第25話：漆黒の棺、赤き底（ルブタン）の洗礼
リンカーンのリムジンの車内は、黒い革、紫色のネオン、そして敗北の冷や汗と混ざり合う新品のシートの臭いが立ち込める「棺」そのものだった。８気筒のエンジンは低周波の唸りを上げ、マホガニー製のミニバーに収められたボヘミアクリスタルのグラスを微かに震わせていた。
拓真は後部座席の最も暗い隅に深く沈み込み、膝を胸に抱え、エイミーのトイレの漂白剤の臭いがまだ残るパーカーを着て縮こまっていた。両手を太ももの間に挟み、震えながら、このスモークガラスが自分の良心さえも遮断する防弾仕様であればいいのにと願っていた。四条のアンダーパスが、コンクリートとアスファルトの墓碑銘のように彼らの頭上を通り過ぎていく。
彼の正面では、ヒョウ柄の帝国が、まるで軍事裁判のような沈黙の中で彼を監視していた。
ステイシー：――メイク落としのシートでリズミカルに、かつ怒りを込めて指先を拭きながら。カップホルダーの電子タバコが怪しく点滅している――「マジであり得ないんだけど。エレベーターなしの４階。４階だよ？ ２階の踊り場にあった油汚れのせいで、マノロのヒールが死にかけた。ティフ、マジであの階段の空気のせいで水虫にでもなったら、京都の市役所を訴えるからね」
ジェニファー：――サイドシートに、まるで蓮華座のように足を組んで丸まり、飲む気もないシャンパングラスの泡を見つめながら――「空気は汚れていなかったわ、ステイシー……。あれは持たざる者たちの静電気に満ちていたのよ。あの娘のカルマは深い井戸。床のお金をどうやって拾ったか見た？ まるで赤線地帯でパンくずをついばむ、傷ついた鳩のようだった。少し哀れだわ……彼女のオーラは、燃えたプラスチックの色をしている」
ティファニーは何も言わなかった。彼女はレザーソファーの真ん中に腰掛け、恐怖すら抱かせる優雅さで脚を組んでいた。ヒョウ柄のドレスは、獲物を食い尽くした肉食獣の皮膚のように彼女の太ももに張り付いており、ジェルネイルを施した指先で残りの札束を弄び、手のひらにリズミカルに打ち付けていた。――パタ、パタ、パタ。新札が立てるその音だけが、車内の唯一のメトロノームだった。
突然、ティファニーが札束を動かすのを止めた。彼女はグッチのサングラスを外し、その獣のような瞳を拓真の青ざめた顔に真っ直ぐに突き刺した。
ティファニー：――アンモニアよりも鋭く、あまりにも静かな声で――「ここへ来なさい、モスキート」
拓真はつばを飲み込んだ。背中にシートの黒い革が吸盤のように張り付いているかのように感じられた。動けなかった。そんな力は残っていなかった。
拓真：――押し殺した囁き声で――「ティフ……お願いだ、ごめん……もう帰るから……」
ティファニー：――完璧に整えられた眉を片方だけ上げ、声をさらに１オクターブ下げて――「二度は言わないわよ、拓真。来なさい。今すぐ」
少年は、まるでギロチンへと這い進む囚人のようにシートを滑り落ち、使い古したスニーカーをリムジンのウール絨毯の上で引きずりながら、３人の足元で床に膝をついた。
次に訪れたのは、叫び声でも、札束による平手打ちでもなかった。それは洗練され、貴族的で、完璧な解剖学的残虐さを持った一連の動作だった。
ティファニーは右足を持ち上げた。ルブタンのパンプス――紫のネオンの下で、切り裂かれた血のように輝くあの赤い靴底がゆっくりと下降し、拓真の股間の真上にピタリと乗せられた。１０センチのスチールでできた極細のピンヒールの先端が、外科手術のような精密さで、彼の最も脆い部分へと食い込んでいく。
急激に力を込めたわけではなかった。ただ、脚の重みをそのまま預けたのだ。スチールの針が彼の急所の間に突き刺さるには、それだけで十分だった。
拓真：――「あっ……！」――
拓真は目を見開いた。衝撃でメガネが鼻梁から１ミリほどずれた。肺からすべての空気が、音のない悲鳴となって漏れ出た。全身が弓のように硬直し、両手は絨毯の上で開き、背骨は後ろへと反り返った。しかし、叫ぶことはできなかった。右へ動いても、左へ動いても、ティファニーの「針」が彼の陰嚢を貫通することになるからだ。
ティファニー：――身を乗り出し、膝に肘をついて顎を両手で支え、悶絶する拓真の顔を上から見下ろしながら――「よくお聞き、私の小さな図書室の寄生虫。あの飢え死に寸前の女の穴蔵に逃げ込めば、契約のルールを変えられるとでも思ったの？ 尊厳というものが、H&Mで時間給で売られているとでも思ったのかしら？」
彼女はさらに下へと、ほんのわずかに圧力をかけた。わずか１ミリ。純粋で電気的な痛みの波動が拓真の背骨を駆け上がり、彼の目から瞬時に２粒の涙を溢れさせ、レンズを曇らせた。
ティファニー：「あの安い売女は、あんたの一晩の自由の代償として６万円を受け取ったのよ。それが四条の市場におけるあんたの価値よ、タク。漂白剤に濡れた６枚の紙切れ。今、あんたは私の信用限度額に所有されているの。もし二度と私の許可なく他の店のショーウィンドウを覗き見たら、次は保釈金なんて払ってあげない。このヒールを使って、あんたが二度と、アパートのWi-Fi代も払わないような手合いにその股間のものを使おうなんて誘惑に駆られないようにしてあげるわ」
ステイシー：――奥から野蛮な大笑い声を上げ、長い爪で拍手しながら――「いいぞ、ティフ！ そいつのクラッチを踏み潰しちゃえ！ VIPアカウントの維持費がどれだけかかるか、思い知らせてやりなよ！」
ジェニファー：――目を閉じ、少年の苦痛と混ざり合うシャネルの５番の香りを吸い込みながら――「これは浄化の痛みよ、タク……。精神が生態系における己の立ち位置を理解するためには、肉体が苦しまねばならないの。スチールを感じて。それこそが世界の軸よ」
拓真は絨毯の上で拳を固く握り締め、失神をこらえるために自分の爪を手のひらに食い込ませていた。リムジンの紫色のネオンは、夜のクラブの照明の下にある死体のように彼を照らし出していた。彼はティファニーの靴、あの冷酷な赤い底を見つめ、ケザールが嘘をついていなかったことを悟った。首輪は革製などではない。それは金属製で、すでに彼の内臓の奥深くに埋め込まれているのだ。
拓真：――喘息のような掠れた声で、顎から汗を滴らせながら――「ごめ……ごめんなさい……ティフ……。もう……もう絶対にしないから……。退けて……お願いだから……」
ティファニーはさらに３秒間、エンジンの振動がヒールを通じて拓真の急所へと直接伝わるのを愉しむかのように彼を観察した。そしてついに、まるでゴミ箱のペダルを踏み終えたかのような侮辱的な仕草で、再び脚を組み直し、ゆっくりと足を引いた。
ティファニー：「立ちなさい。もし貧乏人の汗で絨毯を汚したなら、綺麗に拭き取ること。あと１０分でマンションに着くわ。四条の店が開く前に、あんたがスーツを着て待っている姿が見たいの。失われた時間を取り戻さなくてはね」
拓真はリムジンの床の上に横倒しに崩れ落ち、荒い息を吐きながら、両手で股間を抱え込んだ。車は京都の大通りへと入り、あの穴蔵も、スパンコールも、そして自分への借金をどうやって取り立てるべきかまだ知らない、唯一の壊れた窓を背後に置き去りにしていった。
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