『追放配達員の俺、外れスキル【最短経路】で異世界物流を制覇する 〜徒歩十分の納品から始まったのに、王女と聖女と竜騎士に指名されて辺境都市が最強拠点になりました〜』

第12話 罠を作るには、人を信じるしかない

　都市崩壊回避成功率、七十四パーセント。

　数字だけ見れば、かなり勝ちに近づいた。

　けれど、俺の胃はまったく軽くならなかった。

　理由は簡単だ。

　敵が、人間だったからだ。

　魔物の群れなら、まだ分かりやすい。

　来る。

　壊す。

　襲う。

　止める。

　でも、人間は違う。

　こちらの動きを見る。

　こちらの弱点を探す。

　準備を潰しに来る。

　南区の井戸。

　東門の偽装補修。

　消えた薬草。

　旧西門橋の封鎖。

　そして、黒霧の魔物を操る謎の魔導師。

　全部が、ひとつの線で繋がっている。

　街を壊すための配送ルート。

　そんな嫌な言葉が、頭に浮かんだ。

「レンジ様」

　ミレーユが、旧採石場の中央を見ながら言った。

「ここを罠にするなら、作業は今夜から始めるべきです」

「ですよね」

「明日からでは遅いです。大型個体用の誘導路、崩落地点の補強、退避路、作業員の安全管理、資材運搬。全部、同時に進めなければ間に合いません」

　彼女の言葉は冷静だった。

　でも内容は地獄だった。

　四日後に来る本隊。

　その前に、旧採石場を巨大な罠へ変える。

　必要なのは、荷車二十台。

　木材百本。

　縄。

　杭。

　石材。

　作業員五十人以上。

　騎士の護衛。

　商会の手配。

　南区からの人手。

　さらに、黒霧の魔導師に妨害される可能性あり。

「……普通に無理では？」

　俺が呟くと、ミレーユはにっこり笑った。

「普通なら無理ですね」

「ですよね」

「ですが、普通ではない方がここにいますので」

「俺に振らないでください」

「最短経路が見えるのでしょう？」

「見えるだけです。資材が勝手に走ってくるわけじゃない」

「だから、人を走らせるのです」

　商人らしい、ひどく現実的な答えだった。

　でも、その通りだった。

　俺のスキルは万能じゃない。

　荷物を生み出せない。

　壁を直せない。

　魔物を倒せない。

　でも、誰に何を頼めばいいかは見える。

　どこで詰まるかも見える。

　なら、やるしかない。

　俺は旧採石場を見渡した。

　大穴。

　崖。

　古い作業道。

　滑車。

　崩れかけの足場。

　そのすべてに、金色の線と赤い線が走っている。

「まず、作業場所を三つに分けます」

　俺は地面に枝で簡単な図を描いた。

「一つ目は、誘導路。黒霧の門番を東門から北へ流して、ここへ連れてくる道」

　線を引く。

「二つ目は、崩落罠。ここ、大穴の手前に安全そうに見える足場を残して、左右を塞ぐ」

　もう一本、線を引く。

「三つ目は、退避路。こっちが逃げる道です。これが一番大事」

　ガルドが頷いた。

「罠を仕掛けても、味方が逃げ遅れれば意味がない」

「はい。だから作業員は罠本体に近づけすぎない。最後の調整は騎士と俺たちだけでやる」

「お前も入っているのか」

「入れないで済むなら、俺が一番嬉しいです」

「なら、後方で――」

「でも、最後の線は俺が見ないとたぶん無理です」

　ガルドは苦い顔をした。

「そう言うと思った」

「俺も言いたくなかったです」

　ミレーユはすでに帳簿係のトマへ指示を出していた。

「トマ。資材一覧を作成。東門の余剰木材、旧西門橋の解体家具、北倉庫の空き荷車、全部数えて」

「はい……」

「それと、南区のバルロ様へ連絡。炊事班とは別に、力仕事ができる者を集められるか確認して」

「はい……」

「貴族区へも使いを。橋で名誉を得た方々に、追加の名誉の機会があると伝えて」

「それは怒られませんか？」

「言い方の問題です」

「お嬢様の言い方はだいたい攻撃です……」

　トマは泣きそうな顔で走っていった。

　最近、彼が一番かわいそうな気がしてきた。

　　　◇

　旧採石場から戻る頃には、夕方になっていた。

　街は、もう以前とはまったく違っていた。

　南区から西区への避難は続いている。

　旧西門橋は、橋上が馬車、橋下が歩行者という形で流れを作っていた。

　東門では、半壊した門を完全防衛用ではなく、誘導用の囮として組み直している。

　教会と商会は、薬草と食糧を分配している。

　騎士団は、オルデン派の残党を拘束しながらも防衛準備に追われている。

　街が一つの巨大な機械みたいに動いていた。

　壊れかけている。

　でも、まだ動いている。

　俺はその中を歩きながら、金色の線を見ていた。

　線は太くなっている。

　最初の頃のような、今にも切れそうな細い糸ではない。

　だけど、赤い線も増えていた。

　人が動けば、摩擦が生まれる。

　物資を動かせば、不満が出る。

　避難させれば、誰かが置いていかれたと感じる。

　罠を作れば、危険な作業に人を出さなければならない。

　成功率が上がるほど、今度は別の失敗が見えてくる。

「レンジ殿」

　ガルドが隣で言った。

「少し休め」

「今ですか？」

「今だ」

「でも、まだ罠の作業が」

「倒れたら終わる」

　それは、俺がセラフィナに言った言葉だった。

　返ってくると、なかなか効く。

「……一時間だけ」

「二時間だ」

「一時間半で」

「二時間だ」

「ガルドさん、交渉下手ですね」

「交渉ではない。命令だ」

　副官、強い。

　結局、俺は教会の一室に押し込まれた。

　簡素な寝台。

　薄い毛布。

　小さな窓。

　横になった瞬間、体が鉛みたいに重くなった。

　自分がどれだけ疲れていたか、そこで初めて分かった。

　目を閉じる。

　でも、眠れない。

　頭の中で線が動く。

　東門。

　南区。

　西区倉庫。

　旧西門橋。

　旧採石場。

　黒霧の森。

　あっちへ木材。

　こっちへ薬草。

　あの人を休ませる。

　この道を塞ぐ。

　あの橋を開ける。

　次から次へと配送指示が鳴る。

　まるで、ピークタイムが終わらない配達アプリだ。

「……ブラックすぎる」

　呟いた時、扉が軽く叩かれた。

「レンジ様、起きていますか？」

　セラフィナの声だった。

「起きてます」

「失礼します」

　扉が開き、セラフィナが入ってきた。

　手には湯気の立つカップ。

　薬草茶らしい。

「眠れないと思いまして」

「顔に出てました？」

「はい。かなり」

「マジか」

　彼女は椅子に座り、カップを差し出した。

「飲んでください。少し眠りやすくなります」

「ありがとうございます」

　一口飲む。

　苦い。

　でも、体が少し温まった。

　セラフィナは静かに俺を見ていた。

「怖いですか？」

「怖いです」

　即答だった。

　もう格好つける余裕はなかった。

「魔物も怖いですけど、人が怖いです。誰かがこの街を壊そうとしてる。こっちが道を作るたびに、向こうも壊す道を作ってくる」

「はい」

「俺の判断で、人が動く。間違えたら、誰かが死ぬ」

　言葉にした瞬間、胸が重くなった。

「俺、そんな責任を持てる人間じゃないんですよ。ただの配達員で、毎日走ってただけで」

　セラフィナは、しばらく黙っていた。

　そして、柔らかく言った。

「だからこそ、あなたは届けることの重さを知っているのではありませんか」

「重さ？」

「届かない時の悔しさも、待っている人のことも、間に合った時の安堵も。あなたは知っている」

　彼女の声は静かだった。

「剣を持つ者は、時に倒すことばかり考えます。商人は、得ることを考えます。聖職者は、救うことを考えます。でも、あなたは繋ぐことを考える」

「繋ぐ……」

「だから、皆が動けるのです」

　セラフィナは微笑んだ。

「あなたが一人で街を背負っているのではありません。あなたは、背負うべき人へ荷物を渡しているだけです」

　その言葉は、すとんと胸に落ちた。

　俺が全部やるんじゃない。

　リリアナには騎士団を。

　ガルドには前線を。

　ミレーユには物資を。

　セラフィナには治療を。

　バルロには飯を。

　トマには帳簿を。

　そして俺は、それを繋ぐ。

　そう考えると、少しだけ呼吸が楽になった。

「ありがとうございます」

「いいえ。これは、私からあなたへの配送です」

「何を届けてくれたんですか？」

「少しの安心を」

　ずるい。

　聖女、普通にいいことを言う。

　俺は薬草茶を飲み干した。

「眠れそうです」

「よかった」

「セラフィナ様も休んでくださいね」

「はい。レンジ様が眠ったら」

「それ、俺が寝るまで見張るやつでは？」

「はい」

「聖女様、意外と圧が強い」

　セラフィナはにこりと笑った。

　俺は諦めて目を閉じた。

　今度は、少しだけ眠れた。

　　　◇

　目を覚ました時、外は夜だった。

　きっちり二時間。

　ガルドの命令通りだ。

　教会を出ると、街は夜でも動いていた。

　松明の列。

　馬車の音。

　作業員の声。

　遠くでバルロの怒鳴り声まで聞こえる。

「鍋を傾けるな！　飯は戦力だと言っただろうが！」

　もう完全に軍の補給担当みたいになっている。

　俺は思わず笑った。

　西区倉庫へ向かうと、そこには予想以上の人が集まっていた。

　南区の若者たち。

　商会の作業員。

　騎士団の工兵。

　貴族の護衛らしき者たちまでいる。

　ミレーユが中心で指示を出していた。

「木材は採石場の東側へ。縄と杭は別の馬車に。荷車は壊れてもいいものを選んでください。新品は最後の手段です」

　リリアナもいた。

　馬車に座ったままだが、地図を広げて騎士たちへ指示を出している。

「団長、また無理してますね」

　俺が言うと、リリアナは平然と答えた。

「寝ているより役に立つ」

「セラフィナ様に言いつけますよ」

「それは卑怯だ」

「効くんですね」

　リリアナは少しだけ視線を逸らした。

　強い人ほど、止める人が必要なのかもしれない。

　俺は地図の前に立った。

　そこには旧採石場までの作業計画が書き込まれている。

　ミレーユが言う。

「資材は八割確保できました。残りは貴族区から出させます」

「出してくれます？」

「名誉、発言権、復興利権。この三つを並べれば、大抵の貴族は動きます」

「怖いなぁ」

「褒め言葉として受け取ります」

　ガルドが報告する。

「作業員は七十名。騎士団から護衛二十。交代制で夜通し作業する」

「南区からも来てくれたんですね」

　俺が見ると、南区の若者たちは少し気まずそうにしていた。

　その中の一人が口を開く。

「バルロ爺が行けって言ったんだ」

「俺たちの家族を逃がす道を作るなら、手ぐらい貸せって」

「騎士団は嫌いだけど、飯と水は本当に来たしな」

　疑いはまだある。

　でも、協力してくれている。

　それだけで十分だった。

「ありがとうございます」

　俺が頭を下げると、若者たちは慌てた。

「やめろよ、気持ち悪い」

「別にお前のためじゃねぇし」

「俺らのためだし」

「それでいいです」

　本当に、それでいい。

　人は綺麗な理由だけで動くわけじゃない。

　家族を守りたい。

　飯を食いたい。

　損したくない。

　名誉が欲しい。

　怒られたくない。

　そういう理由が全部集まって、街を救う力になる。

　金色の線が、旧採石場へ太く伸びていく。

　　　◇

　作業は夜通し続いた。

　俺は採石場に入り、線を見ながら配置を指示した。

「この荷車はもっと左。黒霧の門番が正面を避けるなら、ここで道を絞る」

「木材を縦に立てないでください。ぶつかったら折れます。斜めに噛ませて」

「この足場は壊さない。安全そうに見せるために残す」

「でも、本当に安全だと思って作業員が乗ると危ないので、印をつけてください」

「退避路はここ。絶対に荷物を置かないで」

　騎士団の工兵は、最初こそ半信半疑だった。

　だが、何度か俺の指示通りに補強した場所がうまく噛み合うと、だんだん目つきが変わった。

「この配置、確かに獣の進路を絞れるぞ」

「崩落点も読みやすい」

「何なんだ、あの男のスキルは」

　聞こえている。

　でも今は気にしない。

　トマは地形図に必死で書き込み、ミレーユは資材の消費を管理し、ガルドは護衛を配置していた。

　途中、森の方から何度か黒い気配が近づいた。

　だが、騎士たちが松明を増やし、見張りを厚くすると、すぐに引いていった。

　敵も見ている。

　こちらが罠を作っていることを、おそらく知っている。

　それでも作るしかない。

　夜明け前、ようやく罠の骨格ができた。

　旧採石場の中央へ向かう誘導路。

　左右を塞ぐ荷車と木材。

　大穴の手前に残された偽の足場。

　その奥に隠した崩落用の切り込み。

　そして、味方が逃げるための退避路。

　完璧ではない。

　でも、形にはなった。

　俺の頭に表示が浮かぶ。

【旧採石場誘導罠：基礎構築完了】

【大型個体対応成功率：三十一パーセント → 五十六パーセント】

【都市崩壊回避成功率：七十四パーセント → 七十九パーセント】

「七十九……」

　かなり来た。

　でも、まだ足りない。

　あと一押し。

　あと何かが必要だ。

　その時、森の奥から鳥が一斉に飛び立った。

　ガルドが剣に手をかける。

「また偵察か」

　俺は金色の線を見る。

　いや、違う。

　赤線は森からではなく、街の内側から伸びていた。

　西区。

　避難所。

　そこに赤い点が集まっている。

　俺の血の気が引いた。

【緊急警告】

【西区避難所に敵性反応】

【目的：避難民の混乱誘発】

「西区避難所……！」

　ミレーユの顔色が変わる。

「避難所を狙われた？」

　ガルドが叫ぶ。

「部隊を戻す！」

　俺の視界に、さらに表示が重なる。

【火災発生リスク】

【食糧倉庫焼失時、避難計画崩壊】

　バルロの炊事場。

　避難民。

　水と飯。

　やっと作った安心の場所。

　そこを燃やされる。

「まずい」

　俺は走り出した。

　体は重い。

　喉も痛い。

　でも、足は止まらなかった。

　街を壊す敵は、正面からだけ来ない。

　こちらが罠を作っている間に、避難所を狙ってきた。

　人がようやく信じ始めた場所を燃やせば、避難は崩れる。

　金色の線が西区へ伸びる。

　赤い線が、その先で燃えるように揺れている。

　七日後の崩壊まで、残り三日。

　罠はでき始めた。

　だが敵は、俺たちの背中に火をつけようとしていた。