『追放配達員の俺、外れスキル【最短経路】で異世界物流を制覇する 〜徒歩十分の納品から始まったのに、王女と聖女と竜騎士に指名されて辺境都市が最強拠点になりました〜』

第1話 唯一の配達員、異世界で笑われる

　雨の日の配達は、だいたい地獄だ。

　スマホの画面には、次の届け先までの距離が表示されている。

　七百メートル。

　たった七百メートル。

　けれど、目の前の道路は渋滞で詰まり、歩道には傘を差した人間が川のように流れ、マンションの入口はなぜか工事中で、インターホンは裏口に回らないと押せない。

　地図上では七百メートル。

　現実では、三十分の沼。

「……最短ルートって、誰が決めてんだよ」

　俺――佐倉蓮司は、濡れたヘルメットのシールドを指で拭った。

　配達バッグの中には、冷めかけた唐揚げ弁当が入っている。

　遅れれば低評価。

　濡らせばクレーム。

　道に迷えば自腹みたいな空気。

　そんな毎日を、俺はずっと続けていた。

　別に夢があったわけじゃない。

　ただ、生きるために走っていた。

　朝から晩まで。

　晴れの日も、雨の日も、風の日も。

　誰かの腹を満たすために、俺は街を走っていた。

　それ自体は嫌いじゃなかった。

　ただ――報われないだけで。

「佐倉さん、また遅延ですか？」

　通話アプリ越しに、管理側の冷たい声が響く。

「この雨と渋滞じゃ無理です。しかも入口が封鎖されてて――」

「でも、他の配達員さんは間に合ってますよ？」

　便利な言葉だ。

　他の誰かはできている。

　だから、お前もできるはず。

　俺は言い返す気力もなく、通話を切った。

「はいはい。俺が悪いですよ」

　信号が青に変わる。

　俺は原付のアクセルを回した。

　その瞬間だった。

　横から、ライトが迫った。

　クラクション。

　濡れたアスファルト。

　滑るタイヤ。

　宙に浮く体。

　配達バッグから飛び出した弁当。

　そして最後に、俺は思った。

　ああ。

　せめて、届けてから死にたかったな。

　　　◇

「――よって、貴様に授けるスキルは【最短経路】である」

　気づくと、俺は白い空間に立っていた。

　目の前には、やたら神々しい老人がいる。

　白い髭。

　白いローブ。

　白い杖。

　絵に描いたような神様だ。

　たぶん、異世界転生というやつなのだろう。

　説明は雑だった。

　死にました。

　別世界に行きます。

　スキルをあげます。

　頑張ってください。

　以上。

「いや、ちょっと待ってください」

「なんじゃ」

「【最短経路】って、地図アプリですか？」

「まあ、似たようなものじゃな」

「俺、死ぬ前までそれに振り回されてたんですけど」

「では慣れておるな」

「そういう問題じゃない」

　神様はほっほっほと笑った。

　笑い事ではない。

　剣とか魔法とか、もっとあるだろう。

　炎を出すとか、雷を落とすとか、ステータスをいじるとか。

　なのに、俺のスキルは【最短経路】。

　異世界に来てまで配達しろというのか。

「安心せい。おぬしには向いておる」

「俺に？」

「誰よりも道を探し、誰よりも遠回りに泣き、誰よりも届けることを諦めなかった」

　その言葉に、俺は少しだけ黙った。

「おぬしに必要なのは、最強の剣ではない」

　神様は杖で俺の胸を軽く突いた。

「たどり着く力じゃ」

　視界が白く染まる。

　足元が消える。

　重力が裏返る。

　俺は落ちた。

　次に目を開けた時、そこは石畳の路地裏だった。

　　　◇

　異世界生活は、思ったよりも厳しかった。

　魔法はある。

　剣もある。

　冒険者ギルドもある。

　けれど、金がない。

　家もない。

　知り合いもいない。

　そして俺のスキルは、相変わらず地味だった。

「スキル名は？」

　冒険者ギルドの受付嬢が、羊皮紙を片手に尋ねる。

「【最短経路】です」

「……道案内ですか？」

「たぶん」

「戦闘系ではありませんね」

「でしょうね」

　受付嬢の目から、期待が消えた。

　分かりやすい。

「では、荷運びか採取依頼から始めるのがよろしいかと」

　そうして俺は、異世界でも荷物を運ぶことになった。

　笑える。

　いや、笑えない。

　だが、やってみると俺のスキルは意外と便利だった。

　森の中で薬草を探す時。

　複雑な街の路地を抜ける時。

　荷物を届ける時。

　頭の中に、薄い光の線が浮かぶ。

　それをなぞれば、目的地まで迷わず行ける。

　遠回りもない。

　袋小路もない。

　危険な道も、ある程度避けられる。

　ただし、派手さはなかった。

　魔物を倒せるわけじゃない。

　火球を撃てるわけじゃない。

　回復できるわけでもない。

　だから俺は、すぐにギルド内でこう呼ばれるようになった。

「歩く地図」

　悪口としては、かなり弱い。

　けれど、じわじわ効くタイプのやつだった。

　　　◇

　転機が来たのは、異世界に来て三ヶ月目のことだった。

「おい、お前。荷物持ちを探してるんだが」

　声をかけてきたのは、金髪の青年だった。

　整った顔。

　新品の鎧。

　腰には立派な剣。

　周囲の冒険者たちがざわつく。

「勇者アルベルトだ」

「王都から来た本物の勇者様だぞ」

「魔王軍の前線調査に行くらしい」

　勇者。

　いかにも主役側の人間だ。

　そんな男が、俺を見て言った。

「スキルは？」

「【最短経路】です」

「ほう。道案内か」

「まあ、そうですね」

「ちょうどいい。迷宮で使える。荷物持ちとして雇ってやる」

　雇ってやる。

　その言い方に少し引っかかったが、報酬は悪くなかった。

　前金だけで、宿代一ヶ月分。

　断る理由はない。

「分かりました。やります」

「足を引っ張るなよ」

　勇者アルベルトは笑った。

　その後ろには、三人の仲間がいた。

　赤髪の女魔法使い。

　大盾を持った大男。

　白い法衣の女僧侶。

　全員が、俺を見ていた。

　仲間を見る目ではない。

　道具を見る目だった。

　　　◇

　迷宮の中で、俺のスキルは役に立った。

「右です」

「なぜ分かる？」

「目的地までの最短経路が見えます」

「罠は？」

「左側の床にあります。避けてください」

「魔物は？」

「この先の広間に三体。右壁沿いに進めば気づかれません」

　俺が言うたびに、勇者たちは進んだ。

　宝箱を見つけた。

　罠を避けた。

　魔物との不要な戦闘を減らした。

　回復薬の消耗も少ない。

　かなり順調だったはずだ。

　だが、勇者アルベルトは不満そうだった。

「つまらんな」

「え？」

「魔物を避けてばかりでは、俺の剣が鈍る」

　知らんがな。

　俺はそう思ったが、口には出さなかった。

　雇われの荷物持ちには、沈黙も仕事のうちだ。

　やがて俺たちは、迷宮の中層に到達した。

　そこには巨大な扉があった。

　俺の視界に、赤い線が浮かぶ。

　危険。

　その先は、今の戦力で進むべきではない。

「待ってください」

　俺は言った。

「この先は危険です。引き返した方がいい」

　勇者アルベルトが振り返る。

「なぜだ」

「スキルがそう示しています」

「道案内風情が、俺に指図するのか？」

　空気が冷えた。

　女魔法使いが鼻で笑う。

「外れスキルのくせに、勇者様に意見？」

　大盾の男も肩をすくめる。

「荷物だけ持ってりゃいいんだよ」

　僧侶だけは少し困った顔をしていたが、何も言わなかった。

　勇者アルベルトが俺に近づく。

　そして、俺の肩から荷物袋を奪った。

「もういい」

「え？」

「ここまで案内できれば十分だ」

「どういう意味ですか」

「お前はここで解雇だ」

　一瞬、意味が分からなかった。

　迷宮の中層。

　出口までの道は複雑。

　周囲には魔物。

　そんな場所で、解雇。

「報酬は前金で払った。文句はないな？」

「いや、ありますよ。普通にあります」

「なら、歩く地図らしく自力で帰ればいい」

　勇者は笑った。

　そして巨大な扉を開けた。

　仲間たちも続く。

　扉が閉まる寸前、俺は叫んだ。

「その先は本当にまずい！　行くな！」

　返事はなかった。

　扉が閉じる。

　静寂。

　俺は一人、迷宮に取り残された。

「……マジかよ」

　異世界に来ても、結局これだ。

　使えるだけ使われて、いらなくなったら捨てられる。

　現代でも。

　異世界でも。

　俺は配達バッグを握りしめるように、空っぽの肩を掴んだ。

　その時だった。

　迷宮の奥から、獣の咆哮が響いた。

　地面が震える。

　壁の魔石灯が揺れる。

　俺の視界に、無数の赤い線が走った。

　危険。

　危険。

　危険。

　そして、その中に一本だけ――金色の線が浮かんだ。

　これまで見たことのない光だった。

　俺は息を呑む。

　頭の中に、言葉が流れ込んできた。

【目的を設定してください】

「目的……？」

　俺は震える声でつぶやいた。

「生きて、ここから出る」

　金色の線が、はっきりと輝いた。

【目的：生存脱出】

【最短経路を算出します】

　次の瞬間、俺の視界が変わった。

　ただの道案内じゃない。

　足を置く位置。

　息を止めるタイミング。

　魔物の視線。

　崩れる壁。

　落ちている短剣。

　全部が、一本のルートとしてつながる。

「……そういうことか」

　神様の言葉を思い出す。

　たどり着く力。

　俺のスキルは、道を示すだけじゃない。

　目的に至るための、すべての手順を示す力だ。

　遠くで悲鳴が上がった。

　勇者たちの声だ。

　俺は金色の線を見た。

　線は二つに分かれていた。

　一つは、俺だけが逃げる道。

　もう一つは――誰かを助けてから脱出する道。

「……配達員ってのはな」

　俺は床に落ちていた短剣を拾った。

「届け先を見捨てる仕事じゃねぇんだよ」

　金色の線を踏む。

　迷宮の闇が、俺の前で道に変わった。