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第36話：血塗られたタワー、凍結された逃避路

白いラッカー塗装のドアは、単に戸当たりにぶつかったわけではなかった。エポキシ樹脂の壁に激突した衝撃で、上部の蝶番の一つが金属の弾ける音を立てて引きちぎられた。ティファニーは、致命傷を負った獣のようにその閾（しきい）を跨いだ。裸足で、ヒョウ柄のドレスは半分はだけ、その顔は激しい怒りで青白く歪み、まるで類人猿のようだった。彼女の右手にあるiPhoneの画面は、チェルノブイリの放射線測定器（カウンター）のように、Stripeからの赤い通知を狂ったように点滅させていた。

問い詰める言葉も、ポッドキャスト用のレトリックもそこにはなかった。

ティファニーは一直線にジェニファーに襲いかかった。不意を突かれた「波動の申し子」は、防衛の手を上げる暇さえなく、ティファニーのジェルネイルが食い込んだ指で髪を掴まれ、頭を通路の黒い防音パネルに叩きつけられた。肉が潰れる鈍い音が、エアコンの吸気音の残響を塞いだ。

ティファニー：――野生的なかすれ声をあげ、唇から唾液を飛び散らせて絶叫しながら――「このオカルト女！大阪の安アマが！あんたたちの仕業ね！オリジナルファイルをアップロードしやがって！」

ジェニファー：――最初の一撃で鼻をへし折られ、顎からグレーの絨毯へと一瞬にして血を流しながら、痛みの痙攣の中で口ごもり――「ティフ……流れ（フロー）が……ケザールが言ったの……市場が……」

ティファニー：――ジェニファーの左の頬骨に乾いた拳を叩き込んで皮膚を切り裂き、彼女の胸の上に馬乗りになって床に押し潰しながら――「市場なんて知るか！あんたたちは私のブランドを破滅させたのよ！ 300万人のフォロワーが！まともな奴らが一斉に解約してるじゃないの！」――彼女の頭を再び幅木の土台に叩きつけた――「そのクソみたいなパワーストーンごと、あんたの脳みそを叩き割ってやるわよ、ジェニー！」

通路が、肉と引きちぎられた髪、そして押し殺した悲鳴が飛び散る解体工場と化す中、ステイシーは、ライオンが気を取られている瞬間を正確に見極めるハイエナのような精密さで動いた。彼女は血を流すジェニファーを見ようともしなかった。彼女にとって、あのヒーラーはすでに償却済みの資産に過ぎなかった。

ステイシーは左の側面からティファニーの身体をすり抜け、突風のように主寝室へと滑り込んだ。

部屋の中はまるで冷蔵庫のようだった。拓真は黒いサテンのベッドの上で丸まったまま、シーツを顎まで引き上げ、ケザールが残していった残留冷気にガタガタと震えながら虚空を凝視していた。ステイシーに躊躇はなかった。彼のうなじの髪を掴んで猛烈な力で引き剥がし、無理やり立ち上がらせた。少年の両脚は崩れ落ちたが、彼女はその脇の下を支え、クローゼット（ドレスルーム）へと引きずっていった。

ステイシー：――狂乱の囁き声で、破れた電子タバコのイチゴのガムのような匂いを服から漂わせながら――「動きなさい、モスキート。ティフがジェニーを片付けた後、あんたの首をへし折られたくなければね。ずらかるわよ。今すぐに」

拓真：――裂けた唇で、かろうじて息のような解離した声で――「ステイシー……サーバーが……レンダリングが……」

ステイシー「レンダリングなんてクソ喰らえよ！狂った奴らが私の決済ゲートウェイに狂ったように金を投げ込んでるの。20分足らずでStripeに70万ドル（約１億円）よ。それにバックアップサーバーの支配権もある。神戸の隠れ家に移動するわ。あんたはそこでまた私のために編集を続けるのよ、タク。でも今度は、未編集（RAW）のコンテンツの100パーセントが私のものよ」

彼女はハンガーに掛かっていたスウェットパンツと適当なパーカーを彼に無理やり着せた。靴を履かせる時間はなかった。そのまま彼女は彼をメインの通路へと引きずり戻した。その光景はまさに地獄絵図（ダンテスク）だった。ジェニファーは白目を剥き、口を血で染めて半失神状態で横たわっており、ティファニーは企業家としての純粋な被害妄想（パラノイア）に盲目となり、規則的な残虐さで彼女のあばら骨を蹴り続けていた。

ステイシーは、グレーの絨毯の上に裸足の足跡を白く残しながら、ほとんど生気のない拓真の身体を引きずって彼女たちの脇を通り過ぎた。二人はプライベートエレベーターのホールに到達した。ステイシーは拓真のパーカーの襟を掴んで固定しながら、肘で緊急下降ボタンを押し込んだ。

その待機の一瞬、ペントハウスの空気が完全に氷結した。エレベーターのステンレス製のドアは開かなかったが、磨き上げられた金属が急速に曇り始め、不透明な氷の地殻に覆われていった。

凍りついた金属の表面に映し出された鏡像は、あの死にかけたペントハウスのロビーを映してはいなかった。

それは、虚空の真ん中に浮遊しているかのような革製のウィングバックチェアに腰掛け、濃く濁った液体の入ったカットグラスを掲げるロード・ケザールの姿だった。彼の無表情な眼線は、ステイシーにも、モスキートにも、そして通路の奥でティファニーが執行し続けている肉肉しい惨劇にも向けられていなかった。彼はその全体（パノプティコン）を眺めていた。

ロード・ケザール：――彼の声は金属からではなく、葬儀の青銅の鐘の振動を伴って、ステイシーの脳内に直接鳴り響いた――「逃走とは短期的な戦略だよ、ステイシー君。グローバル市場は常に隠された資産を見つけ出すものだ。盗まれた奴隷の悪臭を隠し通せる隠れ家など、神戸のどこにも存在せんよ」

ステイシー：――歯を食いしばり、必死に隠そうとしていたパニックで目を血走らせながら、金属の鏡像を睨みつけ――「資金はあるわ、ケザール。あの狂ったニッチな狂信層が私にはついている。あいつらはティファニーの嘘よりも、本物の泥沼を見るために３倍の金を払うわ。私を降ろしなさい」

ケザール：――手元のグラスをゆっくりと一口すすりながら。同時に、奥の巨大な窓ガラスの結晶にも彼のシルエットが複製され、ゴシック調の全方位監視（パノプティコン）のように彼の存在が増殖していった――「おや、資本（マネー）の移動は自由だ。降りたければ降りるがいい。だが忘れるな……四条のシンデレラがメイン管理者（マスター）の資格を持っているということをね。お前がこのスチール製の箱（ケージ）で45階分を下降している間に……彼女はお前の決済ゲートウェイをサーバーから抹消しているところだよ」

ステイシーは下唇が灰色に変わるほど青ざめた。彼女は自分のスマートフォンに目を落とした。Stripeの画面が、まさに凍結した瞬間だった：「エラー 403：管理者によってアクセスが拒否されました」。

エレベーターのドアが、冷たい吸気音とともにようやく開き、垂直の墓穴のように暗く、空っぽなカゴを晒した。ステイシーはその奈落を見つめ、それからケザールの鏡像に視線を奪われ、かろうじて頭を支えている拓真を見つめ、最後に、後ろへと首を振り返った。

ティファニーの動きが止まっていた。彼女の手足は、道路で轢かれた動物のように床で呻くジェニファーの血で汚れていた。エレベーターの前で拓真を抱えるステイシーの姿を捉えた瞬間、ヒョウ柄の女帝は、いまだ指の間に挟んでいたチタン製のタッチペンを突き上げた。その鋭利な先端が、死にかけたネオンの光の下でギラリと輝いた。

三位一体（トリニティ）は灰に帰し、口座は四条の穴蔵からロックされ、ビルのオーナーはペントハウスのあらゆる反射する表面から、その「解体（デズグアセ）」を静かに見守っていた。

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