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第三話「献立未定」

やあ

「飯食うのって、だるくね？」

某ゼリー飲料を腹に入れながら、屋上でそうのたまう俺。

看病された翌日の昼休み、戯言を吐けるぐらいには元気になっていた。

「お隣さん、様様だな」

感謝感激理科社会っと。

と？　……宿題やってねぇな。

嫌なこと思い出したな、週明けから幸先悪りぃ。

後方で、重たい鉄扉がキィ、と鳴った。

「誰か来たか？」

知らんやつだったら、だるいな。

そう思いながら振り向くと、ドアの隙間から見慣れた顔が覗いていた。

「また、こんなとこで飯食ってんのか」

「……スバルか」

「だいぶ、元気そうだな」

先週の帰り際は半分死んでいた俺をこいつも心配していたらしい。

朝から体調のことばかり聞いてくるし、土日も『大丈夫か？』なんてメッセージが来ていたらしい。

普段あまり確認しないので、見たのは今日だが。

そりゃ、死んだとでも思われる。

「問題ないっつの。お節介さんか、どこの女神だよ」

「いやー、あんだけ体調悪そうにしてたら、さすがに俺でも心配するぜ。……女神？」

「女神のことはいい。お前は俺の心配だけしてろ」

「汚部屋の心配でもしたらいいのか？」

「うるせぇ。もう二度と家に呼ばんぞ」

「あーすまんすまん。お前んちは、ゲームがたくさんあるから助かるんだよ。ゴミ投げといても、怒られないし」

「投げんじゃねぇよ。ん？　ゴミ箱にってことだよな」

「……さあ、どうだったかな」

お？　まじかこいつ。

学校では優等生気取ってるくせに、ずいぶんとやるようになったじゃねぇか。

許さん。

キッと睨みつけてみるが、どうやら俺と向き合う気はないらしい。

教科書で扇ぎながら、「あちー」とか言ってる始末である。

くそう、扇ぐ姿も様になってやがる。神様こいつに天罰を……。

「まあいいけどな。部屋が汚れているかいないかなんてのは、小さな些事だ。俺には考えるべきことがたくさんなんだ」

「……進路希望調査まだ出してないのか？」

俺はここでわざとらしく、ニヤっと笑う。

「ふふ……残念だったな。その件はもう解決したのさ」

「ま、まじか！　あの自分じゃ何も決められない未決定くんがか！　成長したんだな……」

喜びのあまり涙がちょちょぎれそうになっている幼馴染を横目に、「ちげぇんだよなぁ」と思いながら、ゼリーを啜る。

「……じゃあ、何が問題なんだ？　それが最重要事項だろ」

「んーいや、これは毎日の課題なんだが。ズバリ、飯だな」

つまり、献立である。

面倒くさがりな俺は、「なんなら夜もゼリーでよくね？」

そう思い立ったが最後。

腹が減りすぎて、夜が眠れないという事態に発展することが、週に二、三度ある。

「その左手にあるのが、もしかして昼飯か？　そりゃ体調も崩すぜ」

「スーパーでお惣菜でも、買うこった」と、言ったところでチャイムが鳴る。

「……もう時間だな。献立もそうだが、宿題もやってねぇや。見してくんね？　スバルくん」

「ほ、本当にダメ人間だな……。まあいいけど、ゴミ投げたことは許してな」

「わ、わかった。等価交換だな。それでいい。いい、よな？」

なぜかとても不安な気持ちになったが、今日を生き延びれば、明日もくる。

たぶん。

そう心で呟き、俺たちは教室へ向かった。

× × ×

「ペッ！　口に虫が入った！　最悪だ……」

放課後、俺はスバルと一緒に帰路へついていた。

もちろん、愛用のロードバイクをかっ飛ばして、でだ。

「騒がしいやっちゃなぁ。学校では、可愛こぶってるくせに。今の状況、みんなが見たら驚くぞ」

「それはお前だ、お前。おめぇも優等生気取ってる割には、俺の前では皮肉屋のニヒリストだろ」

「……否定はしないが、そこまでじゃないよ。腹黒男さん」

『ぷっ、ははは』二人揃って、吹き出してしまう。

本当に、似たもの同士だな。と、思う。

猫かぶってるという面では、こいつも俺もそんな大差ない。

あるのは圧倒的評価差、と言ったところか。

「片方は学校の天使様。もう片方は、顔は良いけど、だらしない鼻くそ堕天使。笑っちまうよな」

「正確には、ひねくれ遅刻魔進路未決定堕天使だけどな」

「そこまで言われてねぇよ！」

「おいっ！　取り消せよ、今の言葉……」と言うが、スバルは顔を背けて「おー、空が綺麗だなー」とか言ってる。舐めてんな、俺のこと。

「……そういや、進路はどうやって決めたんだ？　お前が決められるとは思わないが。親か？」

「んーにゃ、女神様が降臨したんでな。その祝福を受けたのさ」

スバルは眉を顰め、訝しげな視線を送ってくる。

だがすぐに、「ああ、昼のやつか」とでも言いたげな顔になった。

「ああ、なるほどな。合点がいったぞ。また、お前の巻き込まれ体質が幸いして、知らん人にでも話しかけられたか」

「……お前の理解力が怖いが、大体合ってる。ただ、そいつは隣人だ」

「ふふーん。学年三位様に理解力を褒められるとは、嬉しいね。んで、その人が女神？　可愛いのか」

「まあ、綺麗な人ではあるな。暫定怪しい隣人、ってところか。本名も知らないし、俺も名乗る気はない」

「そりゃあ、お前らしいな。どうせ、『僕』なんだろ？　目上の人と女子には、一人称が変わるからな」

スバルは舌を少し出しながら、「うえー、気持ち悪りぃ」と言う。

「……まあそこは、処世術ってやつだな。人に本性を曝け出すのは、俺の精神衛生上よろしくない。その一環だ」

と言ったところで、スバルと別れる道へ来た。

お互いに目配せする。

今日はここまで。そういう合図だった。

「じゃ、未決定くん。献立ぐらい決めれるようになれよ〜。ゼリーばっか食ってると、死ぬぞ」

「うっせ！　未決定やめろ！　未定の方が、まだマシだ」

「それもそうだ。それじゃまたなー」

髪をかきあげてから、手を振って去っていくスバル。

去り際すら、どこか爽やかさを感じる。

恨めしい……。

× × ×

「およ、不良少年発見」

夜に出歩くもんじゃないな。そう気づいた時には、もう遅かった。

さっそく、懸念点その二、登場だ。

これでさらに、『補導します！』とか言われたら、俺の人生は終わってたんだが。

まあ、そんなことがあるわけもなく。

「誰が不良少年ですか。コンビニの外で、ゼリー食ってるだけでしょ」

結局、スーパーに行くのも面倒で、さらにいえば、家に帰るのも面倒で。

そこに折悪しく――というのは、失礼か。

まあ、隣人さんと近くのコンビニで会った。

……それにしても、相変わらずの美貌を発揮している。男女問わず好かれそうな、端正な顔立ちだ。

「そんなことより、それは何ご飯？　小腹満たしかな」

「晩御飯ってやつですな。作るのも面倒なので。そちらは？」

「んー、家賃の支払い。君と違って、晩御飯は自炊だよ。よかったら、食べる？」

重畳な提案だが、ここで「はい、僕食べたいです！」と言うのは俺の自意識が許さない。やんわり断っておこう。

「いやあ。願ってもない提案ではありますが、結構腹一杯なので大丈夫ですよ」

まあ嘘だが。

本当は死ぬほど食べたい。三日連続晩飯がゼリーというのは、さすがの俺もきつい。

や、やっぱりお願いしようかな？

そう思った瞬間、ぐぅ〜、と腹が鳴った。

おい。ジャストミート。

良いタイミングすぎるだろ、我が胃袋。

「……鳴ってますけど？　食べ盛りの男子高校生が、それだけでお腹満たせるわけないじゃん。甘える時は、甘えた方が得だし、可愛げがあるぞ？」

俺は眉を寄せたまま、残りのゼリーを飲み干す。

ちくりちくりと刺された事実ども。

俺は反論することができなかった。

「ん、んじゃあ。お言葉に甘えてもいいですかね？　僕、実は結構腹減ってるんで」

「僕やめて。君の柄じゃないでしょ、多分。ご飯は食べさせてあげる。見てて危なっかしいし、隣人が餓死とか笑えないし……」

「そ、そこまで？　ぼ――俺は、そんなに不摂生に見えんのか？」

「……敬語も一緒に亡くなった。『俺』は似合ってるけど、お姉さん少しびっくり」

「んまあ、バレてるんだったら猫被る必要もないし。そっちの方が俺としては楽だ」

「そ、そっか。じゃ、じゃあ……お姉さん、家賃払ってくるから、待っててね」

「うい」

コンビニに入っていくお姉さんを見送りながら、「どこでばれた？」と考える。

スバルは幼馴染だから、まあ分かっていてもおかしくはない。

だが、会ってから二日やそこらの隣人だぞ。

……お姉さんがとても鋭い人間か、結構誰にでもバレてるかの二択だな。

おそらく、前者だ。

コンビニの窓越しに、お姉さんが端末を操作しているのが見えた。

名前もよくわからない機械から、レシートが吐き出される。

人のぬくもりなんてものは、感じられない。

でも、その冷たさは嫌いじゃなかった。

「お待たせ〜、じゃあ帰ろっか」

そう言って、差し出された手。

迷子じゃないんだから、手なんか繋がなくてもいいでしょうが……。

「そういうの勘違いさせるんで、やめた方がいいですよ。俺も反応に困るわ」

「……冗談だよ。からかってみただけっ」

歩き出した彼女の背中を追いかけるように、俺は歩き出した。

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