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水垢

「すっぱいものですか……、あいにくお酢もレモンもありませんね。私が人間だったころの初恋の甘酸っぱい思い出とかはどうですか？」

と執事は真顔で言った。

「執事さんの甘酸っぱい思い出では、この汚れは落とせませんね。たしか供物はあるのですよね」

と私は尋ねた。

「えぇ。その中から使えそうなものを探しますか？」

と執事は答えた。

「はい。見せてください」

と私は言った。

私は執事に供物が保管されている部屋に案内してもらった。

中には果物や穀物のほかに、ワインも置いてあった。

「古くなり酸っぱくなった白ワインとかありますか？」

と私は尋ねた。

「基本的には廃棄処分しますのでね。ちょっと待ってください。少しくらいならあるかもしれません」

と執事は言い、メイドたちに探させ始めた。

10分ほどで数本の酸っぱくなった白ワインが見つかった。

少し舐めてみると、完全にワインビネガーになっていた。

「ではこれを掃除に使います」

と私は言った。

「なるほど。どうぞお使いください」

と執事は答えた。

私の作業が気になるのか、執事やメイドたちが集まってきた。

私は作業を淡々と進める。

まず水垢のついている部分にボロ布を置き、ワインビネガーを振りかける。

そして30分ほど放置し、こする。

おぉ、ちゃんと取れる。

「こちら触ってもらえますか？」

と私は言った。

執事は触る。

「おぉ、つるつるだ」

と執事は言った。

「はい。あれは水垢といって、水の中の微量のミネラルが固まったものです。そしてミネラルは酸っぱいもので溶けるので、この方法でキレイになります」

と私は言った。

「なるほど、この水垢というのを防ぐ方法はないのでしょうか？」

と執事は尋ねた。

さすが執事だ。

「完全には難しいですが、水滴が乾ききる前にふき取ることができると、水垢はかなり防ぐことができます」

と私は言った。

「メイドたちに指導してやってもらえますか？」

と執事は頭を下げた。

「もちろん」

と私はそう言い、水のふき取り方を実演してみせた。

手で水を切る方法や、布で水を切る方法を教えると、さっそくあちこちを拭いていた。

「それで水垢を取る方法も、指導してやってもらえますか？」

と執事は頭を下げた。

私は酒と酢の見分け方から、赤ワインより白ワインが良いということ、掃除の仕方まで丁寧に教えた。

10名ほどのメイドたちが一斉に水垢取りをしたことで、一気に大浴場はピカピカになった。

大規模案件でじっくり掃除に向き合えると思っていたのに、とんだ誤算だったが、心は晴れ晴れとしていた。

「ありがとうございます。当家の主人がぜひ話したいと申されておりますので、こちらにお越しください」

と執事は言った。

私は会釈をして、執事についていく。

応接室には、この家の主人、おそらく神らしきものが座っていた。

「はじめまして。掃除人のアトムと申します」

と私は頭を下げた。

「こちらは当家の主にございます。神名となにの神かは言えませんが、高位の神であられます」

と執事は言った。

「今日はなかなかの働きだったそうで、感謝する」

と神は言った。

「いえ、もったいないお言葉、ありがとうございます」

と私は言った。

「君はこっちに来て長いのか？」

と神は尋ねた。

「いえ、まだ一年と少しです」

と私は答えた。

「そうか。じゃあこの世界の事情は知らないようだな」

と神は言った。

「はい。このお仕事の件も、今日初めて知りました」

と私は答えた。

「そうか。じゃあ私も今暇なので、いろいろ教えてやろう」

と神は笑った。

「ありがとうございます」

と私は言った。

「君は自分が死んだ理由を知っているか？」

と神は尋ねた。

「不慮の事故。というかありえない事故でした」

と私は苦笑いをした。

「そうだろう。あれはな。君が優秀だから強制的にこちらに招き入れられたんだ」

と神は答えた。

「えっ、そうなんですか？」

と私は尋ねた。

「そうだ。この執事もな。訳のわからない死に方だったな。なんだった？」

と神は言った。

「バナナの皮に足を滑らせて、体勢を立てなおそうとしたら、逆におかしくなって、頭を打ちました」

と執事は淡々と答えた。

「まぁこういう感じだ」

と神は笑った。

いやいや笑いごとじゃねぇだろうと思ったが、

別になんとも思わなかった。

メンタルが安定しすぎているのだろう。

「なにか聞きたいことはあるか？」

と神は尋ねた。

「そうですね。普段は何をされているんですか？」

と私は言った。

「そうだな。支持者の願い事を叶えているな」

と神は答えた。

「支持者というのは、信者さんとか、そういう感じですか？」

と私は尋ねた。

「そうだそうだ。叶えているんだ」

と神は言った。

「あの、前世で神様に頼んでも効果があった気がしなかったのですが……」

と私は言った。

「そう思うのも無理はないだろうな。あのな、願い事を叶えるというのは、なかなか難しいのだよ。ほら外界干渉罪」

と神は答えた。

「具体的にいうと？」

と私は尋ねた。

「そうだな。まず神は外界に干渉しすぎることはできない。そして利益相反もできないのだよ」

と神は言った。

私はしばし考え込んだ。

「まず神様は、自分の目的と利益相反する内容は叶えることができません。たとえばキノコの神に、キノコを減らしてくれと願っても叶えることはできません」

と執事は言った。

私はうなづいた。

「そして神様たちは、生き物の自発的な発展を基本的には望まれています。それゆえ外界に干渉しすぎることはできない」

と執事は言った。

「でも、それならほとんどの願い事は叶わないのでは？」

と私は尋ねた。

「いや、そうでもない。きっかけを与えたら、なんとかなる者も多い。だから我々はきっかけを与えることに専念するんだよ」

と神は言った。

私はうなづいた。

「できる限りのことはしなさい。そうしたらきっかけは与えてあげるから、的な感じですか？」

と私は言った。

「そうそう。そういう感じだ」

と神は言った。

人事を尽くして天命を待つ――か。

私は神がチート能力を与えるのを拒む理由が、なんとなくわかった。

だとすると、

神がチート能力を与えた本当の理由とは何だったのか？

お菓子が食べたいとか、不憫だった。

それが本当の理由だったのか？

私は少しわからなくなっていた。

（こんこんこんこん。失礼します！）

応接室にメイドが駆け込んできた。

「いったいどうした？」

と神は言った。

「たいへんです。神の国にコメツキバッタの群れが……」

とメイドは言った。

執事は腰を抜かしている。

「まさか、コメツキバッタが……」

と神は表情を曇らせた。

コメツキバッタ……、いったい何の事なんだ。

END

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

この作品は完結していますが、

反響があれば続編を書く可能性があります。

ブックマークしておくと、もし更新された場合に追いやすくなります。

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