『追放配達員の俺、外れスキル【最短経路】で異世界物流を制覇する 〜徒歩十分の納品から始まったのに、王女と聖女と竜騎士に指名されて辺境都市が最強拠点になりました〜』

第2話 勇者より先に、女騎士を救う

　金色の線は、迷宮の床を這うように伸びていた。

　右へ三歩。

　左壁に手をつく。

　息を止める。

　頭を下げる。

　俺は、その指示に従った。

　直後、頭上を黒い影がかすめた。

「うおっ……！」

　振り返ると、天井に巨大な蝙蝠のような魔物が張りついていた。

　もし一歩でも遅れていたら、首筋に食いつかれていたに違いない。

　だが、不思議と恐怖で足が止まることはなかった。

　金色の線が見えている。

　そこから外れなければ、生き残れる。

　根拠はない。

　けれど、妙な確信があった。

【五秒後、右前方より小型魔物接近】

　頭の中に、文字のような感覚が流れ込む。

　俺は床に落ちていた小石を拾った。

【投擲角度：右上二十七度】

「ゲームかよ……！」

　文句を言いながらも、俺は小石を投げた。

　カン、と石が壁の突起に当たる。

　音に反応した小型魔物が、俺ではなく壁の方へ飛びかかった。

　その隙に、俺は走る。

　戦っていない。

　倒してもいない。

　ただ、避けているだけ。

　けれど、それで十分だった。

　強い必要なんてない。

　目的地にたどり着けば勝ちなのだ。

　配達だってそうだった。

　どれだけ速いバイクに乗っていても、入口を間違えれば遅れる。

　どれだけ体力があっても、道順を間違えれば詰む。

　大事なのは、正しい順番で進むこと。

　今の俺には、それが見えている。

「まずは……勇者たちか」

　金色の線は、迷宮の奥へ続いている。

　逃げるだけなら、出口へ向かう線もあった。

　なのに俺は、奥を選んだ。

　馬鹿だとは思う。

　さっき捨てられたばかりだ。

　あいつらは俺を道具扱いした。

　置き去りにした。

　助ける義理なんて、どこにもない。

　でも。

　悲鳴を聞いて、見捨てるほど割り切れなかった。

　俺は聖人じゃない。

　ただの配達員だ。

　届けるべき場所があるなら、足が勝手に動くだけだった。

　　　◇

　巨大な扉の向こうは、広い円形の部屋だった。

　床には古い魔法陣。

　壁には砕けた石像。

　中央には、獣がいた。

　牛の頭。

　人間の胴。

　丸太のような腕。

　たぶん、ミノタウロスとかいうやつだ。

　その足元に、大盾の男が転がっている。

　女魔法使いは壁際で震え、僧侶は血を流した勇者に回復魔法をかけようとしていた。

　そして勇者アルベルトは、剣を折られていた。

「くそっ！　なぜだ！　なぜこの階層に迷宮主がいる！」

　知らないよ。

　だから危険だって言っただろ。

　喉まで出かかった言葉を飲み込む。

　今は説教の時間じゃない。

【目的：全員を生存状態で部屋外へ退避】

【成功率：二十三パーセント】

「低いな、おい」

　冷や汗が背中を伝った。

　金色の線は複雑に絡み合っている。

　一歩間違えれば死ぬ。

　だが、線は確かに存在していた。

　成功率二十三パーセント。

　つまり、ゼロじゃない。

「こっちだ、牛頭野郎！」

　俺は短剣で床の小石を弾き、ミノタウロスの角に当てた。

　カン、と軽い音。

　ミノタウロスが、ゆっくりとこちらを向く。

　赤い目。

　鼻息。

　殺意。

　しまった。

　思ったより怖い。

「レンジ！？」

　僧侶が俺の名前を呼んだ。

　意外だった。

　覚えていたのか。

「何をしている！　逃げろ！」

　勇者アルベルトが叫ぶ。

　さっき置き去りにした人間に言う台詞ではない。

　だが、その声には本気の焦りがあった。

　俺は笑いそうになった。

　なんだ。

　完全なクズというわけでもないのか。

「逃げますよ。全員で」

「無理だ！　そいつは中層に出る魔物じゃない！」

「だから言ったでしょうが。この先は危険だって」

　俺がそう言うと、勇者は悔しそうに顔を歪めた。

　ミノタウロスが突進してくる。

　金色の線が光る。

　俺は半歩だけ右へずれた。

　たった半歩。

　ミノタウロスの剛腕が、俺の鼻先を通過する。

　風圧で髪が揺れた。

「ひっ……！」

　情けない声が出た。

　怖い。

　普通に怖い。

　けれど、まだ生きている。

【左後方へ二歩。倒れた槍を蹴る】

　俺は指示通りに動いた。

　床に落ちていた槍が滑り、ミノタウロスの足元へ転がる。

　踏んだ。

　巨体が、わずかに傾く。

「今！　盾の人を引っ張れ！」

「え、ええ！」

　僧侶が大盾の男に駆け寄る。

「魔法使いさん！　炎じゃなくて煙を出せますか！」

「は、はあ！？　何で私があなたの指示を――」

「死にたくなければやれ！」

　自分でも驚くほど大きな声が出た。

　女魔法使いが肩を震わせる。

　だが、すぐに杖を構えた。

「スモーク・ヴェール！」

　黒灰色の煙が部屋に広がる。

　ミノタウロスの視界が鈍る。

　同時に、俺の視界にも金色の線だけが残った。

　線は煙の中でも消えない。

　むしろ、余計な景色が見えない分だけ分かりやすい。

「勇者様！」

「何だ！」

「折れた剣、投げてください！」

「剣を投げろだと！？」

「プライドと命、どっちが大事ですか！」

　勇者が歯を食いしばる。

　そして、折れた剣を投げた。

　剣はミノタウロスに当たらなかった。

　だが、当たらなくていい。

　壁の魔石灯に命中する。

　砕けた魔石灯が床に落ち、強い光を放った。

　ミノタウロスが一瞬、目を閉じる。

【退避可能時間：四秒】

「走れ！」

　俺たちは一斉に扉へ向かった。

　三秒。

　二秒。

　一秒。

　最後に俺が扉を抜けた瞬間、背後で轟音が響いた。

　ミノタウロスの拳が、扉を内側から叩いたのだ。

　石扉にひびが入る。

「閉めろ！」

　全員で扉を押さえつける。

　大盾の男も、半分意識が飛びながら体重をかけた。

　扉の向こうで、魔物が暴れている。

　だが、数秒後。

　音が遠ざかった。

　どうやら、部屋の奥へ戻っていったらしい。

　全員が、その場に崩れ落ちた。

「……生きてる」

　女魔法使いが呆然とつぶやいた。

　僧侶は泣きそうな顔で、大盾の男の治療をしている。

　勇者アルベルトは、折れた剣の柄を握りしめたまま、俺を見ていた。

「なぜ助けた」

　俺は壁にもたれた。

「俺にも分かりません」

「俺は、お前を置いていった」

「そうですね」

「お前を道具扱いした」

「そうですね」

「なら、見捨てればよかっただろう」

　俺は息を吐いた。

「見捨てたら、たぶん寝覚めが悪いんで」

「……それだけか？」

「それだけです」

　勇者は黙った。

　謝罪の言葉はなかった。

　けれど、その目からはさっきまでの見下しが消えていた。

　代わりにあったのは、理解できないものを見る目。

　それでいい。

　今さら仲間扱いされても困る。

　俺は立ち上がった。

「出口まで案内します。そこで契約終了です」

「待て。報酬は――」

「いりません」

　俺は即答した。

「前金はもらいましたし」

「だが……」

「それに、俺はもう荷物持ちじゃない」

　そう言うと、勇者は苦い顔をした。

　女魔法使いも、大盾の男も、何も言えないようだった。

　僧侶だけが、小さく頭を下げる。

「レンジさん……ありがとうございました」

「いえ。早く出ましょう」

　金色の線が、出口へ続いている。

　俺はそれをなぞるように歩き出した。

　　　◇

　迷宮から出た時、空は夕焼けに染まっていた。

　外の空気を吸った瞬間、膝から力が抜けそうになった。

　生きている。

　たったそれだけのことが、こんなにありがたいとは思わなかった。

　勇者パーティーは、ギルドへ報告に向かうらしい。

　俺は別方向へ歩き出した。

「レンジ」

　背後から勇者に呼び止められる。

「何ですか」

「……悪かった」

　短い謝罪だった。

　だが、勇者にとっては限界だったのかもしれない。

　俺は振り返らずに答えた。

「次からは、道案内の話も少しは聞いた方がいいですよ」

　それだけ言って、俺は歩き出した。

　すると、頭の中に新しい表示が浮かぶ。

【経験条件達成】

【スキル【最短経路】が成長しました】

【新機能：目的分岐表示を解放】

「目的分岐？」

　俺がつぶやいた瞬間、視界の端に複数の線が浮かんだ。

　宿へ向かう線。

　食事を取る線。

　ギルドへ報告する線。

　そして、もう一本。

　街の外れへ向かう金色の線。

【推奨目的：瀕死状態の対象を救助】

「……またかよ」

　俺は空を見上げた。

　夕日は沈みかけている。

　普通なら、今日はもう休むべきだ。

　迷宮で死にかけた。

　体力も限界。

　腹も減っている。

　なのに、金色の線はまっすぐ伸びていた。

　街の外れ。

　廃倉庫区画。

　そこに、誰かが倒れている。

　俺は頭をかいた。

「配達員の悪い癖だな」

　一度届け先を見てしまうと、無視できない。

　俺は金色の線へ足を踏み出した。

　　　◇

　廃倉庫区画には、人の気配がなかった。

　古びた木箱。

　崩れた壁。

　錆びた鉄扉。

　夕闇が濃くなる中、俺は線に従って奥へ進む。

　そして見つけた。

　倒れている人影。

　銀色の髪。

　白銀の鎧。

　細身の剣。

　血に濡れたマント。

　女だった。

　年は俺と同じくらいか、少し上。

　整った顔立ちをしているが、顔色は悪い。

　肩から腹にかけて深い傷がある。

「おい、大丈夫か！」

　駆け寄ると、彼女はかすかに目を開けた。

　澄んだ青い瞳。

　その瞳が、俺を警戒するように細くなる。

「……誰だ」

「通りすがりです」

「通りすがりが……こんな場所に来るか」

「俺もそう思います」

　彼女は笑おうとして、血を吐いた。

　まずい。

　これは本当にまずい。

【目的：対象を生存させる】

【最短経路を算出します】

　金色の線が、彼女の体から街の中心部へ伸びる。

　薬屋。

　井戸。

　布屋。

　そして、教会。

　必要な手順が、頭の中に流れ込んでくる。

　止血。

　応急処置。

　搬送。

　回復術師への接続。

「動けますか」

「……無理だ」

「ですよね」

　俺は彼女の腕を肩に回した。

　鎧が重い。

　めちゃくちゃ重い。

「ぐっ……！」

「置いていけ」

　彼女がかすれた声で言った。

「追手が来る」

「追手？」

「私を助ければ、お前も巻き込まれる」

　その言葉と同時に、背後から足音が聞こえた。

　複数人。

　金属音。

　武装している。

【三十秒後、敵性対象接近】

「先に言ってほしかったですね、それ」

「だから……置いていけと……」

　俺は彼女を背負った。

　重い。

　本当に重い。

　けれど、不思議と足は前に出た。

「悪いけど」

　俺は金色の線を見た。

「一度受けた配送依頼は、キャンセル不可なんで」

　彼女が、わずかに目を見開く。

　背後で男たちの声がした。

「いたぞ！」

「女騎士だ！」

「逃がすな！」

　俺は走り出した。

　背中には、瀕死の女騎士。

　前方には、複雑に絡み合う街の路地。

　そして俺の視界には、ただ一本。

　生存へ向かう最短経路が、まばゆく輝いていた。