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仁と景

　六年前──。

　仁がヤード入りしたその年、宗司に連れられて仕事終わりに向かったのは探偵事務所だった。

「探偵……？　シャーロック・ホームズの読み過ぎか？」

「ハハ、あれ面白いよな。まあ、そんなとこかも？」

「やっていけんのかよ……」

「それが、たぶんできる。今やってんのが俺の従弟でさ……ほんと、世話の焼ける弟だけど」

「そいつが、あの推理をしたヤツなんだな？」

「そういうこと。ああ、ここの三階だ」

　宗司は四階建ての建物を指さした。ゆかりの店となる場所の横を通り、階段を登っていくと、『遠慮なく呼びかけてください。寝てたりするかもしれないから』と日英の二カ国語で書かれた札があった。丁寧なのか、何なのか……。

「…………」

「さあ、入れ入れ。景には言ってあるから」

　宗司がドアを開けたため、とりあえず部屋の中に入る。すると、地味でもなく派手でもなく……よく分からないが、どこか綺麗な色合いだと思わせてくる男が出迎えた。

　ふわりと笑顔を浮かべた彼は、黒手袋をした右手を差し出してくる。そして、穏やかに告げた。

「はじめまして、俺は志木崎景。宗司くんに話は聞いてるよ、黒須仁くん」

「ああ、よろしくな」

　仁はその手を握り返す。握手を交わし、普通に手を離そうと力を抜いた。

　しかし、景は違った。

　あまりにも器用で自然な動きだったため、状況を飲み込むまでに時間が掛かった。が、確かにそれが目の前にある。

　するりと、手袋だけを引き抜かれた。

「なっ！　おい、返せ……！」

　取り返そうとして、思わず右手を伸ばす。

　景の口角が上がった。

　奴は手袋を持った右手を仁から遠ざけ、左手で仁の手を受け止めた。四本の指で手首を押さえ、親指は手の平に当てられている。完璧にやられた。

「まさか、自分から見せてくれるとはね」

「…………」

　力尽くで彼の手を振り払う。中指の付け根辺りに、軽く爪の跡がついていた。

「あんまりにも無防備だから、そんな話は嘘なんじゃないかなと思ったくらいだよ」

「喧嘩売ってんのか？」

「売ったらいくらで買ってくれる？」

　絶対に何か始まってしまう、というほど緊迫した空気が漂いはじめ、宗司が慌てて間に入った。

「あーはいはい！　仁、そういうのしに来たんじゃないだろ？　景も、一応まだお客さんだからさ……」

「あはは、まだ？　まだもなにも、彼とは関わりたくないかな。自分の置かれた状況も分かってないくらい呑気なお荷物さんは、勝手にお人好しを振りまいていればいい」

「お人好し？　今それは関係ねえだろ！　あと、俺はお荷物じゃねえ。毎日ちゃんと鍛えてるし、自分《てめえ》のことは自分《てめえ》でできる！」

「お荷物だよ。自分のことも分かってないのに、君は他人のことばかりだろう。それが結局はお荷物になる」

「んだと？」

「俺は間違ってないよ、世間知らずくん。死なないように、せいぜい頑張ったら？」

「……ッ！」

　ついに腹が立った仁は、景に向かって右の拳を振り上げた。だが、奴は表情一つ変えることなく、左腕で易々とそれを制してしまった。そして、仁の腹に遠慮のない蹴りを入れる。

「くぁっ……！」

　膝を着き、腹を押さえる。げほげほと咳が出た。

「自分の実力も、ちゃんと見直した方がいいんじゃない？」

　膝の上に手袋を置かれ、ゆっくりと景を見上げる。

　そのときのギラリとした瞳に直視され、仁はしばらく理解が出来なかった。

次回より、新しい話《景編》へ──。

「ないよ、君に話すような秘密なんて」