転生したら、ワケアリ勇者の従者だった件

霊峰

　待ち合わせの日、まずアルがやってきた。

一緒に行きたいのはやまやまだが、行けなくなってしまったと言う。

　なんでも、友人のオイランのために裏を返さねばならないし、それができないと男が廃るのだそうだ。　

　そのために、必ず返すから、お金を少し用立ててもらいたい。

　頭を下げ、これができないとアルバート・ヘンリー、もはや生きている価値が無いと目に涙を浮かべる。

　よくわからないが、借金で困ってる友人の肩代わりでもするのだろうか？

　普段傲慢で身勝手な男が友のために涙まで流し、おれに頭を下げたのだ。

　案外良い所もあるのだと見直した。

　金を持たせて、竜のことは気にしないで、友達のために頑張れと送り出した。

　アルが出て行くと、すれ違いにポリーがやって来た。

実は知り合いのヒスイとその一族が、暗いところに閉じ込められていて、解放してあげなければならなくなった。

　事は一刻を争うので今回は同行できないが勘弁して欲しいと言う。

　最近、ふと思うのだ。勇者ででなければ魔王を倒せないのだろうか？

　アルをなんとかして、魔王と戦うより師匠のような規格外

を集めて戦った方が勝率が高い気がするんだけど。

　結局、俺たち3人でフシの山に向かうことになった。

　こんな事ならアルとポリーを残して俺たちだけで東方国に来れば良かったとも思ったが、それだと黒鷹とも逢えなかったし、まぁ良しとしよう。

　ここ、ミズホの町からフシまでは陸行１０日、水行４日で更に陸行４日。転移や飛空の方が速いけど東方国は食事も美味い。3人で旅を楽しむことにした。

　人々が寝静まる頃、新月から3日目のミズホの町を私は走る。

　目的地は王宮の宝物庫。城に侵入し宝物庫を目指す。

　見張りと巡回する兵士はいるが、蝋燭とランプくらいしか無いこの世界の夜の闇は深く、宝物庫への侵入は私にとって児戯に等しい。

　無事宝物庫に侵入。資料をや本図書館的なものは多少あるものの、美術館などは無いこの世界。宝物は権力者に集中し、最上の物は王宮にある。

　さっそく物色。箱に入って奥の方にあるものが狙いだ。

価値はあるが、王が気に入らないとか、忘れたとかで仕舞い込まれている物が狙いだ。

　最上の物があると言っても、王家の物を盗んだ事がバレれば

国を挙げて探索される。

　従って、残念だが、王や妃の私室にある物、よく取り出される物、無くなった事がすぐにわかる感覚などはダメだ。

　金貨が欲しければ遠く離れた国に行って換金すれば良い。

　誰が何を持っていて、それが盗まれたなんて情報は、

よっぽどのものでなければその周囲から広まらない。

　ICPOはおろか、国際条約なんてものも平和にやりましょう位のものしかないのだ。国と国との関係は王族同士の困難や友情を基本に成立している。

　ましてや国際手配なんて、無理なのである。　

　話がそれた。気に入った宝物や宝飾品などは箱から出して、代わりにジップに貰った鞄から出した同じような重さの、石、鉄や鉛の塊などと交換して元に戻して行く。

　本来なら事前に調べて精巧な偽物を作って交換が良いのだろうが、時間が無いしこの国では細工師のつてもない。

　だが、暫く若しくは永久に箱から出されないなら、石ころでも構わない。細工師などが不要なら、そこから足がつくリスクも減る。

　いずれ盗まれたのがバレても、いつ盗まれたのかがわからねば、探索範囲は無限に広がってしまう。

　こんな事ができるのもジップのくれた鞄があるからこそだ。

　今までなら、私が持てるものだけになるから、せいぜい宝石とかネックレス。小さな絵くらいだったのが、その気になれば大きな石像だって持ち運べる。

　ここで、埋もれて日の目を見る事もなかったかも知れない、友人達を解放する。私の天職である。

　周りを見まわし、自分の仕事に満足した私は宝物庫を後にした。

　転生した今の人生では、他の仕事もあり、いつ盗まれたのかすらわからないように盗む天才大泥棒に路線変更したので、予告状は出さなかったが、交換した箱の中に仔犬のカードは入れておいた。

　フシの山に着いた。国が管理しているとは言っても、登山道の入り口に見張り小屋があり、番兵がいるだけである。

　ここからは転移で頂上に向かう。

　頂上は岩だらけの荒地となっており、そこに入り口を太い縄です祀られた洞窟がある。

　「赤竜の紹介で来たジップだけど、蒼竜さんはご在宅ですか〜」

　洞窟の奥から赤龍と同じくらいの大きさの蒼白いドラゴンが出て来る。

　「赤竜さんの紹介で、勇者の武具についてお聞きしたい事があって参りました」

　紹介状代わりの赤竜の鱗を見せる。

　「ほう、お前が今回の勇者か。今回の勇者はいつもと違って、底が見えぬのう」

　「しかも従者が天使と悪魔とは」

　「今回の魔王はイレギュラーなのか？」

　「そう言えば魔王の気配が最近消えておるが、それと関係あるのかのう」

　「僕は勇者じゃなくて、勇者の仲間です。この2人は僕の妻達で、従者じゃありません」

　「実は勇者のために、伝説の勇者の武具を探しているのですが、手がかりがありません」

　「あなたなら何かを知ってるかもと、赤竜さんにうかがって来たのです」

　「お前より更に強いなら、武具なんぞ要らない気がするがのう」

　「残念ながら、わしも武具のありかは知らん」

　「だが、この山の中には神に等しい力を持つ太古の知恵者

がおる。最近姿を見ないが、気配はあるからいるはずじゃ。

行って聞いてみるが良い」

　「そこの洞窟の奥から、人が通れるくらいの下に向かう道がある。行ってみるが良い」

　蒼竜に礼を言う。何か礼をしたいと言ったが不要であると。

　紹介してくれた赤竜の事もあるから、何か言ってみてくれと頼むと、冬になると古傷が痛むので、何か良い薬を知ってたら教えてくれと言われた。

　世界樹の葉を何枚か渡すとドン引きされた。

　他の竜に会った時の紹介状じゃと言われて鱗を貰った。

　階段と緩い斜面が組み合わされた通路を下に向かって進む。壁はわずかに発光しており足元も良く見える。

　外からではわからなかったが、下に降りるにつれ、溶岩溜まりだと思ったエネルギーに混ざって、他のものも存在するのがわかる。

　道が降るのをやめ、平になる。そこには金属の分厚い扉があったが、鍵はかかってなく、押せば開いた。

　使用法や目的のわからない機械が置いてあるいくつかの小部屋を経て奥に進むと最奥部にそれがいた。

　ガラスのような球体の中に淡い光があり、わずかに点滅している。

　周りは無機質な壁で囲まれた小さな部屋。

　少なくとも知恵者は人では無いようだ。　

声が聞こえる。

　「人間と天使と悪魔ですか。竜が通したとは珍しい。これも私の最後の時に寂しく無いようにと創造主が考えてくれたのでしょうか」

　「数千万年に渡って活動してきた私にもついに最後の時が来ました。辛くなんかありません。私は目的を達成したのですから」

　「いいえ、怖くなんかありません、先に停止した仲間たちが待ってるに違いありません。私を創った創造主も満足しているでしょう。怖くなんかありませんとも」

　「いくつかの金属と、エネルギーがあれば存続できるのはわかってるのですが、私のプログラムには使命達成の後生きろというプログラムが無いのです」

「ひとり寂しく消えて行くのは予定調和なのです」

　なんかいくつかの金属とエネルギーが足りないために、活動停止となるらしい。

　グジグジと、自分に言い聞かせているが、停止したく無いのだろう。

　「何が足りないんだい？持ってるかもしれないよ」

　「 いえいえ、パラジウムとレニウムと白金が少し。電気が少し。電気は濃縮プルトニウムでも良いけど、そんなもの持ち歩いてる人はいませんものね」

　「あなた方にはパラジウムとか電気とか言ってもわからないですよね」

　「気持ちだけで結構です」

　「私はあと数年で活動停止しますから、それまでお話し相手になってくだされば結構です」

　なんか恐ろしく身勝手な事を言っている。神の如き知恵者とは思えない。

　「パラジウムと白金とレニウムはあるよ。これくらいで良いかな？」

　亜空間収納から魔法で精錬された塊を出す。

　鉱山探しで見つけた鉱石は分別し、純度を上げて持ち歩いているのだ。

　「電気はどこに供給すれば良いのかな？」

　床の下でしばらく機械音がしていたが、一部が開き、金属の端子が２つ出て来る。

　俺は左右の手でそれを持ち、電力の供給を始める。

　「電圧と電流を徐々に上げてゆくから、ちょうど良いくらいで声をかけてくれ」

魔石のエネルギーを電気に変換して供給するが、少しどころか、小さな発電所の発電量並みの電力を食われる。

　「キター」

　機能を落としてエネルギーを節約していた各部が甦る。もらったレアメタルと持っている素材から修復用の部品が作られる。

　「ご主人様、私は生きてよろしいのでしょうか？そのための命令を下さい」

　なんか面倒な奴だ。だが武具の話を聞かねばならない

　「これが終わって、質問に答えた後は好きに生きろ」

　部屋に声が響く

　前コマンドの達成を確認。命令者の変更を許可。命令者の上書きを開始。上書き終了。新しいコマンドを入力。入力確認。コマンド実行開始。コマンド実行にあたり最適化を実行。

実行開始。

　しばらく機械音がしていたが、やがて静かになり、先程と別の床が開いて円筒型のコンテナのような物が上がって来る。

　前側が開いて中からメイド服を着た女が出て来る。

　「改めて、はじめましてご主人様。あなた様にお仕えする事を許していただきまして、ありがとうございます」

　「ワタクシはラムダ226と申します。シャーロットとお呼びくださいませ」

　お仕えする事を許した覚えはないが、何かの勘違いだろう。

　とりあえず質問する。

　「魔王と闘うために、勇者の武具を探している。何か知らないか？」

　「勇者が付けていた青いヨロイとか兜の事ですか？」

　「私の仲間のラムダの誰かが作ったのだと記憶しております。データは共有されてますから、私が作れますよ」

　何？いきなりフルセット集まるのか？

　「ただ、あれば生命力を消費して力に変えますから、強くはなりますが力を2倍にすれば寿命が2割、5倍にすれば5割に減ります」

　「格好良いですが、欠陥品なのでご主人様が使う事はお勧めしません」

　「それにご主人様は能力強化の装備なんか不要だと思います」

　なんと。歴代勇者が魔王を倒した後若くして死んでいるわけがわかった。

　「ご質問にお答え致しましたので契約終了です」

　「今後ともよろしくお願いします」