第27話：シリコンの祭壇、偶像の調律師
イオン化された空気のオゾン臭が、麻酔ガスのように編集室の隙間から染み込んできた。３平方メートルほどのブースは、黒い防音パネルで囲まれた穴蔵であり、そこは３台の32インチ曲面OLEDモニターと、最新世代のLEDが放つ冷たい青光を放つミキサーによって支配されていた。
拓真は30万円のエルゴノミクスチェアに深く腰掛けていたが、その身体はエイミーの便器の横で膝をついていた時と全く同じように縮こまっていた。股間の痛みはすでに鋭いものではなく、マイクロパンチングレザーのシートの上で体勢を変えようとするたびに、骨盤を駆け上がる鈍くリズミカルな、絶え間ない拍動へと変わっていた。震える彼の指先には、高精度バーティカルマウスを動かす力さえほとんど残っていなかった。
モニターには、8K解像度で映し出されたティファニーの顔が視界のすべてを占領していた。物理法則を無視したメイクのコントラストと、過剰なプッシュアップを施されたヒョウ柄のトップによって強調された彼女の胸元が、Premiereのタイムライン上で点滅している。
磁気シールドされた編集室のドアが、プシューという空気圧の音を立てて開いた。
ジェニファーが、人間の足音を一切吸収するグレーの絨毯の上を、裸足で浮遊するように入ってきた。四条で見せたあの萎びたユリの束の代わりに、彼女の手には濃く緑色の湯気を立てるセレモニー用抹茶の入った白いセラミックの茶碗が握られていた。彼女は拓真の椅子の背後に回り込み、凝り固まった少年の肩に冷たく長い指先を置いた。神秘的な薄紫色に塗られた彼女の爪が、彼の僧帽筋に優しく食い込む。
ジェニファー：――凍りついた小川の囁きのような声で――「プロセッサーの振動を感じて、私の可愛いタク……。これがあんたの新しい神殿のハミングよ。美しいと思わない？ 私たちは京都の神社が持つ何百年の歴史の埃や、おばあちゃんたちがもう誰も気に留めない豊作のために祈る退屈な祭壇を置き去りにしてきたの。あんたの真の信仰はここ、このフルスペクトル照明の下にあるのよ」
拓真：――頭を動かす勇気もなく、ティファニーのバストが毎秒24フレームで繰り返されるタイムラインに目を固定したまま――「ジェニー……苦しいんだ……この冷たい空気のせいで、息が上手くできなくて。それに、股間が……熱く燃えるように痛いんだ」
ジェニファー：――片手を彼の首元へ滑らせ、一撃を加えるよりも恐ろしい優しさでうなじを愛撫しながら――「肉体的な痛みはただのカルマの抵抗よ、タク。あんたはあの……バーゲンセールの雇われ店員の安っぽいエネルギーを浄化している最中なの。あんたの魂は、路地裏の汗やプライベートブランドの漂白剤といった『現実』に汚染されていた。でも今は私たちと一緒。私たちのために。流れ（フロー）の崇拝に完全に身を捧げているのよ」
ジェニファーは彼の肩越しに身を乗り出し、クリップがループ再生されているコントロールモニターの一箇所を人差し指で指し示した。
ジェニファー：「ここを見て。第712フレーム。肌のスムージングフィルターが、ティフの胸骨のあたりで追従しきれていないわ。頭上からの照明のせいで、わずかに……不自然な影が目立っている。消しなさい」
拓真：――オゾンで乾燥した喉でつばを飲み込み――「す、スムージング？ でも、すでに３つもビューティーフィルターを重ねて適用していますけど……」
ジェニファー：――声を１オクターブ下げ、拓真のうなじを鉄の万力のような力で締めつけながら――「私たちは肉体を編集しているんじゃないのよ、拓真。私たちの存在を資金援助してくれるファンタジー（幻想）を編集しているの。この地上におけるあんたの唯一の役目、このペントハウスにおける神聖な使命は、彼女たちを完璧に見せることよ。乳を魅力的に見せるの、タク。ボリューム、対称性、そして神聖な大理石のような肌の輝き。３００万人の絶望した男たちがこの画面を通して悟りを求めているの。あんたは、その偶像を磨き上げる神官なのよ」
中央のモニターから、20万円のコンデンサーマイクで録音されたティファニーの加工された声が、拓真のヘッドフォンに響いた。
『……だって、真のアルファは女を探したりしないのよ、ブラザー。アルファは資本を創造し、女を自分のポートフォリオのアセット（資産）にするの……』
ジェニファー：――目を閉じ、拓真が下のオーディオトラックでミックスしている環境音のシンセサイザーのメロディに合わせて、わずかに身体を揺らしながら――「その通り……豊かさの周波数に同調するのよ。シリコン（半導体）の海に身を委ねなさい。もし今日、ティフとステイシーを金融救済の女神のように輝かせることができたら、今夜はクローゼットの床の上、エルメスのバッグの間で寝かせてあげてもいいわ。でも、もしまた失敗したら……」――彼女は体温を帯びた唇を彼の耳元に寄せた――「……ステイシーに、あんたの男としてのチャクラをあのピンヒールでもう一度調整するようにお願いするわ。彼女、ティフよりもそういう遊びがずっと得意なのよ」
拓真は下腹部に凍りつくような恐怖の走るのを感じた。彼の指先がキーボードの上を激しく駆け巡り、Premiereでマスクパスを適用してティファニーの胸元の微細な凹凸をぼかし、彼女のドレスの樹脂の色を放射能のような輝きを放つまで彩度を上げていく。
ジェニファー：――少年の必死な焦りと、メガネの奥の涙で潤んだ目を見つめながら、不敵な笑みを浮かべ――「いい子ね。従順こそが、選ばれし者たちの真のマインドセットよ。編集しなさい、タク。あんたの女王たちのために」
磁気ドアが再びプシューと音を立てて閉まり、拓真は再び黒い暗闇の中に一人取り残された。巨大なモニターの中では、ヒョウ柄をまとった３人の女たちが紫色のネオンに照らされ、デジタルな神々のように浮遊している。そして彼は、心の中で膝をつきながら、自ら進んでその刑罰に金を払う３００万人の「アルファ」たちの機嫌を取るために、ただ必死に手を動かし続けた。
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