊まって、もしかしたら明日、別の宿に移るかもと言っている。

　遅くなったのは、アルが小川の水を飲んで腹を下したからだ。

　夜俺は、人が宿の窓を開け飛び降りた音で目が覚めた。隣に眠るリリスにそのままでいるように囁き、すぐに着替えて窓から飛び降り気配を追う。

　すぐに追いつく。気配でポリーだとわかる。

悟られないように後を追う。中々の隠形術だが、俺の目は誤魔化せない。

　心臓のリズムも、呼吸も彼女に同調させて後ろを走る。

　ポリーは美術館に潜入。警備をかいくぐって美術品の倉庫に行き物色を始める。

　後ろから肩をポンと叩く誘惑に負けそうになるが、なんとか我慢して耐える。

　小一時間程、それを続け、「続きは後日ね」と呟きまた夜の街を疾走、宿に戻る。

　大きな収納鞄を欲しがった理由がわかった。

　鞄と、ポリーが別の宿を取りたがる理由はわかったが、神が勇者を選んだ理由がわからなくなった。

　アルだけならハズレだが、ポリーもこんな感じだと、何を基準に選定されたのかがわからない。

　俺も自分では気付かないだけで、何か問題があるのだろうか？

　アルもポリーも忙しそうだし、俺達も５日くらい観光をしたらする事がなくなってしまったので、黒鷹の所に遊びにゆく。

　目標もなく、だだよっている勇者御一行と違って、こちらは確実に勢力を拡大している。白猿隊も騎馬80、長弓120に増えていた。地獄の訓練を耐えたとかで皆精悍な顔をしている。

　アルの顔を思い浮かべる。俺たちはどこで間違ったのだろう？

　黒鷹は南側で勢力を拡大している部族と対立していた。小さな城郭都市を本拠地にしている部族で、できればその都市を傷付けずに手に入れ、自分達の本拠地にしたいので、知恵を貸せという。

　こちらが2500に対して、相手は5000。しかも城郭あり。

　これって無理じゃね？

　公平で無理な搾取をしない黒鷹の元に集まる人間は増えており、あと半年か一年もすれば、数で圧倒し無理なく降せる気もする。

　だが、勝ち馬に乗りたがる者は多い。数的に劣勢なこの戦いに勝てれば一気に勢力は拡大するだろう。

　籠城戦は下策。無傷で手に入れなければならない。暗黒魔法で城壁を切るのもダメ。俺が魔法で勝ったのでは意味がない。

黒鷹の戦いなのだ。それに俺の魔法については知られたくない。

魔法は使わないが、頭と体を使うのは良いというマイルールに則って、深夜ラムダを連れて城郭内に潜入する。

　井戸に毒薬？

　戦なのだ。ジェノサイドではない。

　ラムダはあれこれ調べるには、適任だ。ただ、真っ黒いメイド服ってのはどうなんだろう。

　闇に溶け込むには茶系だって？知らない訳じゃないけど、

かっこよさ優先。

　翌朝、旅の商人のふりをして、荷馬車に荷物を積んで城郭に入る。まだ、戦になりそうな状態であり、戦いが始まったわけではないので問題なく町に入れる。

　持ってきた商品を売り塩を買う。

俺たち以外にも、本物の商人を雇い、不自然でない量でできるだけ多く塩を集めさせている。

　半日が勝負だ。誰かが気づく前に終わらせなければならない。

　同時に街道を通る商人から、塩を相場で買い上げる。もちろん強制だ。

そして1500の兵で町を囲む。

　草原の城郭都市は城と言っても、前世の国にあった者はとは目的が違う。　定期的に略奪に来る遊牧民から住人を守るためのものだ。だから町を囲んだ城郭都市にする。

　従って、長い籠城戦は想定してないし、遊牧民もそこに長く留まって攻める事はしない。　

　調べてわかったのは、水は井戸が沢山ある。

食料も収穫が終わったばかりで豊富。燃やしてしまう手もあるが、元々食料の豊富な地域ではないし、勝った後、飢える住民に食料の手当てをしなければならなくなる。

　買い集めれば目立つし、火事が広がれば都市が使い物にならなくなってしまう。

　比較的少ない軍需物質が塩と鉄であった。

　草原では塩は貴重品。近くに岩塩の取れる場所は無く、海も遠い。塩田の技術は未熟で大量生産できない。遠くの岩塩が採れる場所から、商人が塩の道を通って運んでくる。

　それに塩の買い集めなら、保管も楽だし、不要になったら売っても良い。

　塩がなければ、人は生きられないし、馬も走らない。

もちろん買い集めても、町の塩が無くなるわけではない。

　ただ残りが少ないというだけで、長期の籠城は無理だと思わせたい。　

　城郭の中に普段より数千人多く人間が入っている。残りの塩では1か月は持たないだろう。

　あまり追い詰めて、窮鼠にするのもいただけない。敵の方が数が多いのだ。

　囲んで敵を挑発する。俺が一騎で前に出て、城門の敵の旗に火矢を射る。

　そして相手の長の悪口三昧。飛んでくる矢は、長槍で叩き落とす。

　程なく城門から開いて、体の大きな男が出てきて俺に斬りかかる。

　相手の槍を下から跳ね上げ、穂先を反転、首を切り飛ばしてまた悪口三昧。挑発を続ける。　

　最後に、戦をするのに、大切な塩まで俺たちに売ってしまった強欲の馬鹿者どもめ。と教えておく。

　次の日も挑発。

城門から10騎余りが出てきたので逃げる。

　6日目。こちらが1500から増えないのに気付いたようだ。

城郭の中の人の動きが変わる。

そもそも1500で5000を囲むのはありえない。

連戦戦勝の黒鷹を警戒していたから籠っていたのだ。

　明日には出てくるだろう。城に残すのは500といったところか。

　城から4500が出て俺たちと対峙する。

弓を射ながら激突。当然数の少ないこちらが不利なのだが、この戦いは最初から適当に戦って撤退する予定。適当に戦って負けて逃げる。ただ、バラバラに逃げるので無く敵を引きつけるためにまとまって逃げる。

　俺たち白猿隊の80は殿をつとめる。装っているだけとはいえ敗退は敗退。敵は嵩にかかって追ってくる。

　それを80であたって、敵の攻撃の方向を微妙にずらせて、逃げる部隊の損害を減らすのだ。

　こんな芸当は80騎が一つの生き物のようになって動ける白猿隊でなければ不可能だ。

　城から3キロほど逃げたとき、追ってくる4500の両側からそれぞれ伏兵の400が突っ込む。

敵は混乱。

　合わせて800だが、混乱の中でそれがわかる敵兵はいないだろう。嵌ったという事で敵の数は数倍に見えるはずだ。

　そこへ逃げていた本隊の1500が反転して突っ込んでくる。

完全勝利だ。

　300程が逃げて城に戻ろうとする。

　城門の手前で空から長弓隊の放った矢がヒュルヒュルと音を立てて落下してくる。

　何人かが串刺しになり、残りは城に向かわずバラバラに逃げた。

　敵は投降し町は黒鷹の支配下に入った。

　敵の長一族のうち成人男子は殺される。子供は奴隷とされ、売られる。女は勝者の物だ。

　その女の中に15〜6歳の美少女がいた。長の息子の嫁だという。草原の女はこの歳で最初の子を産む。決して若すぎるわけではない。

　黒鷹は最初からこの女に目を付けていたようで、お前はもう嫁が3人もいる。本来ならお前に褒美として渡すのが筋かもしれないが、ここは譲れと言う。

　別に褒美に人間を貰っても仕方ないので、気にするなと言う。

　ただ、少し気になるのは15〜6歳のはずの女の目が、﨟たけた、いや、淫靡なのだ。じっと見ていると尻の穴から何かが背骨を通って上に上がってくるような感じがする。

　サキュバスという言葉が頭に浮かぶ。

　リリスに頬を引っ張られた。

　「ああゆうのが良いなら、今晩もっと凄いのになってあげる」

　とか怖い事を言っている。

　「もっと凄いのは、大丈夫です。今のままで満足してます。

ところで、あれは、リリスのお仲間？」

　「私の同族じゃないわね。普通の人間の特異体かしら？

ただの淫乱女じゃなさそうだけど」

　妖魔の類でなければ良い。変にこだわると黒鷹も気にするだろう。

　やつが、リリスやケイシーの事を、口では羨ましいとか言ってても、本当は15〜6歳の女が好きなのを俺は知っている。

　まだ自分が若いからよいが、10年、20年経ってもそのままだったら、少し問題があるような気がする。

　それは前世持ちの俺だけの常識でこの世界では問題なさそう。

　女の事は、すぐに忘れ白猿と今回の戦の反省会。

　攻めかかった後の引き際のタイミング、相手が疑いを持たずに追ってくるような逃げ方、反転のタイミング。

　初めての作戦だったから、反省点は無数にある。

　相手も駆け引きが苦手だったから上手くいったが、戦慣れした相手だと通用しなかっただろう。

　希望者を募り、訓練と演習を行う。若い兵が興味を持って集まったので楽しかった。