東の草原
ポリーに続いてアルがやってきた。
2ヶ月弱の間に何があった？一気に20も歳をとったようだ。目は窪み、どんよりと濁っており、白目と肌は黄色い。頬はこけ、背中は曲がっている。
白髪混じりの髪となりこれが10代だと言っても誰も信じないだろう。重症の肝炎でも患わっているのだろうか？
旅を続けられる状態では無い。世界樹の葉はアルには渡せない。色々な意味で信用出来ないのだ。
なので、世界樹の葉から作った回復薬を、竜から貰った霊薬だと言って渡した。
ジップの宿についた。わずかな距離を歩くだけで息が切れて動悸がする。
ジップに会う。何でやつだ。俺様がこんなに苦労していると言うのにまた女が増えている。
しかも新しい女はメイド服。前世俺は俺のご奉仕隊に
メイド服を着せるのが好きだった。
何故、転移したこの世界でメイド服を作る事を思いつかなかったのか？俺は激しく後悔した。
アルバート・ヘンリー一生の不覚。
ジップが竜にもらったと言う霊薬をくれた。貴重な品だから、効果を見ながら少しずつ服用するようにと言われたが、当然一気飲み。
ちまちましたやり方は俺様の性に合わない。
キター。力がみなぎる。俺様の下腹部の溶鉱炉がフル稼働だ。
やっぱり、一気に煽った。何と無く予想はしていたけど。
世界樹の葉から取ったエキスで回復薬を作ったので、だいぶ薄まっているはずだが、ただの人間になら充分効くようだ。
落ち着いたアルに、武具は無かった事、あちらこちらを回りながら地道に探すしかない事を話す。
とりあえずまた東の草原を経由して北の自由都市モスコーからノルランド公国へ向かうので3日のうちに準備するように告げる。
3日の間に、俺達も食料やその他必要と思われる物を買い準備した。金と収納鞄はラムダにも渡してある。調味料やら色々と買い込んでいたようだ。
俺も黒鷹に渡す武具や鉄、薬などを余分に買い込んだ。
東の草原では製鉄技術が未発達で、砂鉄を集めて鏃や刀剣を
作っている。鉄は戦略物質なのだ。
人数が増えたのでテント代わりにしていた小屋を少し大きな物にした。前のやつはポリーが欲しがったので、トイレ増築して渡す。ポリーの鞄は収納力が大きいので問題ない。
アルは掃除とかを全くしないので、テントで良いだろう。
嵐でもきたら入れてやれば良い。欲しがったらまた考える事にする。
師匠の弟さんに挨拶をして東の草原に戻る。
アルが、予定通りと言うか、懲りないと言うか、前回とは別の部族の娘に一目惚れして、ここに残ると言い出したため、振られるまでひと休み。黒鷹に会いに行くことにする。
ポリーを誘ったが断られた。雑用がたまっているのだそうだ。
黒鷹に会う。組織化が効いたのか、小さな軍閥のようになり実効支配している地域ができていた。
隣接地域をを支配している貴族と戦になりそうなので加勢してくれと頼まれる。
暗黒魔法を使えば簡単だが、それは反則だろう。相手を殲滅したいわけでは無い。降参させて傘下に入れれば良いのだ。
この辺りは放牧ができるだけの草地で農耕もおこなっていない。
そこにいる人間を滅ぼしてしまえば、いくら草地を手に入れても何の意味もない。
そもそも、ここを制圧して国を作っても農耕をしなければ、
今のこの世界の文明レベルでは、国規模の部族ができるだけなのだ。
移動する遊牧民からは税も取りにくい。部族単位で活動するため、内部の対立も必ず起きる。
征服して農耕民族を支配するか、石油が出るとか、ある程度工業が発達して農業を経済基盤としない状態ができない限り、
遊牧民の安定した国家の成立は困難だ。
部族がある程度大きくなり、自分達の支配地を主張してその中の他の部族を搾取しているというのが今のここの状態なのだ。
黒鷹はそこまで考えていないだろう。ただ、搾取される部族の味方をしたいだけだ。
支配する領域が広がった時、自分が搾取する側になった事に気付くかも知れないし、気付かないかも知れない。
俺は黒鷹を導く立場では無いし、やつもそれを望まないだろう。
俺は友として黒鷹を助けるが、限定的に助けるだけだ。
常にやつの側にはいられないし、俺の目標はだいぶ当初とは変わってしまったが、自分と周りの人が生き残って、神や魔王に支配されたり、操られたりしない、自由な世界を実現させる事だ。
加勢と言われても俺たちは4人しかいない。味方は約300
敵は約600。籠城戦とかと違い、草原での戦いでは数が全てだ。まともにぶつかったら確実に負ける。
戦いは通信機などが無いため、お互いに小部族が集まってまとまってからになる予定なので、大体3週間後位になりそうだ。
すでに集まっている部族のなかで、最近黒鷹の仲間になった部族から50人を借り受け部下にした。
リーダーは白猿。30歳くらいの精悍な顔をした男だ。
50人で弓を持って突撃しても大した戦力にはならない。要は相手の戦意を無くせば良いのだ。
10人と40人に分け、40人には長弓を作って渡した。
馬に乗って戦わないと言う事に拒絶反応を示した者もいたが、白猿が良くまとめた。
各自の力の差を弓の強さで調節し、力一杯引けば同じ距離を飛ぶようにした。これはラムダがいなければできなかった。
メイド服の女に従うのを嫌がった者もいたが、軽々と長弓を引く姿を見て逆らう者はいなくなった。
残りの10人は２.５メートル位の槍を持って、馬でひたすら
一丸となって走る訓練。
槍は走りながら突くだけ。
昨日まで弓しか使った事のない者が、すぐに使える筈はなく、刺すために行動するなと厳命する。
構えて前の騎兵の後にひたすら続いて駆ける。相手に刺さって抜けなくなったらそのまま槍は捨てて、剣を構えて走る。
離れたら置いてゆくし、離れたら確実に死ぬ。死にたくなければただ一緒に駆けろ。馬を替えながら血反吐を吐くまで毎日ただ走る。
草原に500メートル位離れて対峙する。長弓隊は後ろに置き、周りを馬防柵で囲む。草原には木が少ないので、なんちゃって馬防柵だが、先を尖らした木が突き出した策に、積極的に向かってくる馬は居ない。
どちらか言うと、守られているから、安心して弓を引けと長弓隊に安心感を与えるために作ったものなのだ。
何やら口上を述べあった後、戦になるのだが、予定通り俺たち十数騎だけが突っ込む。俺とリリス、ケイシーが撃ってくる矢を叩き落として、敵の一角を削り取る。
そのまま進んで反転、もう一度ぶち当たると100騎余りが追ってきた。
その時、俺たちの後を追う騎馬の上に空からヒュルヒュルと音を立て長弓の矢が降って来る。
僅か40本があるが、ラムダ特務曹長の指示で放たれる矢は、落ちるタイミングも場所もコンピューターで計算したように正確。
何騎かが長い矢で地面に縫い付けられる。重量のある、太くて長い矢が、かなりの落下速度で降ってくるのだ。人を馬ごと貫き地面に文字通り縫い付けるのだ。
遊牧民が騎上から射る矢は、当たりどころが悪ければもちろん死ぬが、基本的に相手の戦闘力を奪う事を目的としている。
だが、長弓は当たった場合、もろにあたれば確実に死ぬ。そくしでなくてもさ、威力があるので、すぐに矢を抜き治癒魔法でもかけなければやはり死ぬ。戦場の真っ只中で治癒魔法をかけるのは難しい。
更に治癒魔法の使い手は少なく、貴重なため、前線に出す事はあまりしない。
死んだのは数騎であったが、心理的効果は絶大。蜘蛛の子を散らすように敵が散る。
そして反応の遅れた敵の本体に次の長弓隊の矢が降る。
冷静に考えればまだまだ敵の方が圧倒的に有利な数だが、知らないものに対する恐怖から、敵が崩れる。死んだ者の姿も衝撃的だったろう。
逃げる敵を黒鷹が追撃。大勝利となった。程なく敵が降伏。黒鷹の軍勢は更に大きくなった。
白猿隊も100名に増えた。ラムダがいないと、効果を十分に発揮できない部隊なのだが、黒鷹にはわからないだろう。
60名の長弓隊と、40名の槍騎兵に分け、長弓隊は隊員に合わせた長弓を作り、槍騎兵は40名の騎兵が一つの生き物のように動けるよう訓練を続けた。
それと白猿と、頭の回転の良い何名かに、戦場がわかっていれば、事前に目標物を決め、距離を測る事の大事さ。射てから
矢の落下までの時間はほぼ一定である事、目標物が無ければ、目視で距離を測るための訓練をするように教えた。
今回は初見の戦法なのでうまくいったが、全く同じ事をやれば次は引っかからない。
それも含めて白猿に部隊を有効に使う戦術を教える。
ただ、敗走を装い敵を死地に誘うようなやり方を臨機応変に
行なえば何度でも使える。それにはもう少し人数が欲しい。
理想を言えば、それに長槍隊がいれば無敵な気が…
勇者もあんまり放置できない。そろそろ行かねば。黒鷹と白猿に、また顔を出すと言って別れを告げた。
