転生した俺の前に、八人の元妻が現れた

第十四章 屋敷封鎖

陸炎（ルー・イエン）は、表情ひとつ変えずに口を開いた。

「まあ、悪くはない」

許遠（シュー・ユエン）は、にこりと笑った。

「殿下のお気に召したのであれば、間違いございますまい」

そして満座の客へ向き直る。

声は穏やかだった。

「皆さま。本日は靖北王（せいほくおう）殿下の寿辰。そこへ王爵授与の慶びが重なり、さらにお嬢様の婚儀まで決まりました」

「この許遠（シュー・ユエン）、婚儀の祝いの品までは用意しておりません。まずはこの寿宴のめでたさをお借りして、殿下へ一言、お祝い申し上げます」

客たちはすぐに拳を合わせた。

「靖北王（せいほくおう）殿下、おめでとうございます！」

「殿下、まことにおめでたいことでございます！」

「陸府（ルーふ）の祝宴には、ぜひまた一杯いただきに参りますぞ」

「殿下のお屋敷は、この数日、まさに慶事続きですな」

陸炎（ルー・イエン）は、淡い笑みを浮かべたまま祝辞を受けた。

前の広間には、また賑わいが戻っていく。

赤い蝋燭が人影を揺らす。

大きな寿の字が高く掲げられている。

客たちの笑い声が絶えない。

許遠（シュー・ユエン）はその中に立ち、穏やかな顔で地元の官や名士たちと杯を交わした。

陸炎（ルー・イエン）も席に座り、許遠（シュー・ユエン）と当たり障りのない言葉を交わす。

しばらくして。

許遠（シュー・ユエン）は立ち上がり、辞去を告げた。

陸炎（ルー・イエン）は自ら前の広間の外まで見送る。

「許遠（シュー・ユエン）侍郎、遠路のところご苦労だった。今日はひとまず駅館で休まれよ」

許遠（シュー・ユエン）は拳を合わせた。

「ありがとうございます、殿下」

「殿下はここまでで。私は駅館にて、殿下のご手配をお待ちしております」

陸炎（ルー・イエン）は府門の前に立った。

「許遠（シュー・ユエン）侍郎、気をつけて戻られよ」

車駕はゆっくりと陸府（ルーふ）を離れていく。

その車が街角を曲がり、見えなくなったところで。

陸炎（ルー・イエン）の顔から、笑みが少しずつ消えた。

呉猛（ウー・モン）が陸炎（ルー・イエン）の後ろに立ち、低く耳打ちする。

陸炎（ルー・イエン）の顔に、見る者の胆を冷やすような色が浮かんだ。

「三日しかない。急げ」

呉猛（ウー・モン）は命を受け、頷いた。

それから陸炎（ルー・イエン）とともに府中へ戻る。

二人が戻ったとき、前の広間の賑わいはまだ散っていなかった。

客たちはなお杯を掲げている。

寿を祝う者。

王爵授与を祝う者。

すでに数日後の婚儀の酒を話題にする者までいた。

陸炎（ルー・イエン）は席へ戻らなかった。

回廊を抜け、そのまま演武場（えんぶじょう）へ向かう。

呉猛（ウー・モン）は後ろに続いた。

陸闕（ルー・チュエ）と陸闥（ルー・ター）は父が戻ってきたのを見ると、すぐに迎えに出る。

演武場（えんぶじょう）の中は、相変わらず恐ろしいほど静かだった。

沈瓷（シン・ツー）はまだその場に立っている。

腕には、あの割れた磁器を包んだ布。

動くことなどできなかった。

周囲には、刀を帯びた兵士たちがいる。

陸炎（ルー・イエン）が入ってきた。

沈瓷（シン・ツー）の胸が、すぐに沈む。

まただ。

何かに狙われているような感覚が戻ってきた。

陸炎（ルー・イエン）は、その場にいる者たちを一通り見渡した。

親兵。

管事役。

屋敷の小者。

そして先ほど演武場（えんぶじょう）で砂盤推演（さばんすいえん）を見た者たち。

誰もが、頭を下げた。

陸炎（ルー・イエン）は言った。

「今日、演武場（えんぶじょう）であったことを一言でも外へ漏らした者は、斬る」

演武場（えんぶじょう）の者たちが、一斉に身を震わせた。

陸炎（ルー・イエン）は続ける。

「六日のあいだ、今日府中にいた者は、誰一人として陸府（ルーふ）を出てはならん」

「屋敷の者は、出入り禁止」

「外の者は、府門へ近づけるな」

「密かに知らせを流した者は、斬る」

「勝手に屋敷を離れた者は、斬る」

「人を中へ入れた者も、同罪だ」

演武場（えんぶじょう）は、死んだように静まり返った。

親兵たちが声をそろえる。

「承知！」

数人の管事役と小者たちは顔を真っ白にして、慌ててその場に跪いた。

「かしこまりました！」

だが陸闥（ルー・ター）は、聞きながら呆然としていた。

最初は、父が言っているのは演武場（えんぶじょう）にいる者たちのことだと思った。

あるいは陸府（ルーふ）の家人や使用人のことだと。

だが前の広間には、まだ大勢の地元官紳がいる。

今日、寿宴に来た客は少なくない。

府中にいる者全員が出入りできないというのなら、あの客たちはどうなるのか。

陸闥（ルー・ター）は思わず口を開いた。

「父上、全員というのは……前の広間にいる地元の官紳たちも含めて、ですか？」

陸炎（ルー・イエン）が、ぎろりと陸闥（ルー・ター）を見た。

その一瞥が落ちた瞬間、陸闥（ルー・ター）の背筋がぴんと強張る。

「おまえは『全員』の意味も分からんのか」

陸闥（ルー・ター）の顔が白くなった。

「分かりました」

陸炎（ルー・イエン）の声がさらに沈む。

「次にそんなくだらんことを聞いたら、自分で耳を切り落とせ」

陸闥（ルー・ター）の喉が詰まった。

「……はい」

陸闕（ルー・チュエ）はそばに立ち、前の広間の方角を見た。

向こうからはまだ、酒の音、笑い声、祝いの声が聞こえてくる。

陸闕（ルー・チュエ）は一歩前へ出て、拳を合わせた。

「父上。前の広間の客たちは、騒がせないほうがよろしいかと」

陸炎（ルー・イエン）は陸闕（ルー・チュエ）を見る。

陸闕（ルー・チュエ）は続けた。

「今日来ているのは、多くが地元の官紳です。自分たちが閉じ込められていると気づけば、かえって騒ぎになります」

「宴はそのまま続けましょう」

「酒も出す。料理も足す。楽も止めない」

「東廂（とうしょう）、西廂（せいしょう）、南苑（なんえん）をすべて空け、客たちの宿所にします」

「屋敷の男手と兵士は、外院（がいいん）に天幕を張って移せばよろしい」

「外へは、六日後に殿下の屋敷で婚儀があるため、貴賓の皆さまには数日滞在いただき、喜酒を共にしていただく、と伝えます」

陸炎（ルー・イエン）は何も言わなかった。

陸闕（ルー・チュエ）はさらに続ける。

「もし、どうしても帰ると言う者がいれば——」

言葉が落ちるより早く。

「シャッ！」

陸闕（ルー・チュエ）の腰の長刀が、完全に鞘を離れていた。

冷たい光が演武場（えんぶじょう）に走る。

何人かの管事役が、反射的に頭を下げた。

遠く前の広間から聞こえる酒声や笑い声まで、その一刀で少し低くなったように思えた。

陸闕（ルー・チュエ）は刀を握って立つ。

声は、なおも平らだった。

「この刀と話をさせます」

陸闥（ルー・ター）は、思わず見入った。

兄が父に似ていることは知っていた。

だが、その似方は顔立ちでも、普段の振る舞いでもないのだと、この瞬間になって初めて思った。

刀を抜いたとき。

そこが似ている。

陸炎（ルー・イエン）は陸闕（ルー・チュエ）を見ていた。

しばらくして、その目にわずかな満足が浮かぶ。

陸炎（ルー・イエン）はそばの老管事役に目配せした。

老管事役はすぐに意を汲み、前へ出て陸闕（ルー・チュエ）の刀を受け取る。

「府中は陸闕（ルー・チュエ）に任せる。覚えておけ。一人たりとも漏らすな」

陸闕（ルー・チュエ）は目を伏せ、拳を合わせた。

「はい」

老管事役は両手で刀を捧げた。

刃は横向きに掌の上へ置かれ、冷気を放っている。

陸炎（ルー・イエン）は視線を戻し、呉猛（ウー・モン）を見た。

「五百の兵をそろえろ。それと、大きな箱をいくつか用意しろ」

呉猛（ウー・モン）は何も聞かず、拳を合わせた。

「はい」

沈瓷（シン・ツー）は割れた磁器の包みを抱いたまま、胸の内にひどく嫌な予感が湧くのを感じた。

なぜなら、陸炎（ルー・イエン）が呉猛（ウー・モン）へ命じるあいだ、その目はずっと沈瓷（シン・ツー）に向けられていたからだ。

沈瓷（シン・ツー）の喉が強張る。

指先が無意識に縮こまった。

布包みを、さらに強く抱きしめる。

陸清禾（ルー・チンホー）はそばに立ったまま、顔色を少しずつ白くしていった。

陸炎（ルー・イエン）が何をしようとしているのかは分からない。

けれど、あの目の意味は分かる。

陸清禾（ルー・チンホー）は半歩、前へ出た。

声はとても小さい。

「父上……」

陸炎（ルー・イエン）はすぐには見なかった。

まだ沈瓷（シン・ツー）を見ていた。

陸清禾（ルー・チンホー）がもう一度何か言おうとした、そのとき。

陸炎（ルー・イエン）がようやく目だけを向けた。

たった一目。

それだけで、陸清禾（ルー・チンホー）の言葉は何かに押し戻されたみたいに喉で止まった。

陸清禾（ルー・チンホー）は袖口を強く握りしめる。

袖の奥、小腕の内側にある淡い赤の歯形が、またかすかに熱を帯びた。

陸炎（ルー・イエン）は言った。

「清禾（ルー・チンホー）を部屋へ送れ」

二人の侍女がすぐに前へ出る。

「はい。お嬢様、こちらへ」

陸清禾（ルー・チンホー）は動かなかった。

沈瓷（シン・ツー）を見る。

沈瓷（シン・ツー）もまた、陸清禾（ルー・チンホー）を見ていた。

陸清禾（ルー・チンホー）の目元は赤い。

何かを言いたそうだった。

けれど、口を開こうとした瞬間、陸炎（ルー・イエン）の視線に押し返される。

侍女が、陸清禾（ルー・チンホー）の腕をそっと支えた。

陸清禾（ルー・チンホー）はうつむき、連れられて外へ向かう。

数歩進んだあと。

また一度だけ、振り返った。

その瞬間。

目の前に、ごく淡い影がよぎる。

あまりにも速い光景だった。

陸清禾（ルー・チンホー）がそれをつかむ前に、侍女たちは彼女を支え、演武場（えんぶじょう）の外へ連れていった。

沈瓷（シン・ツー）は、陸清禾（ルー・チンホー）の消えていく背中を見ていた。

胸の中には、言い表せない感情が渦を巻いている。

だが、その気持ちを飲み込む時間すらなかった。

陸炎（ルー・イエン）が、もう目の前まで来ていた。

沈瓷（シン・ツー）は反射的に後ずさろうとする。

その前に、陸炎（ルー・イエン）の腕が伸びた。

ぐい、と首の後ろを抱え込まれる。

沈瓷（シン・ツー）は首筋に重みを感じ、体ごと陸炎（ルー・イエン）のそばへ引き寄せられた。

陸炎（ルー・イエン）が、耳元で低く言う。

「行くぞ」

沈瓷（シン・ツー）の頭が真っ白になる。

「……どこへ？」

考えるより先に、そう聞いてしまっていた。

口にした瞬間、後悔した。

陸炎（ルー・イエン）が横顔を向けた、その一瞬。

沈瓷（シン・ツー）は自分が猛獣に首根っこをくわえられているような気がした。

陸炎（ルー・イエン）は淡々と言った。

「沈家窯（シンかよう）だ」

一拍置いて。

さらに低く、言い足す。

「婚儀の話をつけに行く」