『追放配達員の俺、外れスキル【最短経路】で異世界物流を制覇する 〜徒歩十分の納品から始まったのに、王女と聖女と竜騎士に指名されて辺境都市が最強拠点になりました〜』

第18話 配達完了の翌日、仕事が増えるのは聞いてない

　都市崩壊は回避された。

　黒霧の門は閉じた。

　王都監察官カシアンも、一旦は引き下がった。

　成功率は百パーセント。

　つまり、俺の仕事は終わった。

　……はずだった。

【新規目的：辺境都市エルドベルクに物流網を構築する】

【第一段階：南区・教会・商会・騎士団の定期配送路を作成】

【推奨開始日：本日】

「昨日は明日って出てたよな？」

　教会の客室で目を覚ました瞬間、俺は天井に向かって文句を言った。

　おかしい。

　昨日の夜、確かに表示は「明日」と言っていた。

　なのに、寝て起きたら「本日」になっている。

　いや、当たり前だ。

　当たり前なのだが、納得できない。

「せめて昼からにしてくれよ……」

　体は全身筋肉痛。

　足首はまだ痛い。

　肩も背中も重い。

　頭もぼんやりしている。

　黒霧の門を返送した翌朝に、新規事業立ち上げを要求してくるスキル。

　異世界ブラック労働、ここに極まれり。

　布団の中で二度寝を決め込もうとした、その時だった。

　扉が叩かれた。

「レンジ様、起きていますか？」

　セラフィナの声だった。

「……寝ています」

「では、起きてからお返事ください」

「今の返事で起きてるのバレません？」

「はい」

　逃げられなかった。

　俺が観念して起き上がると、セラフィナが盆を持って部屋に入ってきた。

　薬草茶と、薄く焼いたパン。

　それから、小さな器に入ったスープ。

「朝食です。バルロ様からです」

「あの人、教会にまで飯を届け始めたんですか」

「はい。『英雄を飢えさせると縁起が悪い』とのことです」

「英雄じゃないって言ってるのに」

「皆さん、そう呼び始めていますよ」

「やめてほしい」

　本気でやめてほしい。

　俺はただの元配達員だ。

　剣も振れないし、魔法も使えない。

　魔物相手には基本逃げる。

　英雄というより、道に詳しい巻き込まれ体質の一般人である。

　パンをかじると、妙にうまかった。

　バルロのスープも、胃に染みる。

「うま……」

「よかったです」

　セラフィナは微笑んだ。

　だが、目の下には薄い疲れが残っている。

「セラフィナ様も休めました？」

「三時間ほど」

「短い」

「昨日より長いです」

「基準がおかしい」

　俺が言うと、セラフィナは少し困ったように笑った。

「ですが、今日からは治療より復旧が中心になります。私も無理は控えます」

「本当に？」

「……なるべく」

「その言い方、信用できないなぁ」

　セラフィナは視線を逸らした。

　聖女、意外と嘘が下手である。

　　　◇

　朝食後、俺は教会の中庭へ出た。

　そこには、なぜかすでに人が集まっていた。

　リリアナ。

　ガルド。

　ミレーユ。

　トマ。

　バルロ。

　修道女長。

　騎士団の工兵。

　南区の若者代表。

　商会の馬車係。

　そして、例の太った貴族までいる。

「……何の会議ですか？」

　俺が聞くと、ミレーユが当然のように答えた。

「第一回エルドベルク復旧物流会議です」

「名前がもう重い」

「議題は、南区への定期水配送、薬草管理、避難所食糧供給、東門復旧資材運搬、貴族区からの追加徴発、そして将来的な都市物流網の設計です」

「昨日、街が滅びかけたばかりですよね？」

「はい。だから今日やります」

　商人、容赦がない。

　俺はリリアナを見た。

　彼女は椅子に座っていた。

　よかった。

　立っていない。

　セラフィナ様の圧が効いているらしい。

「レンジ」

　リリアナが言う。

「お前が昨日言った配送網の話だ。早い方がいい」

「まあ、それはそうですけど」

「街の危機は去ったが、不便は残っている。放っておけば、不満になる。不満は争いになる」

　さすが騎士団長。

　見る場所が違う。

　確かに、今の街は危機を乗り越えた直後だ。

　人々は一時的に団結している。

　だが、水が届かない、飯が足りない、薬がない、復旧が遅いとなれば、すぐ不満が出る。

　勝った後の方が、案外難しいのかもしれない。

「それで、俺は何をすれば？」

　全員が俺を見た。

　嫌な予感がする。

　ミレーユがにっこり笑った。

「まず、今日中に優先配送路を三本作ってください」

「今日中？」

「はい」

「三本？」

「はい」

「俺、昨日まで街を救ってたんですけど」

「お疲れ様でした」

「労いが軽い」

　バルロが腕を組んで言った。

「南区の水は待たねぇぞ」

　ガルドも続く。

「東門の資材も必要だ」

　セラフィナが静かに言う。

「薬草の配送も、滞れば治療に影響します」

　太った貴族が咳払いした。

「我が家が提供した馬車の返却時期も明確にしてもらわねば困る」

　ミレーユが即座に笑顔で返す。

「公共貢献記録にさらに加算できますよ」

「ふむ。なら多少は待とう」

　名誉ポイント、便利すぎる。

　俺は深く息を吐いた。

「分かりました。まず現状の物資と必要地点を整理しましょう」

　そう言った瞬間、頭の中に金色の線が広がった。

　南区。

　教会。

　西区避難所。

　東門。

　ミレーユ商会。

　貴族区の倉庫。

　北井戸。

　薬草保管庫。

　各地点が光り、線で繋がっていく。

　まるで街全体が巨大な地図になったようだった。

【第一配送路候補：北井戸 → 南区煮沸所 → 西区避難所】

【第二配送路候補：ミレーユ商会倉庫 → 教会薬草庫 → 東門救護所】

【第三配送路候補：貴族区余剰馬車庫 → 東門復旧現場 → 旧採石場封鎖地点】

「三本、見えました」

　俺が言うと、トマが即座に筆を構えた。

「記録します」

「まず一本目。北井戸から南区煮沸所、そこから西区避難所。これは水の定期配送です」

　俺は地面に簡易地図を描く。

「問題は、今のルートだと市場前を通るので混雑します。だから朝と夕方の二回は北回り。昼だけ市場ルートでいい」

　馬車係が頷く。

「北回りは遠いですが、道幅があります」

「水樽を積むなら遠回りでも安定優先です。市場ルートは少量配送だけにする」

　ミレーユがトマに言う。

「水樽の本数と馬車の消耗を計算して」

「はい……」

「二本目。薬草です」

　俺は教会と商会を繋ぐ線を引いた。

「薬草は一か所に集めると狙われます。だから商会、教会、東門救護所で三分割保管。毎朝、使用量を記録して補充」

　セラフィナが頷いた。

「治療班ごとに記録係を置きます」

「トマさん、帳簿の書式作れますか？」

「作れますが、私の仕事量が増えていませんか？」

「増えてます」

「やはり……」

　トマが遠い目をした。

　頑張れ、帳簿係。

　君の記録が街を救う。

「三本目は復旧資材です。東門と旧採石場の封鎖。ここは重い物を運ぶので、貴族区の大型馬車を使うしかない」

　太った貴族が眉を寄せる。

「我が家の馬車をまた使うのか」

　ミレーユがすかさず言う。

「復旧支援貢献として記録されます」

「ふむ。ならば二台まで出そう」

「四台必要です」

「二台だ」

　金色の線を見る。

　妥協点。

　馬車三台。

　さらに商会の小型馬車二台を補助。

「三台でお願いします。その代わり、東門復旧報告書に貴家名を最上段で記載します」

　貴族の目が光った。

「最上段か」

「はい」

「三台出そう」

　名誉、強い。

　俺は少し怖くなってきた。

　　　◇

　会議は昼まで続いた。

　配送時間。

　馬車の台数。

　護衛の人数。

　荷下ろし場所。

　水樽の返却。

　薬草の記録。

　飯の配給。

　東門の復旧優先箇所。

　細かいことが山ほど出てくる。

　街を救うのは派手だった。

　だが、街を回すのは地味だ。

　そして地味な方が、たぶんずっと大変だ。

「レンジ様」

　ミレーユが書類をまとめながら言った。

「この仕組み、正式な組織にした方がいいですね」

「組織？」

「騎士団、教会、商会、住民代表が共同で運営する配送管理部門です」

「急に会社っぽくなってきた」

「名前が必要です」

　嫌な予感がした。

「名前？」

「はい。組織名があれば、契約も予算も取りやすくなります」

　リリアナが考え込む。

「エルドベルク復旧輸送隊」

　硬い。

　ガルドが言う。

「都市補給連絡班」

　さらに硬い。

　セラフィナが微笑む。

「命を届ける会」

　優しいけど、少し重い。

　バルロが鼻を鳴らす。

「飯と水を運ぶ連中」

　そのまますぎる。

　ミレーユが俺を見る。

「レンジ様、どうします？」

「俺に振ります？」

「言い出したのはレンジ様ですので」

「うーん……」

　俺は街を見た。

　この数日、俺がやってきたこと。

　道を見て、物を動かして、人を繋いだ。

　ただ運ぶだけじゃない。

　必要なものを、必要な場所へ、必要な順番で届ける。

「エルドベルク配送局……とか？」

　言った瞬間、場が静かになった。

「変ですか？」

　ミレーユが目を細める。

「悪くありません。分かりやすい」

　リリアナも頷いた。

「局、か。公的な響きもある」

　セラフィナが微笑む。

「人々にも伝わりやすいと思います」

　バルロが言った。

「飯が届けば名前なんざ何でもいい」

「じゃあ、それで」

　軽いノリで決まってしまった。

【新規組織案：エルドベルク配送局】

【第一段階設立成功率：六十二パーセント】

　おい。

　成功率が出た。

　つまり、これは本当に新しい目的になったらしい。

「また仕事が増えた……」

　俺が頭を抱えると、ミレーユが楽しそうに笑った。

「局長、頑張ってください」

「局長？」

「当然でしょう。発案者ですから」

「いやいやいや」

　リリアナも頷いた。

「適任だな」

「待ってください」

　セラフィナまで微笑んだ。

「レンジ様なら、きっと良い配送局になります」

「俺が配送局そのものになってません？」

　ガルドが真面目な顔で言った。

「肩書きは必要だ。局長レンジ」

「急に偉そう！」

　トマが小声で呟く。

「私は帳簿担当にされる未来が見えます……」

「たぶん当たってます」

「嫌な予言です……」

　　　◇

　午後。

　試験的な第一配送が始まった。

　北井戸から南区煮沸所へ水樽を運ぶ。

　担当は商会の馬車一台、護衛騎士二名、南区の若者二名、教会の修道女一名。

　俺も同行した。

　局長と呼ばれたくはないが、最初のルート確認は必要だ。

「この角、馬車が曲がりにくいですね」

「普段は荷車が置いてあるからな」

　南区の若者が答える。

「じゃあ、配送時間だけ荷車を移動してもらう必要がある」

「誰が言うんだよ」

「バルロさん」

「あの爺なら皆聞くな」

　強い。

　バルロ権限、便利すぎる。

　煮沸所に到着すると、住民たちが水樽を見て集まってきた。

　以前のような敵意はない。

　ただ、まだ不安はある。

「今日も水は来るのか？」

「明日もか？」

「井戸はいつ使える？」

　質問が飛ぶ。

　俺は答えた。

「しばらくは毎日来ます。朝と夕方は大きい樽、昼は小さい樽。井戸は安全が確認できるまで使いません」

「本当に毎日か？」

「はい。今日から配送表を貼ります」

　修道女が板に書いた配送予定を壁に貼る。

　時間。

　場所。

　水の量。

　配布順。

　それを見た住民たちが、少しずつ頷く。

　予定が見えるだけで、人は落ち着く。

　これは現代でも同じだった。

　遅延しても、到着予定が分かれば客の怒りは少し減る。

　いや、減らない時もあったけど。

　異世界でも、人は「分からない」が一番怖いのだ。

【第一配送路：試験運用成功】

【南区水供給安定度：上昇】

【エルドベルク配送局 第一段階設立成功率：六十二パーセント → 七十一パーセント】

「よし」

　小さく呟く。

　いい。

　この感覚はいい。

　魔物を罠に落とすより、ずっと健全だ。

　　　◇

　夕方。

　教会へ戻ると、門前に見知らぬ少女が立っていた。

　年は十代半ばくらい。

　薄い茶色の髪。

　旅装束。

　小さな鞄。

　そして、首から下げた金属の札。

　商人でも修道女でも騎士でもない。

　だが、どこか見覚えのある雰囲気があった。

　迷っている。

　いや、道に困っている人間の顔だ。

　少女は俺を見るなり、ぱっと顔を上げた。

「あ、あの！」

「はい？」

「ここに、レンジ様という方はいらっしゃいますか？」

「俺ですけど」

　少女は目を見開いた。

　そして、鞄から一通の封書を取り出した。

「王都からではありません！　これは、王都に向かう途中の村からです！」

「村？」

「黒霧の被害が、エルドベルクだけではないんです」

　その言葉に、胸の奥が冷えた。

　金色の線が、少女の封書へ伸びる。

　そして、その先に赤い点がいくつも浮かんだ。

　エルドベルクの外。

　街道沿いの村。

　小さな集落。

　水源。

　橋。

　崩れかけた物流路。

【新規緊急候補】

【街道沿い三村に物資不足】

【黒霧残滓による水源汚染の可能性】

【対応遅延時、周辺地域難民化】

「……マジか」

　街を救った。

　配送局を作る。

　次は周辺村。

　どうやら、俺の配達エリアは勝手に広がっているらしい。

　リリアナが背後から歩いてきた。

「レンジ？」

「次の依頼です」

「早いな」

「早すぎます」

　ミレーユもいつの間にか来ていた。

「街道配送網ですか。商機ですね」

「怖いくらい前向き」

　セラフィナは少女に近づき、優しく声をかけた。

「まずは中へ。水と食事を」

　少女の目に涙が浮かんだ。

「ありがとうございます……村では、もう水も薬も足りなくて……」

　俺は封書を受け取った。

　その瞬間、視界に新しい金色の線が伸びた。

　街の外へ。

　まだ見ぬ村へ。

　まだ届いていない人たちの元へ。

【新規目的候補】

【エルドベルク周辺三村へ緊急配送路を開通する】

【推奨開始：明朝】

「明朝か……」

　俺は空を見上げた。

　夕日が街を赤く染めている。

　配達完了の翌日に新規案件。

　でも、不思議と嫌ではなかった。

　この街には、もう一人で走る俺だけじゃない。

　騎士がいる。

　聖女がいる。

　商人がいる。

　料理番がいる。

　帳簿係がいる。

　そして、配送局ができかけている。

「分かりました」

　俺は少女に言った。

「届けます。水も、薬も、飯も」

　少女が泣きながら頭を下げる。

　俺は封書を握りしめた。

　配達完了。

　新規依頼、受付。

　エルドベルク配送局の初仕事は、どうやら街の外から始まるらしい。