TRUE♰LIE(毎週土曜20時)

夜梟の審判

「ん……」

　目を開けると、見知らぬ天井が広がっていた。

　まだもやがかかったような思考の中、必死で記憶を辿ろうとしていたとき。

　扉が開いて、心配そうな面持ちで藍田さんが入ってきた。

「あ、目が覚めたようだね。大丈夫かい？」

「藍田さん……あれ、俺いったいどうして……？」

「覚えてないかい？君はＮ.Ｔと話しに行ったが、どうやら最後の抵抗にでた彼らに後部から攻撃を受けてね、そのまま気を失ったんだよ」

「そう、なんですか。わざわざすみません」

　そうだ。思い出した。

　あいつらのアジトへ逃げるように伝えにいったが、既に遅く、藍田さんとともにN.Tと話しに行ったのだった。

　だが、そのあたりから記憶にない。

（あいつらがそんなことを……？やっぱり俺のせいで、アジトバレたことを怒ってたのか？）

そう思い浮かべてみるものの、どうもしっくりはこない。

いや、今はそんなことどうでもいい。

それよりも伝えるべきことがある。

「そういえば藍田さん。1つお聞きしたいのですが」

「どうしたんだい？」

　のんびりと珈琲を注ぐ藍田さんの背に問いかけると、振り向いて優しく微笑む。

「昔の証拠リストに記載されている『N』ってご存知ですか？」

「……どうして君がそれを？」

優しい笑顔を浮かべたまま、ワントーン声が落ちる。

「最近花枝さんの仕事を手伝っているのですが、どうもおかしいんです」

「ほう、おかしいとは？」

「改修履歴もないのに打消し線だけ追加書きされていたり、『N』と書かれている事件だけ必ず操作が切替になっていたり……明らかに過失以外の意図を感じるんです。

　それを、櫻井さんに報告しようと思ったのですが――……」

　「言ったのか？」

　食い気味に迫る藍田さんの問いに、俺は上手く言葉を紡ぐことができず、ただゆっくり首を振った。

　沈黙ののち、肩で笑うような細かな息遣いが響く。

「ふっ…はははっ」

　「藍田、さん……？」

ゆっくりと手を伸ばすと、顔を覆っていた指の隙間から不気味な視線を覗かせながら、ぽつりと溢した。

「君も頭のまわらないコですね。唯くんは気付いたっていうのに。……最後の最後に、ですがね」

「さい……ご……？」

「そう。彼らは少年院からもう出てくることはありません」

「どういうことですか？」

「彼らは知ってしまったからさ、もう引き返すことはできないだろう？

　そう――……」

　その時。

　背後でカチという金属音が響いた。振り向かなくてもわかる。

間違いなく、遠隔操作で施錠した音。

「……君のように」

その声色は、明らかにさっきまでのあたたかな“保護者”のものではなかった。

「さあ、君は真実を知りたいですか？いいや、知りたくないだろう。

こんな真実を見るくらいなら、子どものままがいいと願うはずさ」

「藍田さん……アンタ…ッ」

「だから、教えてあげるんです。君の、両親の”事故”もね」

「俺らの、両親……」

　藍田さんの口から飛び出した言葉に、思わず思考が止められる。

「そうです。君がずっと逢いたがってた両親(しんじつ)。知りたくありませんか？」

「…………っ」

　屈辱的だが、今まで誰も教えてくれなかった提案を、心は否定しきれない。

例え両親の件がどんな機密事項に該当しようが、藍田さんほどの権限があれば知れないことなどないだろう。

「…………ひとつ、いいことを教えてあげましょうか」

そんな揺らぐ心の隙間に取り入るように、藍田さんは努めて優しい声で微笑みながら言う。

「君はね、記憶を司る能力者『夜梟(やきゅう)の審判(しんぱん)』」

「やきゅう……のしん……ぱん……？」

「そう。過去の記憶を見るっていうのはよくあると思いますが、君の場合は記憶だけじゃない。まあ、この辺は後程嫌でも理解できます。一度体験すれば、説明は不要でしょう」

　珈琲を一口傾け、懐かしむかのように語りだす。

「私はね、警察になって思っていたんです」

　ゆっくりと歩を進める部屋には藍田さんの声と、乾いた靴の音だけが響く。

「証拠を回収して、早く犯人を捕まえなければいけない。

　証拠が確実でなければ、曖昧だったり不十分ではなにもできない。

　何をするにも、申請には時間がかかる。

　でも不当逮捕はだめ。冤罪もだめ。間違えるな。

　でも、早く捕まえろ。確実に、迅速に」

「……あたりまえでしょう。人生がかかっているんですから」

　俺が強く睨むと、藍田さんは一度冷ややかな視線を向ける。

　が、すぐに正面に向き直ると、つまらなそうに宙を見つめながら淡々と続けた。

「そうですね。だからまるで機械になったかのように働きました。そのうち、みんなの求める『確実で迅速に』犯人を逮捕できるシステムが欲しいなと思いました」

「……システム？」

「例えば今は大いに役に立っている防犯カメラですが、必ず犯行現場を映しているとは限りません。例えばその目、記憶が、ダイレクトに遡れたら事件解決に大いに役に立つと思いませんか」

「それは、まあ……」

「だから私は、研究者としてのこの頭脳を活かして、超能力者を開発する極秘プロジェクトを立ち上げました」

「超能力者を、開発……？どういう意味ですか？」

「それを聞いて、どうするつもりです。君のことです。この話を鵜のみにするわけはないでしょう？」

　俺の本心を見透かしたように、藍田さんは綺麗に答えを濁した。

　そして、あざ笑うかのように笑みを浮かべながら、こう続けた。

「気になるなら、君がその能力(チカラ)で直接見ればいい。その方が用心深い君だって、疑いようもないでしょう。……さて、もう歩けますね？ついてきなさい」

「だれが……っ」

「ああ。反抗するのは勝手ですが、葉月の処遇をどうするかはすべて私が握っている。意味は、わかりますね？」

（どこまでもふざけやがって……！）

そうして、俺は噛み切りそうなほど固く唇を強く、怒りを噛み殺しながらも、ゆっくりと藍田さんの後ろをついて歩いた。